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La lanterna di Aristotele
Aristotele era un maestro greco vissuto più di duemila anni fa. Per essere precisi, visse dal 384 al 322 a.C. (prima dell’era comune). Queste date vi sembrano arretrate? Devi ricordare che prima di Cristo, le date contano alla rovescia fino alla sua nascita e dopo contano all’insù. Quindi se fai i conti, 384 anni più la nostra data attuale, scoprirai che se Aristotele fosse ancora vivo avrebbe più di 2.398 anni!
Aristotele è meglio conosciuto per il suo lavoro in filosofia. Tuttavia, ha anche studiato, sperimentato e scritto molti libri di testo sulle scienze naturali. Uno di questi libri era chiamato Historia Animalium o Storia degli animali. Aristotele descrisse le parti della bocca di un riccio di mare in questo libro. Di seguito è riportato il testo tradotto.
“In realtà l’apparato boccale del riccio è continuo da un’estremità all’altra, ma all’apparenza non è così, ma sembra una lanterna di corno con i vetri del corno lasciati fuori.”
Disegno della lanterna di Aristotele che forma le parti della bocca di un riccio di mare.
Come altri scienziati più tardi hanno studiato e scritto sul riccio, il termine lanterna di Aristotele fu usato. Questo vale migliaia di anni dopo.
Perché una lanterna di corno? Come si è scoperto, queste lanterne non avevano la forma di un corno. Invece, usavano sottili pezzi di corno su ciascuno dei lati della lanterna. I pezzi, chiamati anche vetri, erano abbastanza sottili da permettere alla luce della lanterna di brillare attraverso, ma proteggevano la candela dall’essere spenta da cose come il vento. Le lanterne di corno sono state fatte per molti secoli e in molte forme. Durante la vita di Aristotele, le lanterne di corno avevano cinque lati. Questo fece un buon paragone quando scriveva del riccio di mare.
Historia Animalium (La storia degli animali, libro IV), di Aristotele, tradotto da D’Arcy Wentworth Thompson, classics.mit.edu/Aristotle/history_anim.4.iv.html
“Etica: L’etica occidentale da Socrate al XX secolo: IL PERIODO CLASSICO DELL’ETICA GRECA: Aristotele”. Britannica Online.
Illustrazione della Lanterna di Aristotele, di Livingstone, dall’Università di Ottawa, database di immagini web BIDIDAC. Usato con permesso. biodidac.bio.uottawa.ca/
Immagine della bocca del riccio di mare di Wilson44691 via Wikimedia Commons.