Consumo di alcol e crimine

Consistenti con la nostra saggezza comune (e occasionali esperienze di prima mano), i risultati degli esperimenti di laboratorio indicano che il consumo eccessivo di alcol può aumentare l’aggressività e le risposte emotive, e inibisce le capacità decisionali.

È quindi possibile che un consumo eccessivo di alcol possa avere una conseguenza importante sulla probabilità di commettere reati e di essere vittima di un crimine.

Infatti, le risposte ai sondaggi dei prigionieri statunitensi mostrano che il 33% era sotto l’influenza dell’alcol al momento del reato. Il 47% dei detenuti in prigione e nelle carceri riferisce di essere stato dipendente dall’alcol o di averne abusato. Secondo il National Crime Victimization Survey del 2005, il 21% delle vittime di crimini violenti ha riferito che il colpevole era ubriaco al momento del reato. (La quota reale di uso di alcol da parte dei criminali è probabilmente più alta, dato che il 44% delle vittime ha riferito di “non sapere” se i criminali fossero ubriachi o meno al momento del reato). Bere può anche aumentare la probabilità di vittimizzazione, dato che l’alterazione indotta dall’alcol rende il bevitore un facile bersaglio del crimine.

Ma come possiamo verificare se il consumo di alcol aumenta il crimine o no? Come sempre, una semplice correlazione tra il bere e il crimine non ci dà l’effetto causale del bere sul crimine, perché la decisione delle persone di bere e di commettere un crimine può essere correlata con altri fattori rilevanti per il crimine. Per esempio, se i bevitori binge sono in media più spericolati e amanti del rischio delle loro controparti sobrie, la differenza nei loro tassi di criminalità può essere guidata dalla loro differenza di personalità, non dai loro modelli di consumo di alcol.

Tasse sulla birra e età minima legale per bere

Un rimedio popolare a questo problema è stato quello di sfruttare i cambiamenti nel livello di consumo di alcol causato dalle tasse governative. Per esempio, quando il governo aumenta le tasse sulle bevande alcoliche, questo aumento di prezzo dovrebbe risultare in un minor consumo di alcol (economia di base qui). Nel frattempo, una decisione del governo di aumentare le tasse sugli alcolici di solito ha poco a che fare con i tassi di criminalità e altri fattori rilevanti per il crimine, e si applica a tutti i consumatori, indipendentemente dalle loro caratteristiche rilevanti per il crimine.

Un certo numero di studi mostra che un’accisa più alta sull’alcol riduce il consumo di alcol e abbassa il crimine. Gli economisti Philip Cook e Michael Moore hanno analizzato i dati sui tassi di criminalità, le tasse sulla birra e i prezzi negli stati americani tra il 1979 e il 1987, e hanno scoperto che le tasse sulla birra più alte erano seguite da meno stupri e rapine. Jeffrey DeSimone ha esteso l’analisi di Cook e Moore usando i dati sui prezzi dell’alcool tra il 1981 e il 1995, e ha scoperto che le tasse sulla birra hanno portato anche a meno aggressioni, furti, furti di veicoli a motore.

In alternativa, alcuni ricercatori hanno usato il requisito dell’età minima per bere come variazione identificativa per recuperare l’effetto causale del consumo di alcool sul crimine. L’analisi di discontinuità di regressione che abbiamo visto la settimana scorsa è particolarmente utile qui. Per prima cosa, pensate a un ipotetico esperimento randomizzato. Assegnerei casualmente i partecipanti alla ricerca in due gruppi, permetterei a un gruppo di consumare bevande alcoliche e impedirei all’altro gruppo di consumarne. Confronterò poi i tassi di criminalità dei due gruppi, e prenderò la differenza come effetto causale del consumo di alcol sul crimine. Tuttavia, a parte le ovvie preoccupazioni etiche di costringere alcune persone a bere e altre ad astenersi, ciò richiederebbe costi e sforzi enormi per me per monitorare e far rispettare il comportamento di consumo assegnato ai partecipanti alla ricerca. Monitorare accuratamente i loro successivi comportamenti criminali non sarà più facile.

L’età minima legale per bere fornisce un ambiente empirico ideale che assomiglia molto a questo ipotetico esperimento. Ai giovani americani sotto i 21 anni è proibito bere, ma non appena compiono 21 anni, possono legalmente comprare e consumare bevande alcoliche in qualsiasi bar e negozio di liquori. Sicuramente, alcuni minorenni consumano alcol illegalmente, ma le forze dell’ordine fanno attivamente rispettare il requisito dell’età minima e puniscono i trasgressori. (Questo significa che i ricercatori non devono spendere alcuno sforzo per monitorare e far rispettare i comportamenti di consumo assegnati. Gli agenti di polizia lo stanno già facendo per loro). Inoltre, a parte l’idoneità legale a bere, ci dovrebbe essere una differenza minima, in termini di condizioni di salute, livello di istruzione, modelli di occupazione, ecc, tra gli individui appena sotto e sopra i 21 anni. Così, qualsiasi differenza nella partecipazione al crimine tra gli individui appena sotto i 21 anni e appena sopra i 21 anni può essere plausibilmente vista come l’effetto causale di un aumento del consumo di alcol.

Analizzando un’indagine su larga scala di interviste sanitarie e i dati ufficiali di arresto della California, gli economisti Christopher Carpenter e Carlos Dobkin hanno trovato che il tasso di consumo di alcol salta in media del 30% quando le persone compiono 21 anni. Inoltre, hanno scoperto che i tassi di arresto per aggressione, rapina, guida in stato di ebbrezza e crimini molesti (tra cui l’ubriachezza e le condotte disordinate) aumentano bruscamente alla soglia dei 21 anni. L’aumento ammonta a 63 arresti per aggressione e 8 arresti per rapina in più ogni 100.000 persone.

Insieme, questi risultati presentano prove convincenti che l’aumento del consumo di alcol da parte dei giovani adulti è criminogeno. Carpenter e Dobkin hanno anche usato gli stessi dati per esaminare l’effetto causale del bere sulla mortalità e sulle lesioni non fatali. I risultati mostrano che gli individui appena sopra l’età legale minima per bere sono anche più propensi a visitare i dipartimenti di emergenza e a morire per suicidio, incidente automobilistico e avvelenamento da alcol.

Un’analisi di discontinuità di regressione ben progettata e implementata ha una forte validità interna (cioè, la sua scoperta può essere credibilmente vista come l’effetto causale di interesse sotto le specifiche del dato contesto di ricerca), ma la sua validità esterna può essere più discutibile. Vedete come la scoperta di Carpernter e Dobkin potrebbe non essere facilmente generalizzata ad altri segmenti della popolazione?

• Carpenter, Christopher, e Carlos Dobkin. “L’età minima legale per bere e la salute pubblica”. Journal of Economic Perspectives 25.2 (2011): 133-156.
• Cook, Philip J., and Michael J. Moore. “Bere e scolarizzazione”. Journal of Health Economics 12.4 (1993): 411-429.
• DeSimone, Jeff. “L’effetto dei prezzi della cocaina sul crimine”. Economic Inquiry 39.4 (2001): 627-643.