Come gestire procioni, serpenti e altre creature nel tuo cortile (suggerimento: non con un thermos)

Ho sentito una storia locale di un uomo che, nella sua eccitazione di uccidere un serpente a sonagli, ha usato l’unica cosa che aveva a disposizione ─ la sua bottiglia thermos. La scena successiva di questo dramma ha l’uomo in ospedale che riceve l’antiveleno per curare il morso di un serpente.

Gli incontri con la fauna selvatica stanno diventando sempre più comuni nelle città e nei quartieri con l’aumento dell’urbanizzazione, e le persone spesso non sanno cosa fare in queste situazioni. Molte specie di fauna urbana, come farfalle, api, coleotteri, lucertole, pipistrelli e la maggior parte degli uccelli, sono benigni o addirittura benefici, aiutando a controllare le zanzare, impollinare fiori e alberi, riciclare sostanze nutritive, e fornire molti altri servizi ecologici nascosti.

Ma ci possono essere anche alcuni problemi di salute associati, poiché alcune specie portano il rischio di parassiti o malattie. Per esempio, alcuni serpenti come i serpenti a sonagli o le teste di rame possono essere velenosi. La perdita di habitat a causa della frammentazione, dell’urbanizzazione e dell’espansione della produzione agricola significa che gli spazi suburbani e urbani diventeranno sempre più opzioni per la fauna selvatica in cerca di nuove case. Non si tratta solo di serpenti, ma anche di coyote, volpi, procioni, cervi e persino orsi.

Come biologo della fauna selvatica ed educatore, il mio lavoro è quello di aiutare le persone a capire meglio la fauna selvatica per il miglioramento sia delle persone che degli animali. La gente generalmente ama la fauna selvatica. Il famoso ecologista E. O. Wilson ha coniato il termine “Biofilia” (che significa “affezione alla vita”) per descrivere questa affinità apparentemente inerente che gli umani hanno per la vita naturale. Piuttosto che essere troppo amichevoli o eccessivamente timorosi, le persone dovrebbero essere consapevoli e rispettose della fauna selvatica che può trovarsi nel loro quartiere.

E i serpenti?

Molte persone ─ come l’uomo con il thermos nella storia di apertura ─ possono non rendersi conto che i serpenti sono benefici e che attaccarli con uno strumento pericoloso, tanto meno un thermos, aumenta la probabilità che si spaventino e mordano per autodifesa. Circa 7.000-8.000 persone sono morse ogni anno da un serpente velenoso, ma la morte è molto rara.

Anche se non hanno il carisma di un panda o di un orso polare, i serpenti hanno un ruolo importante nell’ambiente. Mangiano insetti nocivi e roditori che possono servire da vettori per parassiti e malattie infettive come la peste che possono essere trasmesse agli esseri umani. È vero, un serpente velenoso in giro per il giardino di casa sarebbe una situazione preoccupante. Ma poiché solo 20 delle 127 specie stimate in Nord America sono velenose, la probabilità di incontrare un serpente velenoso è piuttosto bassa. Tuttavia, se un serpente velenoso finisce vicino a una casa, la saggezza richiede di tenere lontani i bambini e gli animali domestici fino all’arrivo di un aiuto professionale per rimuovere l’animale.

I procioni non così adorabili

La maggior parte delle persone non sono preoccupate per un simpatico procione che mangia dal piatto del cibo all’aperto del gatto. Tuttavia, quello stesso animale potrebbe essere un portatore di rabbia, parassiti, influenza, salmonella o altri agenti patogeni che sono problemi per le persone e gli animali domestici. La vicinanza alle persone e agli animali domestici è sconsigliata per tutte le specie selvatiche, anche quelle carine.

Che dire di altre creature?

Se animali selvatici come coyote, cervi o volpi appaiono nel cortile, la migliore opzione per un incontro pacifico è dar loro spazio. Quando incontrano le persone, la maggior parte degli animali selvatici, se non sono abituati all’uomo, fuggiranno dal pericolo imminente che l’uomo rappresenta o si rannicchieranno per nascondersi fino a quando la via sarà libera per loro. È quando le persone si avvicinano ─ sia intenzionalmente per aiutare o danneggiare o accidentalmente per inconsapevolezza ─ che un animale selvatico sentirà il bisogno di difendersi fisicamente. Per la persona non addestrata, è sempre più saggio andare dentro e aspettare.

I proprietari di case che non vogliono visitatori pelosi o squamosi dovrebbero essere attenti a non fornire cibo o riparo. Fissate i coperchi dei cestini all’aperto, raccogliete i semi rovesciati nelle mangiatoie per uccelli e rimuovete le ciotole di cibo per animali che possono attirare queste creature. Le pile di legna da ardere e i mucchi di detriti del cortile offrono rifugio alle creature più piccole, quindi se questo non è il vostro obiettivo, considerate delle alternative.

In quei casi in cui un ospite indesiderato non si sposta, è meglio per tutte le persone coinvolte contattare gli esperti locali di fauna selvatica per assistenza piuttosto che cercare di gestire la situazione senza l’aiuto di coloro che hanno una formazione adeguata. Non solo questo eviterà qualsiasi ferita indesiderata a persone o animali, ma eviterà anche qualsiasi violazione involontaria delle leggi statali e federali che proteggono la maggior parte della fauna selvatica negli Stati Uniti.

Che cosa succede se vuoi un po’ di fauna selvatica da cortile?

Alcune persone vogliono creare spazio per la natura offrendo il cibo, il riparo e l’acqua che gli animali stanno cercando. Questa opzione aiuta a ripristinare alcune delle funzioni e dei servizi che gli ecosistemi naturali forniscono. Le mangiatoie per gli uccelli, le piantagioni per gli impollinatori, i giochi d’acqua (non clorati), gli alberi e gli arbusti nativi possono essere incorporati ad arte nel paesaggio per fornire bellezza e fornire habitat da cortile. Questo è un supporto supplementare ed è diverso dal prendersi cura degli animali selvatici come se fossero addomesticati. Dare deliberatamente da mangiare ad animali come scoiattoli, cervi o procioni può creare una situazione pericolosa per le persone e gli animali selvatici, portando ad un aumento del rischio di incontri negativi, malattie e danni. Questa pratica non è supportata o incoraggiata dai biologi professionisti della fauna selvatica.