Connecticut’s Bobcat Population Flourishing
Dopo essere state quasi cacciate fino all’estinzione nel Connecticut, le linci stanno facendo un grande ritorno.
Legalmente protetto dalla caccia e dall’intrappolamento dal 1972, il Dipartimento dell’Energia e della Protezione Ambientale del Connecticut ora stima che la popolazione di lince nello stato è cresciuta fino a quasi 1.500 in tutte le otto contee.
“Abbiamo avvistamenti di lince in ogni città dello stato”, ha detto Jason Hawley, un biologo della fauna selvatica del Connecticut DEEP e capo del progetto della lince dello stato. “Quindici anni fa, la nostra popolazione era concentrata nella parte nord-occidentale dello stato, ma in quel periodo di dieci o quindici anni la popolazione si è davvero espansa geograficamente.”
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A differenza di altre aree del paese dove lupi e leoni di montagna regnano supremi, la lince non ha predatore naturale qui.
Hawley cita anche prede abbondanti come scoiattoli, conigli e cervi, così come la ricrescita generale della foresta per il successo della lince.
Secondo il DEEP, nel 1825, solo un quarto del Connecticut era coperto da foreste a causa della deforestazione dovuta alle attività agricole e ad altri usi del legname. Oggi, quasi il 60 per cento del Connecticut è coperto da foreste.
Ma se pensavate che le linci vivessero solo nelle zone rurali e boscose, ripensateci.
City Cats
Hawley e il suo team stanno concludendo uno studio di due anni sulle linci in tutto lo stato che ha coinvolto la cattura di oltre cento linci.
I collari GPS appositamente montati sono stati programmati per cadere automaticamente dopo 300 giorni, e la squadra è in procinto di recuperare l’ultimo di quei collari caduti ora fino a gennaio.
I dati già raccolti attraverso i 300 giorni di “ping” del collare ogni quattro ore stanno rivelando qualcosa di notevole: questi gatti selvatici sono molto più adattabili di quanto si pensasse.
“Vivono in aree dove non penseresti mai che possano”, ha detto Hawley. “Infatti, la maggior parte delle persone che vivono a Bridgeport sarebbero probabilmente molto sorprese di sapere che ci sono animali selvatici, un predatore apicale, che vivono nella loro città.”
NBC Connecticut ha guardato la mappatura dei dati GPS di Hawley che mostra una particolare lince femmina che vive nel centro di Hartford, a pochi passi dall’ingresso del pronto soccorso del Saint Francis Hospital.
Lei e i suoi cuccioli si avventurano occasionalmente in parti di Bloomfield e West Hartford prima di tornare a Hartford.
“La maggior parte delle persone che vivono qui probabilmente non hanno idea che lei è lì”, ha detto Hawley, il suo dito tracciando punti gialli che rappresentano il suo collare ping.
I dati mostrano che il gatto si attacca vicino alla linea degli alberi quando si avventura nelle aree residenziali, e caccia lungo un fiume vicino.
Altri “gatti di città” tracciati sono stati addirittura trovati a utilizzare canalizzazioni e altri acquedotti per attraversare i paesaggi urbani.
Questo tipo di intuizione potrebbe potenzialmente essere utilizzato nella pianificazione della città futura e gli sforzi di conservazione per proteggere le caratteristiche del paesaggio che sono importanti per la fauna selvatica, secondo Hawley.
“La conoscenza che stiamo ottenendo da questo studio è davvero a beneficio della popolazione e della conservazione delle specie nel Connecticut e in tutto il Nord America”, ha detto.
Nel campo
Per dare un’occhiata da vicino a questo predatore apicale, Heidi Voight della NBC Connecticut si è unita a Hawley e alla sua squadra in una missione di cattura a Burlington, sperando di attirare una particolare lince il cui collare GPS non aveva lasciato il posto come previsto.
Proprio come la scatola nera di un aereo, il collare stesso contiene una ricchezza di dati memorizzati tra cui la storia completa della posizione, i sensori di attività e temperatura e altre informazioni.
Occasione, possono funzionare male e non cadere come previsto, e così DEEP dovrà ri-trappolare un gatto per recuperare un collare, secondo Hawley.
Ma invece, un controllo delle trappole ha rivelato una lince maschio esuberante mai etichettata o collare.
Il bambino di 2 anni è stato drogato ed esaminato.
Pesava circa 24 libbre, i denti scintillanti, questa era una lince sana.
Hawley ha usato uno strumento di perforazione per raccogliere contemporaneamente un campione di DNA e applicare piccole targhette gialle all’orecchio dell’animale, ora conosciuto come #177.
Dopo avergli permesso di riprendersi completamente dalla sedazione mentre era in gabbia, la squadra ha rilasciato il gatto nel bosco.
Un predatore apicale – attirato da un giocattolo per gatti
Campo fino a 40 libbre per i maschi più grandi, la lince può essere un predatore feroce, capace di abbattere un cervo dalla coda bianca tre o quattro volte il suo peso corporeo.
Tuttavia, quando si cattura, Hawley e il team utilizzano un oggetto divertente e semplice per attirare una lince: un giocattolo per gatti di grandi dimensioni.
Penne, nastri luccicanti e orpelli servono ad attirare l’attenzione del grande gatto, e un allettante scoiattolo ucciso sulla strada appeso all’interno della gabbia metallica della trappola sigilla l’accordo.
L’incapacità di resistere a un giocattolo luccicante non è l’unica caratteristica che questi gatti selvatici condividono con i loro cugini addomesticati.
Molto simile a un gatto di casa viziato, i bobcat sani hanno poco interesse per gli esseri umani, ha detto Hawley.
Nonostante i numerosi attacchi segnalati contro gli esseri umani e il bestiame, Hawley ha detto che questi casi sono eccezionalmente rari e quasi sempre coinvolgono bobcats rabbiosi.
“Solo perché non hanno paura di te non significa che saranno audaci o cercheranno di attaccarti”, ha detto Hawley. “Vivendo in uno stato come il Connecticut, la maggior parte degli animali selvatici, ovunque vadano, incontrano persone, quindi non ha davvero senso che siano terrorizzati dalle persone”. Ci sono casi estremi in cui le linci contraggono il virus della rabbia, ma è molto raro, e di solito ci sono segni evidenti nel comportamento e nell’aspetto prima di un attacco”.
Invece, dice che la crescita della popolazione di bobcat è una buona cosa.
“Vogliamo essere in grado di garantire che le linci persistano nel Connecticut, specialmente quando diventerà ancora più sviluppato in futuro”, ha detto Hawley. “Fanno cose come controllare i roditori, i cervi, e si può dire molto sulla salute del tuo ecosistema dalla salute della tua popolazione di predatori apice. E il nostro predatore apicale qui nel Connecticut sembra fare abbastanza bene.”
Se hai foto o video delle tue lince da cortile, inviali a [email protected]
Cose da sapere da Jason Hawley, Connecticut DEEP Wildlife Biologist e Lead Researcher sul Bobcat Project dello stato:
- I collari sono pre-programmati per cadere proprio ora fino a gennaio. Se trovi un collare caduto, contatta il DEEP e i ricercatori lo raccoglieranno. Tutti i collari saranno alla fine localizzati tramite telemetria GPS e recuperati, ma avere membri del pubblico che aiutano il piccolo team di ricercatori di Hawley.
- Tutti i rapporti di avvistamento sono preziosi, sia che un animale sia etichettato o meno. Se è etichettato, prova a vedere se riesci a individuare il numero sul marchio auricolare giallo. Visita la pagina web DEEP Bobcats in Connecticut per sapere come aiutare e segnalare le osservazioni allo studio sulle linci in corso della Wildlife Division.
- Non allarmatevi se vedete delle linci fuori durante il giorno o in qualsiasi momento dell’anno. Non vanno in letargo ed è normale che siano fuori a qualsiasi ora del giorno o della notte.
- La DEEP Wildlife Division continua a registrare gli avvistamenti di lince e documenta anche il numero di lince investite e uccise dai veicoli sulle strade del Connecticut. Tra le 20 e le 30 lince uccise dai veicoli sono raccolte ogni anno ed esaminate per le condizioni fisiche, l’età e la condizione riproduttiva. Chiunque trovi una lince uccisa su strada è invitato a chiamare la Wildlife Division al 860-424-3011 e a fornire i dettagli della posizione. (Si prega di non segnalare avvistamenti di linci vive a questo numero.)
- Le linci raramente causano conflitti con le attività umane. Raramente, uccidono il bestiame, specialmente gli uccelli, e attaccano i gatti domestici. I conflitti sono affrontati su base individuale e spesso possono essere risolti con metodi preventivi, come le recinzioni per il bestiame.
- Gli attacchi delle linci alle persone sono estremamente rari. Le linci non sono un vettore significativo di malattie e raramente contraggono il ceppo medio-atlantico della rabbia.