Comprensione dell’orecchio da aereo

Panoramica

L’orecchio da aereo è lo stress esercitato sul timpano e sugli altri tessuti dell’orecchio medio quando la pressione dell’aria nell’orecchio medio e la pressione dell’aria nell’ambiente non sono in equilibrio. Può sperimentare l’orecchio d’aereo all’inizio di un volo quando l’aereo sta salendo o alla fine di un volo quando l’aereo sta scendendo. Questi rapidi cambiamenti di altitudine causano cambiamenti di pressione dell’aria e possono scatenare l’orecchio d’aereo.

L’orecchio d’aereo è anche chiamato barotrauma dell’orecchio, barotite media, o aerotite media.

Di solito i passi di auto-cura – come sbadigliare, deglutire, o masticare una gomma – possono prevenire o correggere le differenze di pressione dell’aria e migliorare i sintomi dell’orecchio d’aereo. Tuttavia, un caso grave di orecchio da aereo può aver bisogno di essere trattato da un medico.

Vedi di più

Sintomi

L’orecchio da aereo può verificarsi in una o entrambe le orecchie. I segni e i sintomi dell’orecchio da aereo possono includere:

• Disagio o dolore moderato nell’orecchio
• Sensazione di pienezza o soffocamento nell’orecchio
• Udito soffocato o perdita dell’udito da lieve a moderata

Se l’orecchio da aereo è grave o dura più di qualche ora, si può avere:

• Dolore forte
• Pressione nell’orecchio simile a quella che si prova sott’acqua
• Perdita dell’udito da moderata a grave
• Ronzio nell’orecchio (tinnito)
• Senso di rotazione sensazione di spinning (vertigine)
• Vomito risultante dalla vertigine
• Sanguinamento dall’orecchio

Quando vedere un medico

Di solito puoi fare cose da solo per trattare l’orecchio dell’aereo. Se il disagio, la pienezza o l’udito ovattato durano più di qualche ora o se si verificano segni o sintomi gravi, chiamate il vostro medico.

Cause

L’orecchio da aereo si verifica quando uno squilibrio nella pressione dell’aria nell’orecchio medio e la pressione dell’aria nell’ambiente impedisce al vostro timpano (membrana timpanica) di vibrare come dovrebbe. La regolazione della pressione dell’aria è opera di uno stretto passaggio chiamato tuba di eustachio. Un’estremità è collegata all’orecchio medio. L’altra estremità ha una piccola apertura dove la parte posteriore della cavità nasale e la parte superiore della gola si incontrano (rinofaringe).

Quando un aereo sale o scende, la pressione dell’aria nell’ambiente cambia rapidamente, e la tua tuba di eustachio spesso non reagisce abbastanza velocemente. Deglutire o sbadigliare attiva i muscoli che aprono la tuba di eustachio e permettono all’orecchio medio di rifornirsi d’aria, eliminando spesso i sintomi dell’orecchio d’aereo.

Il barotrauma dell’orecchio può anche essere causato da:

• Immersioni subacquee
• Camere di ossigeno iperbariche
• Esplosioni nelle vicinanze

Si può anche verificare un piccolo caso di barotrauma mentre si guida un ascensore in un edificio alto o in montagna.

Fattori di rischio

Tutte le condizioni che bloccano la tuba di eustachio o limitano la sua funzione possono aumentare il rischio di orecchio aereo. I fattori di rischio comuni includono:

• Una tuba di eustachio piccola, specialmente nei neonati e nei bambini
• Il comune raffreddore
• Infezione nasale
• Febbre da fieno (rinite allergica)
• Infezione dell’orecchio medio (otite media)
• Dormire su un aereo durante la salita e la discesa

L’orecchio da aereo frequente o grave può danneggiare i tessuti dell’orecchio interno o della tuba di eustachio, il che aumenta le possibilità che il problema si ripresenti.

Complicazioni

L’orecchio da aereo di solito non è grave e risponde all’autocura. Complicazioni a lungo termine possono verificarsi quando la condizione è grave o prolungata o se ci sono danni alle strutture dell’orecchio medio o interno.

Rare complicazioni possono includere:

• Perdita permanente dell’udito
• Tinnito continuo (cronico)

Diagnosi

Il tuo medico sarà probabilmente in grado di fare una diagnosi basata sulle domande che ti farà e su un esame del tuo orecchio con uno strumento luminoso (otoscopio). I segni di un orecchio aereo potrebbero includere un leggero rigonfiamento del timpano verso l’esterno o verso l’interno. Se la tua condizione è più grave, il medico può vedere una lacerazione del timpano o un accumulo di sangue o altri fluidi dietro il timpano.

Se stai provando una sensazione di rotazione (vertigini), ci possono essere danni alle strutture dell’orecchio interno. Il tuo medico può suggerire un test dell’udito (audiometria) per determinare quanto bene percepisci i suoni e se la fonte dei problemi di udito è nell’orecchio interno.

Trattamento

Per la maggior parte delle persone, l’orecchio aereo di solito guarisce col tempo. Quando i sintomi persistono, potresti aver bisogno di trattamenti per equalizzare la pressione e alleviare i sintomi.

Medicinali

Il tuo medico può prescriverti dei farmaci o indicarti di prendere dei farmaci da banco per controllare le condizioni che possono impedire alle tube di eustachio di funzionare bene. Questi farmaci possono includere:

• Spray nasali decongestionanti
• Decongestionanti orali
• Antistaminici orali

Per alleviare il disagio, si può prendere un farmaco antinfiammatorio non steroideo, come l’ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri) o il naprossene sodico (Aleve, altri), o un analgesico, come l’acetaminofene (Tylenol, altri).

Terapie di autocura

Con il tuo trattamento farmacologico, il tuo medico ti istruirà ad usare un metodo di autocura chiamato manovra di Valsalva. Per fare questo, si stringono le narici, si chiude la bocca e si spinge delicatamente l’aria nella parte posteriore del naso, come se ci si soffiasse il naso. Una volta che i farmaci hanno migliorato la funzione delle tube di eustachio, l’uso della manovra di Valsalva può forzare l’apertura delle tube.

Chirurgia

Il trattamento chirurgico dell’orecchio aereo è raramente necessario. Tuttavia, il medico può fare un’incisione nel timpano (miringotomia) per equalizzare la pressione dell’aria e drenare i fluidi.

Le lesioni gravi, come la rottura del timpano o la rottura delle membrane dell’orecchio interno, di solito guariscono da sole. Tuttavia, in rari casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per ripararle.

Preparazione per un appuntamento

Se si verificano forti dolori o sintomi associati all’orecchio dell’aereo che non si risolvono con le tecniche di auto-cura, probabilmente vedrai prima il tuo medico di famiglia o un medico generico. Tuttavia, potresti essere indirizzato a uno specialista di orecchio, naso e gola (ENT). È utile prepararsi all’appuntamento.

Cosa puoi fare

• Scrivi tutti i sintomi che hai, compresi quelli che possono sembrare non collegati ai tuoi problemi alle orecchie.
• Fai una lista di tutti i farmaci, vitamine o integratori che stai prendendo.
• Scrivi le domande da fare al tuo medico.

Preparare una lista di domande ti aiuterà a sfruttare al meglio il tempo trascorso con il tuo medico. Se stai sperimentando segni o sintomi dell’orecchio dell’aereo, potresti voler fare le seguenti domande:

• Questi segni e sintomi sono probabilmente legati al mio recente viaggio in aereo?
• Qual è il miglior trattamento?
• È probabile che io abbia delle complicazioni a lungo termine?
• Come monitoreremo eventuali complicazioni?
• Come posso evitare che questo accada di nuovo?
• Dovrei considerare di cancellare i piani di viaggio?
• Ci sono opuscoli o altro materiale stampato che posso portare con me? Quali siti web mi consigliate?

Non esitare a fare al tuo medico qualsiasi altra domanda tu abbia.

Cosa aspettarsi dal tuo medico

Il tuo medico ti farà una serie di domande, tra cui:

• Quando sono iniziati i tuoi sintomi?
• Quanto sono gravi i suoi sintomi?
• Ha delle allergie?
• Ha avuto un raffreddore, un’infezione al seno o un’infezione all’orecchio di recente?
• Ha già avuto un’orecchia d’aereo?
• Le tue esperienze passate con l’orecchio da aereo sono state prolungate o gravi?

Cosa puoi fare nel frattempo

Per trattare il dolore, puoi prendere un farmaco antinfiammatorio non steroideo, come l’ibuprofene (Advil, Motrin IB, altri) o il naprossene sodico (Aleve, altri), o un analgesico, come l’acetaminofene (Tylenol, altri).

Prevenzione

Seguire questi consigli per evitare l’orecchio dell’aereo:

• Sbadigliare e deglutire durante la salita e la discesa. Sbadigliare e deglutire attiva i muscoli che aprono le tube di eustachio. Puoi succhiare una caramella o masticare una gomma per aiutarti a deglutire.
• Usa la manovra di Valsalva durante la salita e la discesa. Soffia delicatamente, come se ti soffiassi il naso, mentre pizzichi le narici e tieni la bocca chiusa. Ripetere più volte, soprattutto durante la discesa, per equalizzare la pressione tra le orecchie e la cabina dell’aereo.
• Non dormire durante i decolli e gli atterraggi. Se sei sveglio durante le salite e le discese, puoi fare le tecniche di auto-cura necessarie quando senti la pressione sulle orecchie.
• Riconsiderare i piani di viaggio. Se possibile, non volare quando hai un raffreddore, un’infezione sinusale, una congestione nasale o un’infezione all’orecchio. Se hai recentemente subito un intervento chirurgico all’orecchio, parla con il tuo medico di quando è sicuro viaggiare.
• Usa tappi per le orecchie con filtro. Questi tappi per le orecchie equalizzano lentamente la pressione contro il timpano durante le salite e le discese. Puoi acquistarli nelle farmacie, nei negozi di souvenir degli aeroporti o nella tua clinica dell’udito locale.
• Usa uno spray nasale decongestionante da banco. Se hai una congestione nasale, usa un decongestionante nasale da circa 30 minuti a un’ora prima del decollo e dell’atterraggio. Evitare un uso eccessivo, tuttavia, perché i decongestionanti nasali presi per diversi giorni possono aumentare la congestione.
• Usare le pillole decongestionanti orali con cautela. I decongestionanti orali possono essere utili se presi da 30 minuti a un’ora prima di un volo aereo. Tuttavia, se hai una malattia cardiaca, un disturbo del ritmo cardiaco o la pressione alta, o se hai sperimentato possibili interazioni farmacologiche, evita di prendere un decongestionante orale a meno che il tuo medico approvi. Se sei un uomo di età superiore ai 50 anni, si possono verificare gravi effetti collaterali dopo l’assunzione di decongestionanti contenenti pseudoefedrina (Actifed, Sudafed) come la ritenzione urinaria, soprattutto se si dispone di una prostata ingrossata. Se sei incinta, parla con il tuo medico prima di prendere decongestionanti orali.
• Prendi i farmaci per le allergie. Se ha delle allergie, prenda il suo farmaco circa un’ora prima del volo.

Se è incline a gravi orecchie d’aereo e deve volare spesso, il medico può inserire chirurgicamente dei tubi nei timpani per aiutare il drenaggio del liquido, ventilare l’orecchio medio, ed equalizzare la pressione tra l’orecchio esterno e l’orecchio medio.

Aiutare i bambini a prevenire l’orecchio da aereo

Questi ulteriori consigli possono aiutare i bambini piccoli ad evitare l’orecchio da aereo:

• Incoraggiare la deglutizione. Dare al bambino una bevanda durante le salite e le discese per incoraggiare la deglutizione frequente. Anche un ciuccio può aiutare. Far sedere il bambino mentre beve. I bambini di età superiore ai 4 anni possono provare a masticare una gomma, a bere con una cannuccia o a soffiare bolle attraverso una cannuccia.
• Considerare gli eardrops. Parlate con il medico di vostro figlio per prescrivere a vostro figlio delle gocce auricolari che contengono un antidolorifico e un agente anestetizzante per il volo.
• Evitate i decongestionanti. I decongestionanti non sono raccomandati per i bambini piccoli.

Aggiornato: 2016-04-27

Data di pubblicazione: 2002-12-02