Cannone anticarro
Seconda guerra mondiale e periodo interbellicoModifica
Il primo armamento anticarro specializzato consisteva in fucili anticarro. Questi emersero dai risultati contrastanti del dispiegamento dell’artiglieria campale contro i carri armati durante la prima guerra mondiale, e la necessità di produrre un’arma più economica per distruggerli. La maggior parte dei fucili anticarro erano più lunghi di 1,3 m, tuttavia, e difficili da usare per i fanti nei confini delle loro trincee. Potevano penetrare la corazza di un carro armato a lunga distanza, ma senza potenza di fuoco esplosiva, spesso non riuscivano a causare danni catastrofici, uccidere, o anche ferire gravemente l’equipaggio, o disabilitare il carro armato. Un certo numero di cannoni di supporto alla fanteria progettati per sconfiggere obiettivi difficili come le postazioni di mitragliatrici fortificate furono usati come armi anticarro improvvisate, compreso il francese Canon d’Infanterie de 37 modèle 1916 TRP. Il Tankabwehrkanone da 3,7 cm 1918 im starrer Räder-lafette fu probabilmente il primo cannone anticarro dedicato in servizio. Tuttavia, la sua canna era basata su un precedente cannone rotante Hotchkiss a 5 canne. Il TAK 1918 da 3,7 cm fu progettato e costruito per l’esercito imperiale tedesco nel 1918. Il Pak 36 da 3,7 cm, apparso per la prima volta nel 1928, fu probabilmente il primo cannone anticarro costruito appositamente. Con un peso di circa 160 kg, il Pak 36 poteva infliggere una morte catastrofica a un carro armato piuttosto che limitarsi a penetrare la sua piastra corazzata. Cannoni trainati simili al Pak 36 erano l’unica arma anticarro rilasciata agli eserciti europei durante gli anni ’30, e un certo numero di progetti influenti proliferarono, come il cannone Böhler. Alla fine degli anni ’30, i cannoni anticarro erano stati prodotti da aziende in Germania, Austria, Francia, Cecoslovacchia, Belgio, Gran Bretagna, Danimarca e Svezia. Alcuni paesi, come l’Unione Sovietica, producevano anche progetti stranieri su licenza.
Seconda Guerra MondialeModifica
Allo scoppio della seconda guerra mondiale, la maggior parte degli eserciti stava schierando cannoni anticarro leggeri che sparavano munizioni da 3,7 cm (37 mm). I cannoni erano solitamente montati su carrelli a due ruote in modo da poter essere trainati in posizione, poi ritirati e riposizionati rapidamente. Dal momento che pesavano solo poche centinaia di libbre in media, potevano anche essere maneggiati in posizione. Tutti sparavano proiettili altamente esplosivi e perforanti solidi efficaci a distanze fino a circa 500 m, e un numero crescente fu prodotto con scudi protettivi per le armi, oltre a un montaggio a binario diviso. Erano in grado di distruggere i carri armati messi in campo da entrambi gli schieramenti durante i primi due anni di guerra, ma presto si dimostrarono impotenti contro le corazze più pesanti che debuttarono nel 1940. L’introduzione di munizioni migliorate e l’aumento della velocità della volata inizialmente aiutarono a compensare le loro mediocri prestazioni, ma i cannoni anticarro di piccolo calibro sarebbero chiaramente presto stati superati da carri armati ancora più pesantemente corazzati. I cannoni di medio calibro nella gamma da 40 a 50 mm cominciarono ad apparire, alcuni dei quali usavano semplicemente canne da 37 mm riadattate. Sebbene anch’essi si avvicinassero presto all’obsolescenza, la maggior parte rimase in uso con le unità di fanteria fino alla fine della guerra. I cannoni anticarro rimasero inefficaci contro le corazze inclinate, come dimostrato da un incidente nel 1941 quando un singolo carro sovietico T-34 fu colpito più di 30 volte da un contingente di cannoni anticarro tedeschi da 37 e 50 mm. Il carro armato sopravvisse intatto e fu ricacciato nelle proprie linee poche ore dopo. Questo contribuì a far guadagnare al Pak 36 il soprannome di Panzeranklopfgerät (“battitore di porte per carri armati”) perché il suo equipaggio rivelava semplicemente la sua presenza e sprecava le sue cartucce senza danneggiare la corazza del T-34. Gli artiglieri anticarro cominciarono a mirare ai cingoli dei carri, o ai margini vulnerabili dell’anello della torretta e del mantello del cannone, piuttosto che testare i loro cannoni più leggeri contro la corazza dell’arco e della torretta. Queste difficoltà portarono all’emissione di nuovi tipi di munizioni, vale a dire proiettili anticarro ad alta esplosività (HEAT) e sabot perforanti (APDS).
Verso la fine della seconda guerra mondiale, la corazzatura divenne ancora più spessa, con carri armati come il Tiger II dotati di una corazza di oltre 100 mm di spessore, rispetto ai 15 mm più tipici nel 1939. Questo spinse lo sviluppo di una terza generazione di cannoni anticarro, pezzi di grosso calibro nella gamma da 57 a 100 mm. L’esercito britannico adottò l’Ordnance QF 6-pounder e l’Ordnance QF 17-pounder, che allora erano considerati grandi progressi nella potenza di fuoco, e la Wehrmacht mise in campo gli ancora più grandi 7,5 cm Pak 41 e 8,8 cm Pak 43. Mentre i primi cannoni anticarro da 37 mm erano facilmente occultabili e spostabili, le armi di grosso calibro disponibili alla fine della guerra richiedevano veicoli altrettanto grandi per trainarli in posizione, ed erano difficili da occultare, scavare, ritirare o riposizionare. Entro il 1945, i grandi cannoni anticarro erano diventati quasi impraticabili nel loro ruolo, e le loro dimensioni e il loro peso erano considerati delle passività. Erano anche costosi da produrre e sebbene fossero in grado di sconfiggere i più formidabili avversari, la maggior parte delle unità di carri armati consisteva ancora in modelli meno pesantemente corazzati che rimanevano vulnerabili anche a cannoni meno costosi e più pratici. Molti cannoni anticarro pesanti furono distribuiti, almeno inizialmente, a livello divisionale, ma gradualmente si fecero strada nei singoli battaglioni di fanteria.
Nel frattempo, si stava notando l’effetto delle testate a carica cava molto compatte, e diversi paesi iniziarono a produrre armi anticarro trasportabili dall’uomo utilizzando queste munizioni. Lo sviluppo di lanciarazzi anticarro portatili da spalla iniziò nel 1941; la maggior parte poteva essere ricaricata, ma alcuni, come il Panzerfaust tedesco, venivano sparati da tubi a perdere. A differenza dei cannoni anticarro, il loro peso leggero li rendeva facilmente trasportabili dai singoli fanti sul campo di battaglia, e offrivano simili gradi di potenza di fuoco pur essendo più veloci ed economici da produrre.
I cannoni anticarro trainati scomparvero dalla maggior parte dei paesi occidentali, come gli Stati Uniti, dopo la seconda guerra mondiale, per essere sostituiti da lanciarazzi a spalla, fucili senza rinculo, e infine, missili guidati anticarro.
Periodo postbellicoModifica
Alla fine della guerra, gli ingegneri tedeschi avevano proposto un nuovo cannone anticarro di grosso calibro che usava meno propellente di un razzo o di un’arma senza rinculo, ma sparava simili proiettili compatti a carica cava. Le forze tedesche hanno successivamente messo in campo il PAW 600 da 8 cm, che era un’arma estremamente leggera e a bassa pressione ancora in grado di sparare gli stessi tipi di munizioni dei cannoni anticarro a più alta velocità. Negli anni ’50, questa idea fu ripresa da un’azienda belga, la Mecar, che successivamente migliorò il concetto e sviluppò un cannone anticarro da 90 mm a bassa pressione e a canna liscia. A causa delle sue basse forze di rinculo e della sua costruzione leggera, il cannone era particolarmente utile per essere montato su auto blindate o piccoli carri armati. Il suo design ispirò il cannone anticarro francese DEFA D921, leggermente rigato, che sparava proiettili stabilizzati ad alette ed era disponibile su un carrello trainato o su un veicolo. Fu poi accoppiato alle serie AML-90 e EBR di autoblindo francesi. Anche l’Unione Sovietica adottò un progetto simile nello stesso periodo, il cannone anticarro T-12 da 100 mm, che era a canna liscia e sparava proiettili stabilizzati ad alette. La Svizzera sviluppò nel dopoguerra un proprio cannone anticarro da 90 mm, il Pak 50/57, che sparava proiettili con una velocità ancora più bassa dei cannoni Mecar o DEFA. A parte il T-12, che usava proiettili APDS, queste armi potevano usare solo proiettili HEAT per la perforazione delle corazze. La Francia ha introdotto un proiettile APFSDS per il DEFA D921 ad un certo punto negli anni ’80. L’ultimo paese conosciuto ad aver prodotto un cannone anticarro dedicato fu la Repubblica Popolare Cinese, nel 1988. Il cannone cinese era conosciuto come Norinco Type 86 e fu probabilmente prodotto in sostituzione del vecchio T-12 di origine sovietica.
I cannoni anticarro continuarono ad essere usati in una serie di conflitti in tutto il mondo, come la Guerra dei Sei Giorni e la Guerra dei Confini del Sud Africa. I cannoni anticarro sovietici in particolare sono stati esportati in almeno 18 altri paesi dopo essere stati ritirati dal servizio, e hanno continuato a vedere l’azione.