Come è nato il Blue Plate Special?

Il Blue Plate Special è un pasto offerto tradizionalmente nei ristoranti americani. Come ha avuto il suo nome questo speciale?

Il Blue Plate Special è il nome dato a uno speciale pranzo o cena in piatti economici serviti nei Diners e altri ristoranti economici. La tradizione del piatto blu speciale è in circolazione almeno dagli anni ’20 ed era un pasto abbondante ed economico perfetto per la gente che lavorava duramente ma era a corto di soldi all’epoca.

Può essere nato anche prima. È sicuramente menzionato nella stampa prima del 1920 e ci sono alcune fonti che affermano che il primo uso conosciuto del piatto blu speciale fu nel 1892 dai ristoranti Fred Harvey “Harvey House”, che, situati lungo la Atchison, Topeka, and Santa Fe Railroad servivano pasti veloci ai viaggiatori.

Fred Harvey presumibilmente comprò piatti blu economici monouso con sezioni divise. Si sostiene anche che il colore blu fosse un’imitazione dei famosi, e molto più costosi, piatti fatti da Josiah Wedgwood. C’è anche qualche indicazione che la tradizione iniziò effettivamente sui vagoni da pranzo della ferrovia, piuttosto che sui “Diners” in cui questi vagoni furono trasformati. Piuttosto che un solido piatto blu usa e getta, tuttavia, ci sono ancora più prove che suggeriscono che i piatti che il Blue Plate Special ha derivato il suo nome erano piatti fatti nel popolare modello di porcellana Blue Willow, un modello pseudo-cinese ampiamente prodotto dalle ditte di porcellana del tempo e usato ampiamente dai ristoranti di tutto il paese.

Il video qui sotto spiega questa origine del piatto blu speciale, che è anche menzionato nel post “Adam and Even on a Raft, the Blue Plate Special, and Other Diner Slang” dove si può imparare molto di più sul gergo dei ristoranti.

Guarda il video qui sotto o guardalo su Youtube: Origin of the Blue Plate Special

Video Transcript

Hai mai mangiato il blue plate special in una tavola calda? È mai stato servito su un piatto blu? Beh, è qualcosa dell’era della depressione che è diventata una tradizione nelle tavole calde e in altri ristoranti, ed è qualcosa che vedrete ancora oggi quando entrerete in una tavola calda sulla strada e vedrete un cartello che annuncia il piatto blu speciale del giorno.

Il piatto blu speciale si riferisce a qualsiasi grande e sostanzioso, economico pranzo o cena con porzioni generose e solitamente un piatto principale con carne, tre o quattro verdure, pane e una bevanda. Pensate a qualcosa come una grossa fetta di polpettone, purè di patate, salsa, fagiolini, un rotolo e forse un grande tè freddo da bere. Le specialità del piatto blu di oggi saranno probabilmente servite su un piatto bianco standard da ristorante, ma il ‘blu’, un tempo, si riferiva a un piatto vero e proprio, che era un piatto di porcellana spesso fatto nel modello molto popolare Blue China, o Blue Willow Pattern, che aveva scomparti per separare il piatto principale dai lati. Questo piatto era chiamato in realtà un piatto da griglia ed era usato così spesso che è diventato sinonimo di un grande ed economico pasto da tavola calda.

Blue Willow China Pattern

Questo motivo Blue Willow China è stato prodotto da quasi tutte le aziende di porcellana in circolazione, perché dai primi anni ’20 fino a dopo la seconda guerra mondiale, numerosi produttori di porcellana stavano facendo piatti di porcellana pesante appositamente per l’uso nei ristoranti. I motivi sui piatti possono non essere stati sempre esattamente gli stessi, ma erano tutti basati sullo stesso motivo del ‘salice blu’. Le caratteristiche comuni che troverete sui motivi di questi piatti sono una pagoda, tre salici, un recinto e un ponte con tre persone che lo attraversano. Ci sono anche due uccelli che volano sopra la scena.

C’è una storia dietro questo motivo. Le tre figure che corrono attraverso il ponte sono due amanti inseguiti dal padre della ragazza o da un vecchio ricco a cui era stata promessa la mano della ragazza. I due amanti sono stati catturati e imprigionati nella pagoda, e poi si sono persi nel labirinto sotto la pagoda, e sono morti. Ma il loro amore è così grande che nella morte si trasformano in uccelli e volano via, e questi sono i due uccelli che volano nella scena sopra.

Anche se la storia è cinese, il disegno è in realtà di origine inglese. Fu disegnato e inciso per la prima volta nel 1780 da un artista di nome Thomas Minton, che poi lo vendette a un vasaio di nome Thomas Turner, e Turner produsse in massa il motivo su porcellana per il mercato economico.

Turner produsse per la prima volta questo motivo blu sottosmalto durante il suo mandato alla fabbrica di Caughley.

Divenne il motivo cinese più popolare nel mondo. Ah, fu successivamente imitato da molti produttori di ceramiche e divenne disponibile negli Stati Uniti all’inizio del 1900 e venduto ampiamente durante l’era della depressione… si poteva persino ottenere attraverso cataloghi come Sears e Woolworth’s. I prodotti del modello di porcellana blu dell’epoca erano, in un certo senso, una porcellana da colletti blu.

Si possono vedere piatti solidi blu divisi a cui si fa riferimento come piatti ‘blue plate special’, e alcune fonti in rete, erroneamente credo, affermano che il termine deriva da un piatto robusto con speciali scomparti divisi che fu prodotto durante la depressione. Queste fonti affermano che solo il colore blu era disponibile, il che è sciocco, e che “qualche produttore”… che non viene mai nominato… faceva i piatti blu economici per il commercio dei ristoranti. Non è probabile che questo sia storicamente accurato, dato che il motivo del salice blu è riportato essere stato ampiamente usato durante il periodo. I solidi piatti blu divisi furono probabilmente realizzati dopo che il ‘blue plate special’ fu popolare. Alcuni commensali oggi serviranno il loro Blue Plate Special su un solido piatto blu diviso, o almeno su un piatto con il blu, presumibilmente nel tentativo di essere retrò o storicamente accurato.