Cera per candele – Cera d’api

La cera d’api è prodotta dalle api operaie. Viene secreta da ghiandole situate nella parte inferiore dell’addome e modellata nel favo che viene utilizzato come spazio di stoccaggio per il miele e il polline, e come camere di covata per le api larvali. Le api che costruiscono il favo si ingozzano di miele e si appendono insieme in grappoli o catene attraverso l’area che deve essere costruita.

Dopo circa 24 ore, producono una goccia di cera liquida. Questa si indurisce presto in un piccolo fiocco bianco, che l’ape sposta nelle sue mandibole dove viene mescolato con le secrezioni ghiandolari e masticato. Il fiocco di cera ammorbidito viene passato ad un altro lavoratore che lo modellerà in forma e lo metterà sul favo in crescita. Ci vogliono circa quattro minuti per elaborare un singolo fiocco dalla secrezione al favo.

Un telaio appena rimosso dall’alveare, che mostra una bella miscela di api, miele e cera d’api

Il ricco colore della cera d’api è il risultato delle fonti floreali che le api raccolgono. La cera d’api è quasi bianca pura quando viene secreta per la prima volta, ma ottiene il suo colore dal polline e dalla propoli che le api raccolgono. Le variazioni naturali di colore vanno da quasi bianco a quasi nero.

Gli apicoltori ottengono la cera d’api dalle “cappette” del favo – la parte del favo che sigilla il miele raccolto dalle api. Le cappette vengono tagliate dal favo per raccogliere il miele e vengono poi fuse per separare il miele dalla cera. Si producono da una a due libbre di cera per ogni cento libbre di miele.

La cera d’api è disponibile in diverse forme: sotto forma di pellets (come la paraffina), pugnalate o come fogli di cera, con un disegno piatto o a nido d’ape.
Scegli la forma che ti piace di più o quella più adatta al tipo di candela che hai intenzione di fare.

La cera d’api è spesso usata in combinazione con la paraffina (una proporzione tradizionale è una parte di cera d’api per 3 parti di paraffina), per una formula di candela contenitore per esempio.
Usata da sola, la cera d’api non dovrebbe essere usata per qualsiasi applicazione che coinvolga uno stampo (cera e stampo diventerebbero immediatamente inseparabili!), a meno che non si stiano usando stampi di gomma o lattice che si “staccano” una volta che la cera si è raffreddata.

Come la cera di paraffina, la cera d’api può essere acquistata sotto forma di lastre o come qui sotto forma di pellet, molto più facile da lavorare

La cera d’api non si espande e si contrae secondo la sua temperatura come fa la paraffina, un’altra ragione per non usarla in uno stampo rigido (la contrazione della paraffina quando si raffredda permette alla candela finita di scivolare fuori dallo stampo, ma questo comportamento può diventare un inconveniente con tipi specifici di candele, come le candele contenitore).

I fogli di cera d’api possono essere usati per creare delle superbe candele, facili da fare e sicure per i giovani candelai, quando vengono arrotolati intorno ad uno stoppino, per formare un cono cilindrico o conico o una colonna.

Il punto di fusione della cera d’api risiede tra 144°F e 149°F. Questo è abbastanza alto e può portare a potenziali problemi di stoppino: a volte, il calore prodotto dallo stoppino che brucia non sarà abbastanza alto da creare un pool di fusione completo. Peggio ancora, la fiamma può addirittura fare un buco nel mezzo della candela (chiamato anche “tunnel”) e lasciare intatti i resti della candela.

Per questa ragione, e specialmente quando la cera d’api è usata per fare una candela contenitore, si raccomanda di mescolarla con una cera paraffinica a basso punto di fusione (126°F è perfetto) per abbassare il punto medio di fusione. Può essere necessario usare uno stoppino di una o due misure in più. In generale, una candela di cera d’api richiederà uno stoppino più spesso (una treccia quadrata funziona meglio) di una candela di paraffina dello stesso diametro.