Congregazione Beth Sholom (Elkins Park, Pennsylvania)
L’edificio fu progettato da Frank Lloyd Wright, che accettò l’incarico nel settembre 1953. L’edificio fu completato e consacrato nel 1959. È stato citato come esempio dello stile architettonico Maya Revival. Con le sue pareti ripidamente inclinate di vetro ondulato traslucido, si proietta verso il cielo come un “luminoso Monte Sinai” (descrizione dello stesso Wright). Il soffitto è in fibra di vetro. Nessuno dei due materiali è stato progettato da Wright. Un campione del tetto è esposto nel centro visitatori. Nessuna modifica è stata apportata all’esterno dalla costruzione iniziale.
Durante il giorno, l’interno è illuminato dalla luce naturale che entra attraverso le pareti traslucide in alto. Di notte, l’intero edificio brilla grazie all’illuminazione artificiale interna.
Di fronte alla sinagoga, e separato da essa da circa 25 piedi (7,6 m), c’è un laver, o fontana. Nei tempi antichi, il laver (dalla parola “lave” o “lavare”), in cui la gente si lavava le mani prima del culto, sarebbe stato fatto di rame. La fontana ornamentale con le acque che scorrono davanti all’entrata è un simbolo dell’antico laver ed è anche un simbolo di purezza quando si entra nel culto.
Il santuario principale è abbastanza grande da contenere circa 1020 persone. Il secondo santuario, che può contenere oltre 250 persone, si trova al primo piano della sinagoga. Il rabbino Mortimer Cohen aveva richiesto che il santuario principale fosse al secondo piano per essere illuminato dalla luce naturale durante il giorno. Il tetto è di 110 piedi dal pavimento al soffitto, dando l’impressione di salire verso il cielo. Nel 2009 la congregazione ha aperto un centro visitatori. Le visite sono tenute da guide diversi giorni alla settimana.
Nel 2015 è stato aggiunto un ascensore.
Il design è stato considerato dalla critica come il design “più espressivo” elaborato nella carriera di Wright per qualsiasi casa di culto. Nel 1960, è stato elencato dall’American Institute of Architects come uno dei 17 edifici americani che devono essere conservati come esempio del contributo di Wright all’architettura americana.