Che cos’è la respirazione e funziona?

La respirazione controllata ha dimostrato di ridurre lo stress, aumentare la vigilanza e rafforzare il sistema immunitario.

Mentre varie pratiche di respirazione esistono da secoli, la scienza sta iniziando a fornire prove che i benefici di questa antica pratica sono reali. Gli studi hanno scoperto che le pratiche di respirazione possono aiutare a ridurre i sintomi associati all’ansia, all’insonnia, al disturbo da stress post-traumatico, alla depressione e al disturbo da deficit di attenzione.

Ecco lo scoop sul breathwork e quello che la scienza ha da dire su questa pratica di benessere emergente.

Che cos’è il breathwork?

Il breathwork descrive un gruppo di esercizi che ti insegnano a manipolare il ritmo e la profondità del tuo respiro con l’obiettivo di portare consapevolezza al tuo respiro e, in definitiva, fornire gli stessi benefici che potresti ottenere da una pratica meditativa. La maggior parte delle pratiche formali coinvolgono da 20 minuti a un’ora di tecniche di respirazione sostenuta e ritmica. Le persone che praticano il breathwork descrivono sensazioni di formicolio in tutto il corpo, sensazioni di chiarezza, prontezza, aumento della connessione mente-corpo e persino epurazione emotiva.

Diversi tipi di breathwork.

Ci sono molti tipi di pratiche di breathwork, alcune che vanno da abbastanza semplici e facili da fare a casa, ad altre che richiedono un professionista che vi insegni la pratica. Alcune pratiche di lavoro del respiro sono radicate nelle tradizioni yogiche come il Pranayama o le sequenze di respiro e movimento del Kundalini yoga. Altre pratiche di breathwork sono completamente secolari e sono state sviluppate per aiutare le persone a guarire la loro mente o il loro corpo o anche per resistere a condizioni fisiche estreme.

Top benefici per la salute del breathwork.

Hai probabilmente letto dei benefici della respirazione profonda – anche pochi respiri profondi possono abbassare la pressione sanguigna e i livelli di cortisolo e aumentare il tono parasimpatico, ma il breathwork è un po’ diverso. Le pratiche formali di breathwork esercitano alcuni effetti positivi ancora più impressionanti sul corpo e lavorano in un modo diverso e quasi opposto. Ecco la scienza dietro la magia.

Alcalinizza il PH del sangue.

I cambiamenti fisiologici che vediamo durante la respirazione sostenuta e ritmica sono causati da uno spostamento del PH del sangue che segue l’iperventilazione – uno stato chiamato “alcalosi respiratoria”. Grazie al campo dell’anestesiologia, sappiamo molto su ciò che il corpo fa durante l’alcalosi respiratoria.

Ti ricorderai probabilmente che assumiamo ossigeno durante l’inspirazione e ci liberiamo di CO2 con ogni espirazione. Quando facciamo respiri più veloci ci liberiamo di più CO2. La CO2 è una molecola acida, quindi si può pensare all’iperventilazione come se ci si liberasse dell’acido nel sangue e si passasse a un pH più alto, o più alcalino (da qui il termine alcalosi respiratoria).

Aumenta il tono muscolare.

Quando il sangue diventa più alcalino accadono alcune cose. In primo luogo, gli ioni di calcio che galleggiano nel sangue si nascondono, legandosi a grandi proteine del sangue chiamate albumina. Il corpo ora sperimenta uno stato di calcio basso a breve termine che provoca un aumento di sparo nei neuroni sensoriali e motori. Il calcio ematico artificialmente basso si manifesta ora nel sistema neurologico come sensazioni di formicolio, contrazioni muscolari lisce e aumento del tono muscolare. Se non sei mai stato in grado di muovere la bocca dopo una lezione di respirazione, conosci troppo bene questa sensazione.

Ha un effetto antinfiammatorio.

I neuroni del sistema nervoso autonomo si attivano maggiormente durante l’iperventilazione, rilasciando epinefrina (ciò che molte persone chiamano “adrenalina”). Uno studio del 2014 della Yale School of Medicine ha scoperto che l’aumento di epinefrina fa sì che il sistema immunitario innato aumenti la sua attività antinfiammatoria e smorzi quella proinfiammatoria. I soggetti a cui è stata insegnata una routine di respirazione hanno avuto risposte infiammatorie meno gravi dopo l’esposizione a tossine batteriche IV rispetto a quelli che non l’hanno fatto. L’articolo è stato il primo nella letteratura scientifica a descrivere l’attivazione volontaria del sistema immunitario innato.

Eleva il tuo umore.

La sensazione di “high” che alcune persone provano durante il breathwork può essere spiegata anche dall’iperventilazione e dall’alcalosi respiratoria. L’aumento del pH del sangue diminuisce la consegna di ossigeno ai tessuti (un fenomeno chiamato Effetto Bohr). Entro un minuto di iperventilazione, i vasi del cervello si restringono, riducendo il flusso di sangue e la consegna di ossigeno al cervello del 40%. L’effetto è probabilmente responsabile delle sensazioni di benessere che i praticanti del breathwork sperimentano. Proprio così – ti stai effettivamente sballando un po’ durante la tua lezione di Kundalini yoga.

Cosa dovresti sapere prima di iniziare il breathwork.

Il breathwork è generalmente sicuro, ben tollerato, piacevole e vale sicuramente la pena provare per la maggior parte delle persone. Potrebbe essere particolarmente buono per le persone con una malattia autoimmune, poiché ci sono prove che può cambiare la risposta infiammatoria del nostro sistema immunitario innato. Tuttavia, ci sono alcuni casi in cui non sarebbe consigliabile fare il lavoro di respirazione; in particolare per chiunque abbia un’aritmia cardiaca nota (incluso un ritmo cardiaco molto lento), una storia di blocco cardiaco, o persone che assumono alcuni farmaci antipsicotici.

Inoltre, alcuni tipi di lavoro con il respiro possono indurre iperventilazione, che può portare a vertigini, dolore al petto e battito cardiaco martellante.

Pensieri finali sul lavoro con il respiro.

• Il lavoro con il respiro implica la manipolazione della frequenza del tuo respiro per cambiare come ti senti.
• Ci sono diversi tipi di pratiche di lavoro con il respiro, alcuni che vanno da abbastanza semplice e facile da fare a casa, ad altri che richiedono un professionista che ti guidi.
• I benefici del lavoro con il respiro includono la riduzione dello stress, la riduzione dell’infiammazione e l’alcalinizzazione dei livelli di PH del sangue.
• Controlla il tuo medico prima di iniziare una pratica di breathwork se hai una storia di problemi cardiovascolari, compresa la pressione alta, o se stai prendendo farmaci antipsicotici.