Ci sono creature sulla Terra con un solo occhio? -Elena, 7, Vancouver, Canada
Caro Elena,
Il regno animale è pieno di occhi sorprendenti. E sì, ci sono davvero creature sul nostro pianeta che ne hanno solo uno.
Questo è quello che ho scoperto dal mio amico Kevin Kaiser, un veterinario e laureato al Washington State University College of Veterinary Medicine. Lui sa molto su come le diverse creature vedono il mondo.
Come veterinario che lavora a Spokane, Wash, è anche specializzato nella cura degli occhi degli animali.
“Elena fa una grande domanda”, ha detto Kaiser. “C’è una specie che ha un solo occhio naturalmente e sono di un genere chiamato copepodi.”
A differenza del mitico Ciclope gigante con un occhio solo, queste creature del mondo reale sono piuttosto piccole. Infatti, alcuni copepodi sono persino più piccoli di un chicco di riso.
Li troviamo a vivere sott’acqua negli oceani e nei laghi di tutto il mondo. Questi abitanti dell’acqua hanno piccoli corpi trasparenti, lunghe antenne e un solo occhio.
“Il loro ‘occhio’ è chiamato occhio mediano e si trova vicino alla cima della loro testa”, aggiunge Kaiser. “Mentre il loro occhio è minuscolo, permette loro di funzionare nel loro ambiente”
Per esempio, l’occhio li aiuta a vedere le differenze tra luce e buio mentre navigano nelle acque. Naturalmente, i nostri occhi di mammiferi sono un po’ diversi dagli occhi di queste creature del mondo dei crostacei.
I mammiferi di solito hanno due occhi, ma le funzioni possono cambiare a seconda del loro ambiente o di ciò che una creatura ha bisogno per sopravvivere.
Molti mammiferi hanno pupille rotonde, quella parte nera del nostro occhio che lascia entrare la luce. Ma le capre hanno pupille rettangolari. Queste pupille danno alle capre un’ampia visione panoramica, forse per tenere d’occhio i predatori.
Poi ci sono i tarsi, piccoli primati delle foreste pluviali che hanno occhi enormi. Se i vostri occhi fossero grandi come quelli di un tarsio, sarebbero grandi come dei pompelmi. I loro grandi occhi li aiutano a osservare le prede.
Prima che un animale nasca, devono accadere un sacco di cose sorprendenti per far crescere i loro occhi unici. Di solito ci aspettiamo che i mammiferi nascano con due occhi, ma a volte gli occhi non si sviluppano correttamente.
Nei mammiferi, due occhi possono a volte crescere insieme, ha detto Kaiser. Questo dà l’aspetto di una creatura che ha un solo occhio.
Ci sono anche animali con occhi che crescono correttamente, ma non li aiutano davvero a vedere troppo bene.
Mentre si ritiene che tutti i mammiferi abbiano due occhi, alcune specie possono avere occhi che sono vestigiali. Questo significa che i loro occhi sono così piccoli che non funzionano o funzionano.
Ci siamo divertiti a cercare la risposta alla tua domanda, Elena. Ora puoi vedere che nel mondo animale, ci possono essere creature senza occhi, con molti occhi, con due occhi e anche con uno solo.
Sinceramente,
Dr. Universe