Come fare l’olio e la pomata all’arnica (e come usarli)

L’olio di arnica è un noto rimedio erboristico per contusioni, distorsioni e stiramenti muscolari. È sorprendentemente efficace, oltre che facile da fare a casa. Un olio infuso di arnica si trasforma anche rapidamente in una pomata all’arnica comoda e facile da applicare.

Quando abbiamo trovato la nostra fattoria off-grid, io lavoravo in un ufficio come la maggior parte delle persone. Una carriera come project manager non era esattamente compatibile con una vita nel deserto rurale, e mi stavo riqualificando in un modo piuttosto non convenzionale. Stavo frequentando la scuola serale per diventare un massaggiatore, specializzato in medicina dello sport.

Il Vermont è uno stato rurale, ma è anche un luogo dove quasi tutti amano stare all’aperto in un modo o nell’altro. Che si tratti di sciare in inverno o di qualsiasi altra cosa in estate, c’è sempre qualcuno che esagera e che ha bisogno di un po’ di TLC.

Ho imparato alla scuola di massaggio che l’olio di arnica non ha rivali come trattamento per i muscoli doloranti, distorsioni, stiramenti e contusioni. Acquistavo regolarmente bottigliette di olio di arnica da Weleda, e mentre i miei clienti lo adorano, il mio spirito fai da te aveva altre idee. Perché non coltivare l’arnica nel nostro orto e fare il mio olio di arnica?

Coltivare l’arnica per fare l’olio di arnica in casa

L’arnica (Arnica Montana) è una piccola erba perenne della famiglia del girasole. È originaria dell’Europa ma rara in natura, in gran parte a causa dell’eccessiva raccolta. Preferisce un terreno povero di nutrienti, che limita la concorrenza e permette a questa piccola erba tenace di prosperare. Avevamo appena messo un nuovo letto da giardino, e aveva un terreno argilloso pesante e quasi senza materia organica. Arnica l’ha amato!

Il primo anno abbiamo piantato solo tre piccole piante da trapianto, e anche se ho raccolto la maggior parte dei fiori, i due che ho perso si sono auto-seminati. L’anno successivo ho avuto più di 100 piante in una piccola area, e ho potuto raccogliere letteralmente litri di fiori di arnica per l’olio di arnica fatto in casa.

Raccogliere l’Arnica per l’olio

Mentre le piante sono facili da coltivare, raccogliere e conservare i fiori è un po’ complicato. L’arnica non dovrebbe mai essere presa internamente, e la prima volta che ho raccolto i fiori a mani nude ho avuto una buona lezione. I composti medicinali dei fiori hanno un sapore orribile, e quando mi sono fermata a metà della raccolta per raccogliere alcune fragole da un letto vicino, mi sono pentita. Ho passato i 5 minuti successivi a sputare, dopo un contatto solo accidentale tra le mie dita coperte di arnica e la mia lingua.

L’olio di arnica non è neanche lontanamente così potente, e non ho mai avuto un problema con residui di cattivo gusto sulle mie mani dopo aver fatto un massaggio. Si lava via velocemente, con solo un po’ di acqua e sapone.

Il secondo problema con la raccolta dell’arnica fresca è che i fiori hanno una vita molto breve. Amano autoseminarsi, e una volta raccolti quei piccoli fiori si trasformano in soffici bombe di semi in meno di 24 ore. Se avete intenzione di conservarli, i fiori devono essere essiccati molto rapidamente per prevenire la degradazione e impedire che si convertano rapidamente in bombe di semi (pensate alle teste di dente di leone).

Infondere l’olio di Arnica

Di solito, uso erbe secche per fare oli infusi di erbe. Dato che l’arnica non si asciuga bene a casa, ho avuto molti problemi a farlo funzionare. Non riuscivo a far asciugare i fiori abbastanza velocemente, e quasi sempre si trasformavano in soffici testoline di semi molto prima che si asciugassero completamente. (Ora ho un disidratatore Excaliber, e spero di provarlo con il nostro prossimo raccolto di arnica per una migliore essiccazione).

Sebbene si possano comprare commercialmente i fiori di arnica essiccati per fare l’olio di arnica, costano circa 40 dollari per libbra. Dato che l’arnica è così facile da coltivare, ero deciso a usare i nostri fiori coltivati in casa. Questo significa fare un olio infuso alle erbe con fiori freschi, estratti entro poche ore dalla raccolta.

I fiori freschi messi nell’olio hanno bisogno di un po’ di calore per aiutare a scacciare l’umidità in eccesso, e circa un’ora in una doppia caldaia a fuoco molto basso realizza bene questo. Idealmente, l’acqua dovrebbe essere intorno ai 170 gradi per 4-8 ore. I fiori si asciugano rapidamente nell’olio, e l’umidità in eccesso evapora dalla parte superiore del barattolo di olio di arnica aperto. (Tenere i coperchi dei vasetti in modo che l’acqua possa evaporare.)

E’ importante assicurarsi che l’acqua nella doppia caldaia sia bassa in modo che non salga troppo sui lati dei vasetti e finisca nell’olio. Una pentola di coccio impostata su “basso” o “tieni in caldo” di solito funziona bene, basta controllare periodicamente per assicurarsi che non stia diventando troppo calda. Mettete un asciugamano sul fondo della pentola di coccio per tenere i vasetti fuori dal contatto diretto con la fonte di calore, e poi aggiungete acqua alla pentola in modo che arrivi a circa 1/3 dei lati dei vasetti pieni di erbe/olio.

Dopo circa 4-8 ore di infusione, spegnere il fuoco e lasciare l’olio di arnica in infusione per altre 24-48 ore prima di filtrare la miscela di erbe.

Scegliere un olio vettore

Siccome l’olio di arnica è usato solo topicamente, vorrete scegliere un olio che si adatti bene ai vostri obiettivi di salute e cura della pelle. Io uso spesso l’olio d’oliva per la maggiore versatilità, dal momento che non è probabile che scateni alcuna allergia. L’olio di mandorle dolci è una scelta migliore, perché è più nutriente per la pelle, ma se lo usi sui clienti in una pratica di massaggio c’è sempre il rischio di allergie alle noci.

Un’opzione ancora migliore è l’olio di jojoba, che è particolarmente nutriente per la pelle e non macchia i vestiti/lenzuola. Lo svantaggio è che può essere costoso. Un po’ di olio va lontano però, e l’olio di jojoba era l’olio principale che usavo nella mia pratica quotidiana di massaggio. Una singola bottiglia da 16 once durerebbe per circa 50 massaggi su tutto il corpo, quindi vale l’investimento extra nella mia mente. (Soprattutto perché l’olio di arnica è solitamente riservato a trattamenti spot piuttosto che a massaggi su tutto il corpo.)

Tenete presente che la versione di Weleda costa circa $5 per oncia, o circa 3 volte il prezzo dell’olio di jojoba…e quella è fatta con olio di girasole relativamente economico.

Utilizzo dell’olio di arnica

Quindi, una volta che avete fatto il vostro olio di arnica fatto in casa, come lo usate? L’applicazione degli oli può essere un po’ complicata, e a volte disordinata se si lavora solo con un barattolo. Una semplice bottiglia a pompa, idealmente di colore ambrato per bloccare la luce, è il modo migliore per conservare l’olio di arnica. Questo vi permetterà di spremere solo una piccola quantità delle dimensioni di un pisello in modo da poter applicare l’olio terapeutico senza disordine.

Generalmente, l’olio di arnica viene applicato 2-4 volte al giorno sulla zona interessata per ridurre i lividi dopo un infortunio, o per trattare l’indolenzimento muscolare dopo un infortunio o un esercizio. Come con qualsiasi nuovo rimedio a base di erbe, assicuratevi di controllare a campione una piccola zona della pelle per verificare eventuali allergie.

Quando è solo per il mio uso personale, faccio spesso una semplice pomata all’arnica mescolando 8 once di olio di arnica con 1 oncia di pistilli di cera d’api in una doppia caldaia. Poi verso la pomata all’arnica che ne risulta in piccoli barattoli per conservarla facilmente. Quando è pieno di fiori, un barattolo da mezzo litro produrrà circa 8 once di olio di arnica dopo l’infusione. Una volta aggiunta la cera d’api, si ottengono circa 6 barattoli pieni di pomata all’arnica fatta in casa.

Una pomata è fondamentalmente una crema di arnica addensata con cera d’api che è facile da applicare. L’unico aspetto negativo di una pomata all’arnica è che si applica con le dita, e la doppia applicazione è un grande “no-no” in una pratica di massaggio professionale. Continuo comunque a farla per il mio uso personale a casa, poiché è molto più conveniente del semplice olio di arnica.

Benefici dell’olio di arnica

L’olio di arnica funziona? Questo è un po’ più difficile da stabilire. Alcuni studi mostrano che è efficace solo quanto un placebo, mentre altri hanno mostrato risultati impressionanti con la riduzione del dolore e dell’infiammazione.

Uno studio ha trovato che l’olio di arnica topico era efficace quanto l’Ibuprofin come trattamento per l’osteoartrite della mano, ma con un potenziale inferiore di effetti collaterali. Un altro studio ha trovato risultati simili quando i pazienti hanno applicato l’arnica due volte al giorno per trattare l’osteoartrite del ginocchio. Entrambi questi studi non erano controllati contro placebo, il che lascia aperta la possibilità di un effetto placebo al lavoro.

Uno studio della British Association of Dermatologists ha trovato che l’olio di arnica ha avuto un impatto significativo sulla guarigione dei lividi, e ha funzionato notevolmente meglio del placebo. Hanno usato un laser per creare diversi piccoli lividi standardizzati su volontari e poi hanno valutato la guarigione dopo 2 settimane. I lividi trattati con l’olio di Arnica sono guariti il 20% meglio secondo il sistema di valutazione del loro dermatologo, e altrettanto velocemente dei comuni trattamenti per lividi della medicina tradizionale (non a base di erbe).

Un altro studio randomizzato e controllato con placebo ha scoperto che l’olio di Arnica ha ridotto significativamente il dolore muscolare nei corridori se applicato ogni poche ore durante il giorno per 72 ore dopo una corsa standardizzata.

Nel trattare gli atleti nella mia pratica, così come nel trattare me stesso dopo le lesioni, ho sempre avuto grande successo. Placebo o no, l’olio di Arnica ha sempre un posto nel mio armadietto dei medicinali.