Come l’arte può aiutare le persone con l’Alzheimer

L’arte è stata usata per secoli per aiutare le persone ad esprimere ciò che non possono mettere in parole. E in tutto il paese, l’arte è sempre più usata per aiutare le persone con il morbo di Alzheimer. Il processo di fare arte, e di apprezzare l’arte, non solo può essere utile a chiunque con la malattia di Alzheimer, ma anche a coloro che si prendono cura di loro.

Anche se gli studi sugli effetti dell’arte sul cervello sono limitati, la ricerca suggerisce che l’impegno artistico può aiutare ad alleviare i sintomi comportamentali comuni della demenza come l’ansia, l’agitazione e la depressione. Può anche aumentare l’umore e l’autostima, e possibilmente aiutare a stimolare la memoria. Avendo un effetto benefico su coloro che hanno l’Alzheimer, anche chi si prende cura di loro può trovare sollievo.

Un modo in cui l’arte è stata usata in un ambiente sanitario è la terapia artistica, in cui artisti, facilitatori e professionisti della salute mentale usano materiali artistici per aiutare le persone a esprimere i loro sentimenti attraverso la pittura, la scultura e altri media. Ci sono circa 5.500 arteterapeuti a livello nazionale, alcuni dei quali sono specializzati nel lavoro con le persone con il morbo di Alzheimer. L’arte-terapia si svolge tipicamente in piccoli gruppi presso centri comunitari e anziani, case di cura e altre impostazioni di cura.

Due piccoli studi hanno trovato che un programma di arte-terapia chiamato Memories in the Making, in cui i facilitatori d’arte offrono sessioni settimanali di arte alle persone con demenza da iniziale a moderata, sembra fornire benefici. Più dell’80 per cento dei partecipanti in uno studio potrebbe rimanere concentrato durante le sessioni di 30-45 minuti, con la maggior parte sorridente, ridendo e altrimenti sembrando divertirsi. In uno studio di follow-up del programma che coinvolge un’ora di terapia artistica per cinque settimane, i partecipanti hanno mostrato segni di miglioramento dell’autostima rispetto a un gruppo di controllo che discuteva di eventi attuali o faceva artigianato.

La terapia artistica può produrre ulteriori benefici anche per quelli con Alzheimer. In uno studio che ha coinvolto 39 persone con Alzheimer lieve in Giappone, coloro che hanno partecipato alla terapia artistica hanno mostrato meno apatia rispetto a un gruppo di controllo che ha fatto semplici esercizi di matematica. In un altro studio su 45 persone in Gran Bretagna con demenza da lieve a moderata, coloro che si sono impegnati a fare arte una volta alla settimana per 40 settimane hanno mostrato miglioramenti nelle capacità fisiche, sono diventati più sociali e sono stati più calmi rispetto a un gruppo che ha fatto attività ricreative.

Negli ultimi anni, i musei sono entrati in scena, offrendo corsi di apprezzamento dell’arte per le persone con Alzheimer e i loro caregiver. Il programma Meet Me at MoMA, al Museum of Modern Art di New York, è stato uno dei primi. Il museo offre sessioni mensili di 90 minuti per sette o otto coppie paziente-caregiver, in cui i curatori del museo guidano la discussione di quattro o cinque opere d’arte della collezione del museo. Le sessioni offrono opportunità per un impegno sociale positivo, l’espressione di sé e la stimolazione.

I ricercatori della New York University Medical School hanno trascorso nove mesi osservando le sessioni. Hanno fatto compilare ai partecipanti dei questionari e organizzato dei focus group approfonditi con i partecipanti. L’umore delle persone con Alzheimer è migliorato durante le sessioni.

Anche i caregiver hanno apprezzato le uscite al museo, riferendo che hanno sentito un maggiore senso di connessione sociale e meno stress emotivo dopo. Vedere una persona cara con demenza illuminarsi su un dipinto o un pezzo di scultura può aiutarli a intravedere ancora una volta la persona che una volta conoscevano più pienamente.

Programmi simili sono ora offerti in decine di musei in tutto il paese, tra cui il Frye Art Museum di Seattle, il Carnegie Museum of Art di Pittsburgh e il Walker Art Center di Minneapolis.

L’arte potrebbe essere una buona scelta per qualcuno con la malattia di Alzheimer per una serie di motivi. Per prima cosa, la capacità di fare arte, e certamente la capacità di guardare l’arte, è relativamente conservata in quelli con la malattia di Alzheimer. Deficit come la memoria compromessa, l’apprendimento e il linguaggio non sono in genere impedimenti a fare arte, soprattutto nelle fasi iniziali e moderate della malattia. L’artista Willem de Kooning, per esempio, ha continuato a dipingere dopo la sua diagnosi di Alzheimer, con il suo stile di pittura che è diventato più sciolto e più lirico e i suoi colori brillanti e primari. Alcuni critici considerano questo lavoro di fine vita tra i suoi migliori.

L’arte è anche un’espressione di sentimenti ed emozioni, e le abilità non verbali sono tipicamente meno colpite nel corso della malattia di Alzheimer rispetto alle abilità verbali. I pazienti con Alzheimer hanno una ricca vita emotiva interna che potrebbe trovare espressione nell’arte che progredisce. La maggior parte dei pazienti esprime una vasta gamma di emozioni facciali anche in ritardo nel corso della malattia. Attraverso l’uso della linea, della forma e del colore, l’arte può fornire un modo per quelli con la malattia di esprimere le loro emozioni e sentimenti interiori.

Infine, fare arte produce tipicamente un senso di “flusso”, o la capacità di immergersi nel processo artistico. Il processo può portare a un senso generale di scopo e di benessere. Come ha detto un partecipante con l’Alzheimer nel programma Memory in the Making, “Qui, mi sento di nuovo una persona.”

I medici e i familiari che si prendono cura di una persona cara con l’Alzheimer sono sempre alla ricerca di cose che possono essere fatte per migliorare la vita di qualcuno con demenza. I farmaci per l’Alzheimer forniscono solo un beneficio limitato e non fanno nulla per fermare l’inesorabile progressione verso il basso della malattia. Fare arte e apprezzare l’arte può essere una cosa facile da incorporare nella vita di coloro che hanno l’Alzheimer, con benefici che possono estendersi oltre il paziente anche ai caregiver.

Più informazioni sull’arteterapia possono essere trovate sul sito dell’American Art Therapy Association, all’indirizzo arttherapy.org.

Da www.ALZinfo.org, The Alzheimer’s Information Site.