Chi siamo

La cimice della zucca, Anasa tristis, è un parassita comune trovato su zucca e zucche in tutti gli Stati Uniti. Occasionalmente si nutre anche di altre curcurbitacee (cetrioli, meloni e zucche). Questo insetto a forma di scudo assomiglia ad una cimice, ma è un po’ più grande, più allungato e grigio invece che verde.

Le cimici delle zucche adulte sono lunghe circa 5/8″. Sono di colore grigio o nero con strisce arancioni e marroni lungo i bordi dell’addome. Svernano tra i detriti delle piante, sotto le rocce o in altri luoghi protetti nel cortile. Emergono per un lungo periodo nella tarda primavera e volano verso le piante di zucca quando le piante iniziano a crescere.

Le femmine depongono le uova sulla parte inferiore delle foglie di zucca. Le uova ellittiche variano di colore dall’abbronzato all’arancione al rosso mattone. Sono deposte in piccoli gruppi di una dozzina o più, spesso nelle caratteristiche forme triangolari o a V negli angoli formati dalle venature delle foglie. Le uova diventano più scure di colore appena prima della schiusa in una settimana a 10 giorni.

Le piccole ninfe hanno teste e gambe rosse e corpi verdastri. Quando le ninfe invecchiano, il colore rosso diventa nero e le più vecchie sembrano ricoperte da una polvere grigia e granulosa. Passano attraverso 5 istanti per un massimo di 6 settimane prima di diventare adulti. Le ninfe formano comunemente gruppi alla base della pianta o sotto le foglie ma si disperdono rapidamente quando vengono disturbate. C’è solo una generazione all’anno nel Wisconsin, ma a causa del lungo periodo di deposizione delle uova, adulti e ninfe sono presenti per tutta l’estate.

La cimice della zucca è un vero insetto (ordine Hemiptera) con un apparato boccale succhiante perforante. Sia gli adulti che le ninfe succhiano la linfa dalle piante, interrompendo il flusso di acqua e nutrienti e iniettando una sostanza tossica che fa diventare le viti nere e secche. Si nutrono principalmente del fogliame, ma alla fine della stagione possono anche nutrirsi dei frutti in via di sviluppo. Questo causa l’appassimento e l’annerimento delle foglie, la morte dei piccoli frutti e la riduzione della qualità dei frutti rimanenti. Alte popolazioni possono letteralmente prosciugare le piante, uccidendole.

Ci sono diversi approcci alla gestione della cimice della zucca. Il monitoraggio – il controllo delle piante alla ricerca di cimici adulte e uova – è importante per un controllo efficace. Le piantine, i nuovi trapianti e le piante in fiore sono gli stadi di crescita più critici da monitorare, poiché questi sono gli stadi in cui si possono verificare i maggiori danni. Cercate sul lato inferiore delle foglie le masse di uova; su poche piante in un giardino, distruggere queste e raccogliere a mano gli insetti adulti sarà spesso sufficiente per controllare questo parassita. Mettere delle tavole per terra vicino alle piante offre un comodo nascondiglio per gli adulti. Di notte le cimici della zucca si aggregano sotto le tavole e possono essere distrutte ogni mattina in piccole piantagioni.

La pulizia è importante per ridurre le popolazioni svernanti di cimici della zucca. Rimuovere il fogliame dopo il raccolto per privare qualsiasi ninfa rimanente di una fonte di cibo per completare il loro sviluppo. Distruggere o rimuovere i detriti in autunno limiterà i siti di svernamento per gli adulti.

Altre pratiche culturali che riducono i danni di questo insetto includono il mantenimento di una pianta sana (attraverso una corretta fertilizzazione e irrigazione) per aiutare a tollerare i danni da alimentazione. Proteggere le giovani piantine con coperture. Alcune varietà di zucca sono resistenti alla cimice della zucca. Queste includono Butternut, Royal Acorn e Sweet Cheese. Le varietà di zucca invernale, come hubbard e zucchine, soffrono più gravemente.

Ci sono alcuni nemici naturali della cimice della zucca, tra cui la mosca tachinide Trichopoda pennipes e alcuni parassitoidi delle uova (Eumicrosoma spp.) che possono fornire alcuni controlli naturali. Questa mosca tachinide depone le sue uova esternamente sugli adulti della cimice della zucca, poi le larve si schiudono e si spostano all’interno del corpo della cimice della zucca per completare il loro sviluppo. Non uccidete nessuna cimice della zucca che notate portare piccole uova bianche! Le mosche adulte hanno bisogno di nettare, quindi piantare fiori come aneto, prezzemolo, trifoglio dolce, finocchio, grano saraceno, goldenrod, carota selvatica o amaranto può incoraggiare questi insetti benefici.

I trattamenti chimici per la cimice della zucca sono un po’ limitati per il giardiniere domestico. Gli spray convenzionali (contenenti ingredienti come carbaryl, permetrina o zeta-ctpermetrina) sono disponibili nella maggior parte dei centri di giardinaggio. Le opzioni per il controllo organico includono sapone insetticida e piretrine. Nei campi commerciali, la soglia di trattamento è una media di più di una massa di uova per pianta. Nel giardino di casa, qualsiasi massa di uova e le successive ninfe dovrebbero essere controllate. I trattamenti sono più efficaci se applicati appena le uova si schiudono, perché le piccole ninfe sono più facilmente controllabili. Spruzzare insetticidi solo quando le ninfe sono ancora di piccole o medie dimensioni; gli adulti non sono suscettibili agli insetticidi. La copertura completa delle piante è importante, poiché le ninfe sono generalmente sulla parte inferiore delle foglie.