Come riconoscere i diversi tipi di tosse nei bambini

Siccome siamo ormai nel pieno dell’inverno, ho pensato che sarebbe bene parlare della tosse nei bambini, in particolare cosa significano i diversi tipi di tosse e come possono essere trattati.

Ci sono molte cause di tosse e sono spesso legate all’età del tuo bambino. I virus sono la causa più comune di tosse nei bambini. I bambini possono avere da sei a 12 infezioni virali nel corso dell’anno, soprattutto se hanno molti fratelli o frequentano l’asilo nido o la scuola materna. Alla maggior parte dei genitori, il loro bambino può sembrare costantemente malato, in particolare nel primo anno che frequentano l’asilo.

Molti genitori cercano un parere per sapere se c’è un’altra causa per la tosse del loro bambino, soprattutto se dura a lungo o continua a tornare. Molte volte mi sono sentita abbastanza impotente stando a letto ad ascoltare la tosse di uno dei miei figli.

Quali sono le cause più comuni e i tipi di tosse nei bambini piccoli e nei neonati, e per quanto tempo ci si deve aspettare che la tosse duri?

• Tosse indotta da virus: Questa è la causa più comune di tosse nei bambini ed è dovuta a infezioni del tratto respiratorio superiore causate da virus. La malattia inizia con i sintomi di un raffreddore, con naso chiuso e che cola e tosse. Gli antibiotici di solito non sono necessari e non aiutano (purtroppo!) Una tosse indotta da un virus può durare da tre a quattro settimane e il trattamento è di solito solo per garantire liquidi adeguati, riposo e paracetamolo o ibuprofene se necessario.

• Bronchiolite: è una causa di tosse nei bambini sotto i 12 mesi di età, ed è dovuta a infezioni virali. La malattia inizia allo stesso modo, con i sintomi di un raffreddore. La differenza è che dopo alcuni giorni il bambino può iniziare a lavorare di più per respirare e sviluppa un respiro veloce e rumoroso (respiro sibilante) con tosse e febbre. Il bambino inizia poi a nutrirsi male (spesso prende meno della metà delle sue normali poppate) e può diventare letargico o sonnolento. Il trattamento è piccolo, poppate più frequenti a casa o il bambino può avere bisogno di andare in ospedale per un tubo di alimentazione ed eventualmente dell’ossigeno. Gli antibiotici non sono necessari perché la bronchiolite è causata da un’infezione virale. I bambini con la bronchiolite sono spesso più malati il secondo o terzo giorno della malattia e sono malati per sette a 10 giorni. Tuttavia, la tosse può durare da due a quattro settimane.

• Asma: è un termine usato per descrivere la tosse nei bambini di età superiore ai 12 mesi ed è solitamente scatenata da infezioni virali. È una malattia molto simile alla bronchiolite e viene spesso chiamata asma quando il bambino comincia a rispondere al Ventolin, che è un farmaco usato per aprire le vie respiratorie. La tosse da sola non è di solito suggestiva dell’asma, in quanto l’asma appare più comunemente con respiro sibilante e senso di oppressione al petto. Quando l’asma peggiora, provoca una respirazione rapida; e potresti vedere il tuo bambino lavorare di più per respirare, con un risucchio evidente al collo o alla base delle costole. Alcuni bambini possono avere i sintomi dell’asma solo quando fanno esercizio. Il trattamento è con Ventolin, e possibilmente un preventivo se il vostro bambino usa molto Ventolin e/o ha sintomi d’asma tra un attacco e l’altro. Ogni bambino ha bisogno di un chiaro piano di gestione dell’asma. Gli attacchi possono essere di breve durata o prolungati, specialmente se molto gravi.

• Croup: provoca una tosse dura, abbaiante, di solito nei bambini sotto i cinque anni di età, ed è causata da infezioni virali. A differenza della bronchiolite e dell’asma, la groppa colpisce le vie aeree superiori e non quelle inferiori. La croup inizia con i sintomi di un raffreddore e poi provoca il gonfiore della scatola della voce (laringe) e della canna del vento (trachea). Il gonfiore delle vie aeree superiori può causare un forte rumore quando il bambino inspira, chiamato “stridore”. Lo stridore di solito è peggiore di notte, con un picco la seconda o la terza notte, e la malattia di solito dura da tre a quattro giorni. Il trattamento consiste nel mantenere il bambino calmo e nell’assicurarsi che beva abbastanza liquidi. A volte vengono somministrati steroidi per via orale per ridurre il gonfiore, oppure il vostro bambino potrebbe aver bisogno di andare in ospedale se fa fatica a respirare o sembra molto malato. In passato, il trattamento a vapore o i vaporizzatori venivano usati per alleviare i sintomi del croup. Questi trattamenti non sono più raccomandati perché non hanno dimostrato di essere utili.

• Pertosse: è una causa di tosse nei bambini di tutte le età ed è dovuta a un’infezione batterica. La malattia inizia con i sintomi di un raffreddore e una tosse. Dopo una settimana, la tosse inizia a presentarsi a sprazzi o parossismi, ed è spesso seguita da vomito. Nei bambini piccoli, specialmente quelli di meno di sei mesi, la tosse può far diventare il bambino molto rosso e poi blu in faccia, o anche avere periodi in cui smettono di respirare o non riescono a prendere fiato. Questi bambini sono i più vulnerabili e possono avere bisogno di andare in ospedale perché sono a rischio di sviluppare gravi complicazioni, tra cui la polmonite o l’infiammazione del cervello. Nei bambini più grandi e negli adulti, la tosse può essere più lieve e persistente, e si può non pensare alla pertosse. Spesso altri membri della famiglia hanno la tosse. È molto importante assicurarsi che i vostri bambini e voi stessi, soprattutto se siete incinte, abbiano fatto il vaccino per la pertosse. Il trattamento con antibiotici aiuta a ridurre la gravità della malattia e la sua contagiosità per gli altri se iniziato entro due settimane. La tosse può durare fino a tre mesi.

• Polmonite: è una causa di tosse nei bambini di tutte le età ed è un’infezione del polmone dovuta a infezioni sia virali che batteriche. La malattia si presenta con febbre, tosse e difficoltà di respirazione (respiro veloce e affannoso). La gestione include una radiografia del torace, fluidi e antibiotici. L’altro trattamento è determinato da quanto è malato il tuo bambino. I bambini possono essere gestiti a casa con antibiotici orali o possono avere bisogno di antibiotici attraverso una flebo e possibilmente di ossigeno in ospedale se sono molto malati. La maggior parte dei bambini migliora entro due o tre giorni e impiega fino a 10 giorni per riprendersi.

Quali sono le altre cause della tosse? Se la tosse è più prolungata e un’infezione sembra improbabile, allora si possono cercare altre cause. Nei neonati, problemi strutturali possono causare la tosse. I bambini piccoli possono aver ingoiato un oggetto o un “corpo estraneo”. I bambini più grandi possono avere la febbre da fieno o un naso che cola cronicamente con prurito che causa la loro tosse o possono avere più di una tosse abituale, che di solito scompare durante il sonno. A volte la tosse può richiedere cicli prolungati di antibiotici. Nella maggior parte di questi casi, a seconda della gravità e della complessità, è necessaria la valutazione di un esperto per ulteriori indagini e trattamenti.

Che dire dei farmaci da banco per la tosse?
Le miscele da banco per la tosse e i decongestionanti della farmacia o del supermercato non hanno dimostrato di avere alcun effetto positivo sulla riduzione dei sintomi della tosse, o sulla riduzione del tempo in cui un bambino è malato per l’infezione virale o batterica che causa la tosse. A volte queste medicine possono fare più male che bene, specialmente se i dosaggi raccomandati non sono seguiti o se l’uso ritarda il tempo necessario per cercare cure mediche adeguate.

Così, come potete vedere, ci sono una miriade di cause e modi che la tosse può presentare nei bambini. Comprendendo un po’ di più sulla natura della tosse di tuo figlio, potresti essere in grado di determinare qual è la causa e cosa fare dopo. Ricorda solo che le infezioni virali sono ancora la causa più comune!

Se sei preoccupato per la tosse di tuo figlio, allora consulta il tuo medico. Se è più complicato, tuo figlio potrebbe aver bisogno di un riferimento ad un pediatra o ad un medico respiratorio per capire cosa sta succedendo. Se il tuo bambino sta molto male, cerca un’assistenza medica più urgente andando al pronto soccorso di un ospedale o chiamando il numero 000 per un’ambulanza.