Cos’è il carbone attivo?

Il carbone attivo si trova quasi ovunque: nel dentifricio, nei prodotti per la cura della pelle, nei prodotti da forno, nelle bevande e nei sistemi di filtraggio dell’acqua. Ecco cosa c’è da sapere su questo ingrediente apparentemente onnipresente.

Cosa lo rende attivo?

Il carbone attivo è creato da materiali ricchi di carbonio bruciati ad alte temperature, secondo il National Capital Poison Center (Poison Control). Per esempio, materiali ricchi di carbonio come legno, gusci di cocco o carbone, vengono bruciati ad alta temperatura (tra 600 e 900 gradi Celsius o 1.110 e 1.650 gradi Fahrenheit) per creare una polvere di carbone.

La polvere di carbone è poi tipicamente carbonizzata con qualche materiale aggiuntivo, come i sali di cloruro, per aiutare a creare la struttura porosa, secondo il libro di David O. Cooney “Activated Charcoal: Antidote, rimedio e aiuto alla salute” (TEACH Services, Inc., 2016). Il materiale in eccesso viene poi lavato via con una soluzione acida diluita per lasciare il carbone puro. Il carbone può essere ulteriormente trattato per creare una rete più fine di pori, e quindi un’area superficiale aggiuntiva, esponendolo a un gas ossidante, come il vapore o l’anidride carbonica.

Tanta area superficiale aggiuntiva viene creata durante il processo di attivazione che 50 grammi di carbone attivo (che è circa il peso di 20 penny statunitensi) ha 17,5 grammi di carbone.S. pennies) ha 17,5 volte più superficie di un campo da calcio a grandezza naturale, secondo uno studio del 2016 nel British Journal of Clinical Pharmacology.

A cosa serve il carbone attivo?

I professionisti della salute somministrano carbone attivo ai pazienti che hanno fatto un’overdose di alcuni farmaci o sono stati avvelenati, secondo il Poison Control. La polvere fine è spesso mescolata con acqua o altro liquido e bevuta dal paziente o data attraverso un tubo di alimentazione per pulire il tratto gastrointestinale come alternativa alla lavanda gastrica.

Il carbone attivo agisce come una spugna: Le particelle di tossina si legano alla superficie del carbone attivo in modo che la tossina abbia meno probabilità di essere assorbita nel corpo. Questo funziona meglio con le tossine che contengono particelle organiche (che sono composti che contengono carbonio e sono solitamente legati con ossigeno, idrogeno o azoto). A seconda del tipo di overdose o tossina, una singola dose di carbone attivo può essere un trattamento molto efficace se data abbastanza rapidamente.

Poison Control raccomanda che la gente non provi a usare il carbone attivo a casa per trattare una potenziale overdose o ingestione di tossine. La maggior parte del carbone attivo disponibile al banco non è “attivato” come quello che verrebbe dato al pronto soccorso, e potrebbe non essere la soluzione migliore per il vostro disturbo.

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Ci sono pochissime prove scientifiche che dimostrano che il carbone attivo è efficace per cose come il colesterolo alto, diarrea o costipazione, gas o indigestione, o che previene le sbornie (il carbone attivo non si lega all’alcol) o promuove la guarigione delle ferite, secondo la U.S. National Library of Medicine.

Non ci sono ricerche che suggeriscono che il carbone attivo dovrebbe essere consumato come parte di una cosiddetta dieta “detox”, o che è sano consumare carbone attivo a tutti se non sei avvelenato. Infatti, è probabilmente malsano consumarlo se non ne hai bisogno. Uno studio del 2007 pubblicato nel Journal of Food Quality ha scoperto che il carbone attivo ha eliminato le vitamine salutari presenti nel succo di mela.

Il carbone attivo si trova anche comunemente nei sistemi di filtraggio dell’acqua, nelle maschere respiratorie e nei filtri dell’aria. Proprio come rimuove le tossine dal nostro corpo, il carbone attivo attrae e si lega ai contaminanti presenti nell’acqua e nell’aria, tra cui il radon, i combustibili, i solventi e molti prodotti chimici industriali e radioattivi, e ci protegge dal respirarli o ingerirli, secondo l’Agenzia di protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA).

A cosa non fa bene il carbone attivo?

Il carbone attivo può ora essere facilmente trovato in molti prodotti di salute e bellezza da banco, compreso il dentifricio. La maggior parte dei dentifrici contenenti carbone sono incredibilmente abrasivi per lo smalto dei denti e possono portare a denti molto sensibili, che sono ingialliti a causa dello smalto spogliato e più inclini alla carie, secondo Benjamin Schwartz, un dottore in chirurgia dentale e un assistente professore clinico al Touro College of Dental Medicine al New York Medical College.

“Ci sono pochissimi studi clinici che delineano i benefici a lungo termine dei dentifrici al carbone. Invece, molti di quegli studi mostrano rischi a lungo termine con l’uso prolungato del dentifricio al carbone,” ha detto Shwartz.

Inoltre, la maggior parte dei dentifrici al carbone attivo non contengono fluoro e possono anche invertire i benefici del fluoro, che è un ingrediente chiave per prevenire la carie.

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Il carbone attivo può essere trovato in tutto, da shampoo e balsami a lavaggi e maschere per il viso, con l’affermazione che può assorbire gli oli in eccesso e altre impurità. Mentre il carbone attivo può essere relativamente sicuro se usato topicamente, non ci sono prove cliniche a sostegno dell’affermazione che il carbone attivo faccia qualcosa per eliminare le imperfezioni cosmetiche, secondo uno studio del 2019 sulla rivista Clinics in Dermatology.

Molte aziende pubblicizzano la presenza di carbone attivo nel loro prodotto e sostengono che la loro offerta è quindi antivirale, antibatterica o antifungina. Ma ci sono scarse prove scientifiche che questi prodotti forniscono qualsiasi beneficio per la salute, ha detto Schwartz.

“Il carbone assorbe altri minerali, quindi teoricamente può assorbire e inattivare le cellule batteriche o virali, ma fino a che punto si può immaginare”, ha detto. “E cosa impedisce al carbone di inattivare i batteri sani che risiedono nella cavità orale?”

Se le affermazioni che promuovono il carbone attivo nel dentifricio e in altri prodotti di salute e bellezza potessero in qualche modo essere magicamente confermate dalla scienza, sarebbe davvero un grande affare, ha detto Schwartz. “Se potessimo usare un dentifricio che attaccasse selettivamente il microscopico colpevole, allora la lotta contro le malattie dentali sarebbe molto più facile da vincere!”

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