Che cos’è un anfibio?

Un anfibio è un gruppo di animali che nascono e vivono in acqua quando sono giovani (larve) e vivono per lo più sulla terraferma che è vicino a una fonte d’acqua quando sono adulti.

La parola ‘anfibio’ deriva dalla parola greca ‘amphibios’ che significa ‘doppia vita’ come questi animali sono in grado di vivere sia sulla terra che in acqua. Gli anfibi sono stati i primi animali terrestri e hanno mantenuto stretti legami con l’acqua dove i loro antenati hanno avuto origine. Molte specie di anfibi vivono in regioni temperate, tuttavia, alcune specie si trovano in condizioni più umide come le foreste tropicali. Quando il tempo diventa molto freddo, gli anfibi vanno in letargo seppellendosi nel fango sul fondo degli stagni o sotto pietre o tronchi.

Gli anfibi esistono da circa 230 milioni di anni e si sono evoluti dai pesci. Si sono evoluti e adattati a sopravvivere in habitat umidi e d’acqua dolce. Gli anfibi sono vertebrati a sangue freddo (ectotermi) che traggono il loro calore corporeo dal loro ambiente. Si crogiolano al sole per riscaldarsi ed entrano in acqua per raffreddarsi. Gli anfibi hanno la pelle liscia, 4 arti e sono divisi in 3 gruppi:

Caeciliani Rane e Rospi Tritoni e Salamandre

Dieta degli anfibi

Gli anfibi sono carnivori e si nutrono di prede vive piuttosto che di carogne (animali morti). La maggior parte degli anfibi hanno bocche grandi e larghe per consumare grandi animali. Rane e rospi possono mangiare grandi animali come topi, uccelli, piccoli rettili e piccoli serpenti. Uno di questi pasti soddisfa il loro fabbisogno energetico per molto tempo. In genere, la dieta di un anfibio adulto consiste in insetti, lumache, lumache e ragni. Le larve degli anfibi si nutrono di invertebrati acquatici. A volte le larve possono diventare cannibali e consumare i propri simili. Alcune specie come il Rospo Scavatore Messicano hanno piccole bocche e si nutrono solo di termiti.

Riproduzione degli anfibi

Gli anfibi sono tipicamente acquatici come larve e terrestri come adulti. Dipendono fortemente dall’acqua, soprattutto dall’acqua dolce. Nessun anfibio abita l’acqua salata (oceani e mari). Le uova degli anfibi generalmente non hanno guscio e sono tutte prodotte in acqua. Quando le uova si sviluppano in larve, sopravvivono per lunghi periodi di tempo nell’acqua prima di subire la complessa trasformazione della metamorfosi. Molti cambiamenti avvengono alla loro forma corporea che alla fine li attrezzerà per la vita da adulti in habitat terrestri. Le branchie larvali vengono perse e sostituite da polmoni che respirano aria e, nel caso di rane e rospi, le loro code (che hanno da girini) vengono riassorbite e sviluppano gli arti.

Le cure parentali variano nelle diverse specie di anfibi. Alcuni depongono molte uova e non le proteggono affatto. Alcuni hanno evoluto le cure parentali e depongono un piccolo numero di uova che sono protette da entrambi i genitori. Nei cecili, nei tritoni e nelle salamandre, la femmina di solito fornisce protezione, mentre nelle rane e nei rospi, il maschio protegge le uova dai predatori. Poiché le uova degli anfibi non hanno il guscio, la protezione è molto importante per assicurare che le uova non si disidratino o si infettino con i funghi, oltre ad essere mangiate dai predatori.

Anatomia degli anfibi

La pelle degli anfibi è tenuta umida da speciali ghiandole sotto la superficie della pelle che producono una sostanza appiccicosa chiamata muco. Non hanno squame, piume o peli. Alcuni anfibi assorbono l’ossigeno attraverso la loro pelle e gli adulti sono in grado di respirare sia attraverso i polmoni che attraverso la pelle. Poiché il sangue scorre attraverso le branchie di un anfibio nello stesso tempo in cui l’acqua scorre all’esterno, l’ossigeno passa dall’acqua direttamente nel flusso sanguigno dell’anfibio.

La maggior parte degli anfibi hanno colori vivaci, soprattutto le specie velenose. Questi colori brillanti servono come avvertimento ai potenziali predatori che non sono buoni da mangiare e anche per mimetizzarsi. Alcuni anfibi possono cambiare il colore della loro pelle in risposta ai cambiamenti di temperatura o ai livelli di luce.

Fatti sull’anatomia degli anfibi

Gli scheletri degli anfibi hanno molte meno ossa di quelli di altre specie di vertebrati.

Gli anfibi hanno un cuore a 3 camere, non 4 come nei mammiferi.

Gli anfibi hanno 5 sensi di base, gusto, udito, olfatto, vista e tatto, proprio come gli umani. Tuttavia, possono anche rilevare il campo magnetico terrestre e la luce infrarossa e ultravioletta.

I rospi e le rane (ordine: Anura) hanno il cranio appiattito.

I rospi e le rane hanno la spina dorsale corta e le zampe posteriori allargate.

Salamandre e tritoni (ordine: Caudata/Urodela) hanno la spina dorsale più lunga di rospi e rane. I loro arti sono all’incirca della stessa dimensione e hanno lunghe code.

I tritoni hanno code appiattite che li rendono eccellenti nuotatori.

I ceciliani (ordine: Gymnophiona) non hanno arti e si muovono tramite contrazioni muscolari che si spostano lungo il loro corpo. Con i loro corpi segmentati, sono altamente specializzati per scavare.

I ceciliani hanno un tentacolo su ogni lato della testa situato tra l’occhio e la narice. I tentacoli sono usati come rivelatori di odore per localizzare la preda.

Tutti i cecili hanno la fecondazione interna. Alcuni ceciliani sono ovipari e hanno larve acquatiche. Le larve hanno fessure branchiali ma non branchie esterne. Circa il 75% delle specie sono vivipare, il che significa che danno alla luce una prole già sviluppata.

Alcuni anfibi come i serpenti e le lucertole perdono la loro pelle. Alcuni rospi, come il rospo europeo, perdono la pelle più volte durante i mesi estivi e poi la mangiano. Questa abitudine di riciclaggio mantiene la pelle del rospo sana e piena di bontà.

Il rospo ha un’abitudine di riciclaggio.