Bullet catch

Una delle prime documentazioni del bullet catch appare nelle Histoires mémorables des grans & merveilleux iugements et punitions de Dieu (1586) di Jean Chassanion, tradotto come Il teatro dei giudizi di Dio dal reverendo Thomas Beard nel 1597. Nella fonte, si ritiene che il mago si sia reso invulnerabile con la magia nera, ma viene chiaramente descritto un trucco con giochi di prestigio e attrezzature preparate, nonostante questo equivoco. Nella versione di Beard: “Non è passato molto tempo da quando c’era in Lorena, un certo uomo chiamato Coulen, che era molto avvezzo a questa arte maledetta, tra i cui trucchi c’era questo di cui meravigliarsi: che egli permetteva che gli sparassero delle archibugiere o una pistola, e prendeva le loro pallottole nella sua mano senza ricevere alcun danno”. La punizione di Dio per questo uso dell’arte maledetta della magia nera segue: “Ma ad un certo punto uno dei suoi servitori, arrabbiato con lui, gli diede un tale colpo con una pistola (nonostante la sua grande astuzia) che lo uccise”. (The Theatre of God’s Judgements (1597), p.120: “hot him” potrebbe essere un errore di stampa per ‘hit him’.)

Per tutto il XVIII secolo, varianti del bullet catch furono sviluppate da un certo numero di artisti di strada.

Nel suo libro del 1785 Natural Magic or Physical Amusements Revealed, Philip Astley scrisse che lui stesso aveva inventato il trucco nel 1762. Tuttavia, due libri pubblicati nel 1761 menzionavano il “bullet catch” come descritto dal Reverendo Beard: The Conjuror Unmasked di Thomas Denton, e La Magie blanche dévoilée di Henri Decremps (il primo una traduzione inglese del testo francese). In effetti, la pubblicazione di Astley plagiò molto del suo materiale da Descremps, inclusa un’illustrazione di copertina simile, ma alterò il materiale per rappresentare i prestigiatori in una luce più positiva.

Tra il 1813 e il 1818 una troupe conosciuta come i ‘Giocolieri Indiani’, pubblicizzati come provenienti da Seringapatam, incluse il trucco nei loro spettacoli dati a Londra e Dublino. Nel 1817 il Times riportò un resoconto di un incidente mortale a Dublino, presumibilmente causato quando una pistola “effettivamente caricata con polvere e palla fu, per errore, sostituita a quella preparata nel modo usuale”. In un articolo di giornale successivo, tuttavia, il capo della troupe, il signor Ramusamee, negò questa storia, affermando che nessuno era mai stato ucciso.

Intorno al 1840, il mago scozzese John Henry Anderson iniziò a dimostrare il trucco della pistola nei teatri di tutta la Gran Bretagna. Anderson, o The Great Wizard of the North, come veniva chiamato, si esibì per P.T. Barnum, lo Zar Nicola, la Regina Vittoria e il Principe Alberto e fece un tour negli Stati Uniti e in Australia, portando così il “bullet catch” nelle illusioni magiche tradizionali. Almeno quattro dei rivali di Anderson adattarono e imitarono il suo trucco nei loro spettacoli.

Il bullet catch è senza dubbio una delle illusioni più pericolose e audaci che un mago possa tentare, anche quando viene eseguito in una situazione controllata. Le leggende circondano il trucco, sostenendo che più di dodici maghi sono stati uccisi mentre lo eseguivano.

Anche se ci sono pochi casi documentati di morte, ci sono diversi resoconti dell’esecutore che viene colpito. Il numero di morti che circondano l’acchiappa proiettili ha dato origine alla storia che il trucco porta con sé una maledizione per coloro che tentano di eseguirlo, anche se in realtà ci sono state molte più esibizioni di successo che incidenti mortali. Questi prestigiatori spesso includono storie di morte, smembramento e maledizioni come parte della messa in scena di molti trucchi al fine di costruire l’hype.

Thomas Frost nel suo libro del 1876 The Lives of the Conjurors scrisse di due diversi performer negli anni 1820, Torrini De Grisy e De Linsky, che furono responsabili della morte del figlio e della moglie, rispettivamente. Nel 1869, un esecutore di nome Dr. Epstein fu ucciso quando la punta della bacchetta che stava usando per spingere la carica nella pistola si ruppe all’interno e fu successivamente lanciata contro di lui quando la pistola fu sparata.

Il caso meglio documentato di un esecutore ucciso mentre eseguiva il trucco della pistola è quello di Chung Ling Soo che fu colpito a morte da un malfunzionamento dell’arma da fuoco a Londra nel 1918. Questo evento mise fine alla popolarità del trucco dell’acchiappa proiettili per quasi 70 anni. L’artista di fuga e temerario Harry Houdini scrisse un resoconto storico dell’illusione e considerò di aggiungerla al suo repertorio, ma si dice che avesse paura di eseguirla realmente.

Il mentalista americano Theodore Annemann presentò una versione drammatica all’aperto del bullet catch per tutta la sua carriera negli anni ’30 fino alla sua morte nel 1942.

Il mago tedesco Ralf Bialla iniziò ad eseguire il bullet catch negli anni ’50 per una tariffa di 2.000 DM a spettacolo. Indossava occhiali antiproiettile, forti guanti sulle mani con cui copriva parti del suo viso, e i suoi denti anteriori erano d’acciaio. Si sparava con un fucile calibro 22 e il proiettile doveva passare attraverso tre vetri prima che Bialla lo prendesse con i denti. Fu ferito gravemente nove volte ma sopravvisse. Fu ritratto nel film documentario del 1972 Wer schießt auf Ralf Bialla? Morì nel 1975 dopo essere caduto da una scogliera, presumibilmente a causa delle continue vertigini causate dalle ferite.

Nel 1964 Nigel Backhurst (che in seguito si esibì come Nigel Gordon) sviluppò una versione del Bullet Catch usando un fucile ad aria compressa .22, che eseguì per la sua audizione di socio alla Staffordshire Magical Society. In seguito scrisse un articolo che descriveva il metodo usato in Abracadabra e continuò ad eseguire l’effetto fino al 2000 con il Theatre of The Damned.

Nel luglio 1980, Dorothy Dietrich fu scritturata per eseguire la sua versione del Bullet Catch per l’International Brotherhood of Magicians, e per essere presentata nel programma televisivo Evening Magazine. La sua versione differiva in quanto permetteva ad un comitato indipendente di comprare e portare i proiettili sotto sorveglianza. Nel 1988, eseguì il “bullet catch” in una performance al Resorts International di Donald Trump ad Atlantic City per il decimo anniversario del casinò. Questo fu mostrato in tutto il mondo in uno speciale televisivo chiamato Just for the Record, The best of everything. In un’altra occasione, ha eseguito il trucco nello show televisivo You Asked for It, condotto da Rich Little. In un’altra occasione, lo eseguì per la Canadian Broadcasting Corporation in uno show chiamato Autobus du Canada, e ricevette la più alta somma mai pagata ad un mago dalla televisione canadese. Lei pubblicizzò che era l’unica donna ad eseguire l’acchiappa proiettili in bocca. Dorothy Dietrich è menzionata nello show di successo House MD in un segmento sul suo bullet catch. (Anno 8, segmento 8, “Perils of Paranoia”).

Nel 2006, il trucco dell’acchiappa proiettili è stato testato nello show televisivo MythBusters. La troupe ha usato la testa di un maiale macellato per vedere se fosse fattibile per una mascella umana resistere alla forza di un proiettile. Nonostante abbia denti più forti di un umano, i denti e la mascella del maiale sono stati gravemente danneggiati. Dopo aver giudicato il trucco “rotto”, l’equipaggio è stato sfidato a progettare un dispositivo meccanico di cattura del proiettile con un tempo preciso. Questo dispositivo ha avuto solo un modesto successo nel catturare un proiettile, e solo dopo che le “mascelle” sono state cambiate da una mascella di metallo a forma umana a una più lunga a becco d’anatra con più superficie. Anche con un tempismo perfetto aiutato dalla fotografia ad altissima velocità, il proiettile si deteriorava in una massa di metallo quasi irriconoscibile all’impatto.

Criss Angel ha eseguito il trucco almeno due volte. In un’intervista radiofonica con Penn Jillette nel febbraio 2006, Angel dice che c’è una performance non trasmessa che era “così credibile” che la rete televisiva A&E non l’avrebbe trasmessa. In questa performance, il suo amico musicista Jonathan Davis sembrava sparare con un fucile ad alta potenza in una tazza di metallo fatta su misura per adattarsi alla bocca di Criss. Nell’episodio 3 di Criss Angel BeLIEve, Angel esegue una versione del trucco utilizzando un guanto imbottito.

David Blaine esegue una versione del bullet catch in cui cattura il proiettile nella sua bocca con un bicchiere d’acciaio.

Monalisa Perez, 20 anni, ha sparato fatalmente al suo ragazzo in un’acrobazia su YouTube nel luglio 2017. Si è dichiarata colpevole di omicidio colposo di secondo grado a dicembre per aver sparato al suo ragazzo e padre dei suoi due figli, il 22enne Pedro Ruiz III, ed è stata condannata a sei mesi di carcere. Perez, che all’epoca era incinta del loro secondo figlio, ha sparato un proiettile in un libro che Ruiz stava tenendo contro il suo petto.

Interpreti famosiModifica

• Coulew di Lorena (Francia, inizio XVII secolo; bastonato a morte con la sua stessa pistola da un assistente irato nel 1613)
• Kia Khan Khruse (Gran Bretagna, colpito da uno spettatore nel 1818 ma non ucciso)
• De Linsky (Germania, uccise sua moglie nel 1820)
• “Torrini” De Grisy (uccise suo figlio Giovanni nel 1826)
• Annie Vernone (Gran Bretagna, anni 1850)
• John Henry Anderson (Gran Bretagna, anni 1860)
• Alexander Smith (Gran Bretagna, anni 1860)
• Jean Eugène Robert-Houdin (Francia, anni 1860)
• Dr. Epstein (Parigi, ucciso nel 1869)
• De Line (ucciso suo figlio nel 1890)
• Il Grande Herrmann e, moglie, Adelaide (Stati Uniti, anni 1890)
• Oscar Eliason, Dante The Great (Stati Uniti e Australasia, 1890)
• Robert (Bob) “Doc” Cunningham (Stati Uniti, anni 1890)
• Michael Hatal (Stati Uniti, ucciso da un pubblico nel 1899)
• “Bosco” Blumenfeld (Svizzera, ucciso da un pubblico nel 1906)
• Edvin Lindberg (Germania, ucciso nel 1905)
• Chung Ling Soo (Londra, ucciso nel 1918)
• Theodore Annemann (Stati Uniti, anni 30)
• Jean Hugard (Nuova Zelanda, anni 40)
• Maurice Fogel (Gran Bretagna, anni 40-1960), ferito almeno una volta
• Maurice Rooklyn (Australia, 1950s)
• The Great Carson (Jack Carson) (Australia 1953)
• Prince Sil (India, 1978s)
• Ralf Bialla (Germania, 1950s – 1975), ferito nove volte, protagonista del documentario “Wer schießt auf Ralf Bialla?” (1972) di Hans-Dieter Grabe
• Robert Culp e Morgan Fairchild, “Circus of the Stars” (Stati Uniti, 1982)
• Dorothy Dietrich (Stati Uniti, 1981)
• Carl Skenes (Stati Uniti, 1980)
• Ben Robinson (Stati Uniti, 1980)
• Paul Daniels (Gran Bretagna, 1980)
• Steven “Banachek” Shaw (Stati Uniti, 1980)
• Val Valentino, con una pistola truccata, come mago mascherato nello spettacolo “Breaking the Magicians’ Code: Magic’s Biggest Secrets Finally Revealed”
• Morgan Strebler (Stati Uniti, anni 1990)
• Penn & Teller (Stati Uniti, anni 1990-2010)
• Joe Labero (Tunisia, 2000s)
• Matt the Knife (Stati Uniti, anni 2000-2010)
• Criss Angel (Stati Uniti, anni 2000)
• Garrett “Jeffy” Stevenson (Stati Uniti, anni 2000)
• Brock Gill (Stati Uniti, 2000s)
• David Blaine (Stati Uniti, 24 settembre 2008 come parte di “Dive of Death”)
• Keith Barry (Irlanda, 2010s)
• Steve Cohen, ferito da un frammento di vetro (Stati Uniti, 2012)
• Alexandre Alexander (Ucraina, 29 agosto 2011 come parte di “Phenomenon”)
• Rob Drummond (Londra, 2013)
• Pedro Ruiz III ucciso (Minnesota, 26 giugno 2017)