Che cos’è Aquavit? (e 4 cocktail in cui usarlo)

Se c’è una domanda che riceviamo da un visitatore della nostra distilleria, è quasi sempre: “Cos’è l’aquavit?”

La domanda arriva così spesso e così prevedibile che scherziamo sul fatto di far indossare al nostro staff delle spille con scritto: “Chiedimi cos’è l’aquavit”. (

Anche se alcuni bar famosi hanno integrato l’aquavit nei loro programmi di cocktail, l’aquavit rimane saldamente piantato nella categoria “liquore oscuro” per le persone al di fuori delle regioni più settentrionali dell’Europa. Quindi, prendiamoci un momento per rispondere alla nostra domanda preferita: Che cos’è l’aquavit?

L’aquavit è uno spirito tradizionale scandinavo. Proprio come il gin deve avere un sapore dominante di bacche di ginepro, l’aquavit deve avere un sapore dominante che sia semi di cumino o semi di aneto (o entrambi!) per guadagnare il suo nome. Aquavit, scritto anche akevitt o akvavit, e talvolta chiamato semplicemente snapps, deriva dal latino aqua vitae, o acqua della vita. È interessante notare che questo è lo stesso significato della parola francese per il brandy, eau-de-vie, e le origini celtiche della parola whisky, usquebaugh.

Aquavit è la bevanda nazionale di Norvegia, Svezia e Danimarca, anche se essendo norvegese, conosco di più le tradizioni in Norvegia, dove aquavit esiste almeno dal 1500. Come per molti alcolici, originariamente si credeva che fosse una cura per qualsiasi cosa che ti affliggeva. Come minimo, teneva caldi i boscaioli e i contadini mentre lavoravano, e la sua popolarità si diffuse così tanto da diventare un centro culturale.

L’acquavite deve essere infusa con cumino e/o aneto, ma può anche presentare un cast di altre spezie di supporto come agrumi, finocchio, anice, anice stellato, semi di paradiso e ginepro. L’aquavit che facciamo noi, per esempio, include cumino, cardamomo, finocchio, chiodi di garofano, zenzero, pepe rosa e bucce di agrumi.

L’aquavit può essere non invecchiato, uno stile spesso chiamato taffel aquavit, o invecchiato in botti di rovere. I norvegesi hanno in particolare sviluppato un’affinità per l’aquavit che è invecchiato in botti di sherry usate per un anno o quasi due decenni, il che dà a questi aquavit una dolcezza distinta e note di noce e di uva passa che rafforzano il cumino.

Un particolare stile di aquavit norvegese, chiamato Linie aquavit (linie è norvegese per linea, e l’antica parola per equatore), è invecchiato sulle navi che viaggiano verso l’Australia e ritorno. Le compagnie che usano questa tecnica affermano che il dondolio delle navi, combinato con i cambiamenti di temperatura e umidità lungo il viaggio, crea effetti di invecchiamento completamente unici. So per esperienza che il governo degli Stati Uniti non è, al momento, particolarmente aperto a permettere alle piccole distillerie americane di provare tecniche simili. Infatti, secondo i regolamenti americani non si può nemmeno chiamare un’acquavite invecchiata. Noi facciamo un’acquavite che è invecchiata in botti di cognac, ma dobbiamo dire che è “maturata”.

In questi giorni l’acquavite fa più spesso parte dei pasti celebrativi delle feste: Pasqua, Giorno della Costituzione, Mezza Estate e soprattutto Natale. Varietà speciali di acquavite sono fatte per essere abbinate a diversi piatti: crostacei, pinnekjøtt (un piatto natalizio a base di agnello), lutefisk, fjellmatt (“cibo di montagna”), e così via.

E l’acquavite è un must assoluto per i julebord (“tavola di Natale”), che sono le epiche feste di Natale che le aziende norvegesi organizzano per tutti i loro dipendenti. Un buon pasto di Natale inizia probabilmente con un gløgg corretto con l’acquavite e poi prosegue con sorsi di acquavite ghiacciata intervallati da piatti ricchi e ricchi di carne.

L’acquavite non è lo spirito più facile da lavorare nei cocktail. Il cumino gli conferisce una piega saporita che tende ad essere assertiva. Ma, anche così, i risultati di un cocktail di aquavit ben bilanciato valgono qualsiasi sforzo per arrivarci. Mi piace di più l’acquavite nei cocktail semplici.

Alcuni esempi notevoli:

• Un nostro amico che ha una società di amari fa un negroni di acquavite con la nostra acquavite invecchiata in botte di cognac.
• I nostri amici di una distilleria chiamata Tattersall fanno un intruglio che chiamano North Side (un giro sul Southside, che è un cocktail di gin) con aquavit, lime e menta.
• Uno dei miei cocktail preferiti in assoluto è un gimlet fatto con aquavit e lime cordial fatto in casa.
• E i nostri amici del Marvel Bar a Twin Cities si sono fatti notare per il loro Tomas Collins, un twist rinforzante ma equilibrato, con influenze nordiche, su un classico Tom Collins.