Brompton Electric bike review: notevolmente pratico

Brompton fa biciclette che dividono. L’estetica delle biciclette pieghevoli in miniatura dell’azienda è meglio definita come Raspberry Pi incontra Google Cardboard, facendo appello a un senso di utilità nerd, non all’emozione. Le Brompton sono venerate e vituperate con uguale vigore, e la prima bici elettrica dell’azienda – che viene lanciata negli Stati Uniti questa settimana – non farà altro che intensificare la cosa.

Ogni progettista di e-bike lotta con dove mettere quelle enormi batterie, e se renderle rimovibili per una facile ricarica. Alcune delle bici elettriche più attraenti nascondono la batteria all’interno dei tubi. Altri la imbullonano sul telaio o sul portapacchi posteriore come un tumore ostile. Brompton ha preso una strada completamente diversa.

Conseguentemente alla natura di questa azienda britannica di 44 anni, la soluzione di Brompton è incredibilmente pratica: la batteria si inserisce all’interno di una piccola borsa a tracolla che scatta vistosamente sulla parte anteriore della bici. Come ti senti su questo dice tutto quello che c’è da sapere se la Brompton Electric folding bike da $3.499 / €2.995 / £2.595 fa per te.

Il nome Brompton è sinonimo di biciclette pieghevoli in tutto il mondo. Le biciclette prodotte a Londra oggi rimangono fedeli allo stesso design iconico stabilito negli anni ’70. Per decenni, le Brompton sono state trasportate su metropolitane, autobus e auto dai pendolari multimodali che avevano bisogno di una soluzione per il primo e l’ultimo miglio. L’aggiunta di un motore elettrico da 250W per integrare la pedalata estende notevolmente l’autonomia, con la promessa di un arrivo a destinazione senza sudore.

Le piccole biciclette di Brompton possono essere portate gratuitamente sui mezzi pubblici e poi riposte sotto la scrivania in ufficio. Ad Amsterdam, per esempio, le biciclette normali non pieghevoli possono essere trasportate su un treno solo durante le ore non di punta, al costo di 7 euro per ogni tratta del viaggio, e solo in speciali vagoni per biciclette che possono diventare rapidamente sovraffollati.

Ho testato una Brompton Electric (modello M2L) nella capitale olandese nelle ultime settimane su corse lunghe fino a 15 km (9 miglia). Ho imparato molto lungo la strada. Ma prima, parliamo un po’ di più di quella borsa.

La borsa Essential da 1,5 litri è un equipaggiamento necessario per “aiutare la portabilità”, secondo la società. Ospita la batteria rimovibile da 300Wh della bici, buona per 30-70 km (circa 19-43 miglia) a seconda di come e dove si pedala. Sono stato regolarmente nella gamma di 40 km (25 miglia) mentre guidavo a piena potenza su strade piane. La borsa ha una piccola tasca esterna per il caricabatterie della bici, le chiavi e un telefono che può essere caricato facendo passare un cavo in una porta USB sulla batteria. La batteria non può essere collegata alla bici senza la borsa.

Ci sono due pulsanti sulla parte superiore della batteria per alternare le modalità di assistenza e le luci LED anteriore e posteriore. È possibile accedervi mentre si guida la bicicletta. Gli indicatori luminosi mostrano la batteria rimanente (da 1 a 5 punti), la modalità di alimentazione (off, 1, 2 o 3) e lo stato di illuminazione (off, on o automatico). La batteria può essere estratta dalla borsa grazie alla sua maniglia integrata (che si piega in piano quando è nella borsa). Anche la borsa stessa ha una maniglia, sulla quale troverete un pulsante da premere per rilasciare la borsa dalla moto. La suddetta tracolla si infila saldamente in una tasca laterale.

Questo impegno nella replica delle caratteristiche si estende anche alle ruote.

Come bicicletta, la Brompton ha già due ruote da 16 pollici. Tuttavia, l’azienda ha aggiunto tre piccole ruote aggiuntive (due dietro il reggisella e una in cima al parafango posteriore) che permettono alla bicicletta di essere tirata come un bagaglio dal manubrio quando la ruota posteriore è piegata. La bicicletta traballa molto su quelle minuscole ruote di plastica e può facilmente ribaltarsi se non si sta attenti. Funziona in un pizzico, credo, ma è inelegante. Questo tipo di design della forza bruta è anche evidente nel pasticcio di cavi esposti della bici legati insieme con fascette, così come i due dadi ad alette sporgenti con chiusure girevoli che devi manipolare quando pieghi la bici.

Indubbiamente, non tutti saranno infastiditi da queste manie di progettazione, ma chiunque si sia mai preoccupato delle tacche del display o degli urti della fotocamera lo farà sicuramente.

Correre una Brompton può essere difficile all’inizio finché non ci si abitua al manubrio stretto e alle piccole ruote. La Brompton Electric è forse peggio, con tutto quel peso in più sulla ruota anteriore e il motore a mozzo anteriore che tira in avanti. Tuttavia, mi sono adattato rapidamente e ho trovato che la guida va bene sulle distanze brevi e medie, ma meno che ideale per i percorsi più lunghi.

Dovrei iniziare notando che la borsa della batteria svolazzava rumorosamente durante la guida su alcune delle strade di mattoni di Amsterdam. Il sistema di aggancio piuttosto ingegnoso che permette alla borsa (e alla batteria) di essere facilmente inserita e rimossa dalla moto non è abbastanza sicuro per evitare che la pesante combinazione sferraglia sulle superfici irregolari. Su pavimentazione piana era immobile.

Una volta ho colpito un dosso – non piccolo, ma nemmeno qualcosa da cui valesse la pena di sterzare aggressivamente – causando il blocco del motore. Ho guardato giù e ho visto due luci lampeggiare sulla batteria (ho poi imparato che si trattava di un errore del motore “Error A” dopo aver consultato il manuale). Sono stato in grado di scendere mentre ero ancora in sella per ciclare l’alimentazione e ripristinare il funzionamento. Brompton dice di essere a conoscenza del problema e ha già rilasciato un aggiornamento software per risolverlo. Tuttavia, può ancora accadere di rado, causato da “micro-interruzioni dell’alimentazione” dovute a “bagagli pesanti e/o grandi urti”. L’ho sperimentato solo una volta in poche centinaia di chilometri di uso regolare, quindi non sono eccessivamente preoccupato. Il motore è coperto da una garanzia di due anni, e la batteria per due anni o 500 cariche, a seconda di cosa viene prima. Brompton dice che sta monitorando il problema e cercando ulteriori soluzioni. Un buon punto di partenza sarebbe la stabilizzazione della borsa.

A mio parere, la sella Brompton è troppo ferma e le manopole standard sono troppo sottili e rigide per i percorsi più lunghi consentiti dal motore elettrico. Vanno bene sulle brevi e anche medie distanze. Il mio problema con le manopole è stato esasperato dal fatto che la mia bici di prova era dotata del manubrio più corto di tipo M. Questo mi ha messo in una posizione di guida leggermente avanzata che ha messo più pressione sulle mie mani, facendo sì che il telaio in acciaio trasferisse ogni urto sulle mie braccia e nel mio cranio. È importante dimensionare correttamente la vostra Brompton al momento dell’ordine. È possibile ordinare una bici con l’altezza del manubrio preferita (due misure) e la lunghezza del reggisella (tre misure). A un metro e ottanta (183 cm), sono abbastanza sicuro che sarei stato meglio servito dal manubrio più lungo di tipo H per una posizione di guida più eretta. La sella e le manopole possono essere sostituite con accessori aftermarket.

Il mio viaggio è stato particolarmente scomodo quando ho indossato uno zaino carico di un computer portatile e altre forniture necessarie per il pendolarismo quotidiano. Meno male che Brompton offre una City Bag da $200 / €165 / £130 con una grande capacità di 20 litri che contiene la batteria, il computer portatile, i caricabatterie e altre attrezzature. Ha reso le corse più lunghe molto più confortevoli, anche se la borsa sovradimensionata attaccata alla parte anteriore della piccola bicicletta sembrava ridicola e appesantiva ancora di più la ruota anteriore.

Mentre alla Brompton piace vantarsi del suo motore a mozzo anteriore costruito in collaborazione con gli ingegneri di Formula 1 della Williams, non posso dire di essere rimasto particolarmente impressionato. Il motore è rumoroso, emettendo un lamento acuto mentre si viaggia alla velocità massima europea di 25 km/h (16 mph). C’è anche un leggero ritardo prima che entri in funzione dopo che si sta già pedalando, e poi continua a guidare la bici in avanti per una frazione di secondo dopo la fine della pedalata, nonostante sia dotato di sensori di coppia e cadenza. Relativamente parlando, l’erogazione di potenza sulla Brompton è molto meno intuitiva della quasi-silenziosa Cowboy, e circa la stessa della altrettanto rumorosa Ariv folding e-bike di GM. L’Ariv con motore centrale è divertente da guidare, tuttavia, mentre la corsa della Brompton con carico anteriore è innegabilmente stodgy.

Ho testato un modello a due velocità con cambio manuale esclusivamente su terreno pianeggiante, e ho dovuto cambiare in prima solo quando si partiva da un arresto sotto un carico pesante, o quando il motore era spento. Un’opzione a 6 marce, più pesante e costosa, è disponibile per quelli di voi che affrontano regolarmente le colline.

Per tutte le mie lamentele, la Brompton Electric si ripiega in un pacchetto notevolmente piccolo. È abbastanza piccola da stare nel portellone di un’auto subcompatta o accanto al tuo sedile sul treno. Per molti pendolari multimodali, sospetto che questo sia ciò che conta di più.

La Brompton Electric si piega in terzi proprio come la normale bicicletta pieghevole dell’azienda. Mentre è possibile piegarla con la batteria attaccata, è molto più facile rimuovere la batteria da 2,9 kg (6,4 libbre) e la borsa combinata, lasciandovi con una bici da 14 kg (31 libbre) con cui lottare. Questo è molto leggero per una bici pieghevole, ma non è il più leggero.

La bici crolla e si assembla in cinque passi coreografati. Due dei passaggi richiedono la goffa manipolazione di quei dadi ad alette e cerniere. Premere un grilletto e poi capovolgere la ruota posteriore sotto la bici è, tuttavia, molto soddisfacente, così come il bloccaggio senza sforzo del manubrio al telaio mentre la gravità lo guida in posizione. È un metodo di piegatura provato e vero che ha servito bene la Brompton per decenni. Tuttavia, i nuovi arrivati come GM e Gocycle lo hanno già migliorato in modi eleganti e intuitivi, ma al costo di bici più pesanti.

Dopo due settimane sono in grado di piegare e spiegare la bici in circa 20-30 secondi. La Brompton Electric è abbastanza piccola che di solito posso aprirla mentre sono ancora all’interno del treno mentre si avvicina alla stazione, permettendomi di farla rotolare via per una rapida fuga una volta aperte le porte. Devo solo fare attenzione a non lasciare la borsa della batteria sul treno (l’ho quasi dimenticata due volte).

Altre note:

• La bici non include un cavalletto, ma la ruota posteriore può essere rapidamente piegata permettendo alla bici di stare in piedi da sola. I parafanghi, l’illuminazione integrata e un campanello sono tutti di serie.
• Le Brompton Electrics sono dotate di freni a doppio perno, non idraulici, ma non ho mai sentito come se avessi bisogno di più potenza di arresto.
• Non ho notato alcuna resistenza aggiuntiva quando si guida con il motore spento.
• La batteria da 300Wh si carica in circa 4 ore con il caricabatterie incluso, o circa 2 ore con il caricabatterie rapido opzionale (130 € / 115 £) da 4 ampere. Un caricabatterie veloce da 110V non è attualmente disponibile per gli Stati Uniti.
• Anche se la Brompton Electric entra nel bagaglio da stiva, la sua grande batteria agli ioni di litio è classificata come merce pericolosa e quindi non può essere trasportata sugli aerei passeggeri.
• Il pedale sul lato sinistro della Brompton può essere ripiegato, rendendola facile da spingere senza rischiare di farsi male allo stinco.
• Un’adorabile pompa manuale è integrata nel telaio della bici.
• Brompton dice che la bici è adatta a ciclisti che vanno da 140 cm a 203 cm (da 4 piedi 6 pollici a 6 piedi 8 pollici).
• Un’app è in arrivo prima della fine dell’anno. Inizialmente registrerà e visualizzerà dati come la velocità, il viaggio e la distanza totale percorsa, traccerà la tua storia di servizio e invierà promemoria di servizio, e ti permetterà di cambiare le modalità di guida. Comunicherà con la bicicletta tramite Bluetooth, che può essere abilitato tramite un aggiornamento software presso un rivenditore Brompton Electric.
• La Brompton Electric non contiene radio GSM o GPS per il tracciamento della posizione o il recupero in caso di furto.

La Brompton Electric è un’ottima bicicletta elettrica pieghevole. Mentre è mia opinione che alcuni elementi del design industriale mancano di finezza, la sua straordinaria adattabilità la rende adatta a tutti, ma i più lunghi spostamenti in bicicletta. Sì, è nerd – spudoratamente così. Ma c’è qualcosa di profondamente seducente in una e-bike a pedalata assistita che può sostituire un’auto per molti spostamenti urbani, essere portata gratuitamente sui mezzi pubblici nelle ore di punta ed è abbastanza piccola da essere nascosta alla vista. E quando si spendono migliaia di euro per una bici elettrica, si vorrà usarla ogni volta che se ne ha la possibilità.

Negli Stati Uniti, la Brompton Electric è disponibile per l’acquisto presso rivenditori selezionati a partire da questa settimana. Ha un prezzo di 3.499 dollari per il modello a due velocità o 3.649 dollari per il modello a sei velocità, ed è disponibile in bianco e nero, esattamente come ci si aspetterebbe.

Fotografia di Thomas Ricker / The Verge

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