Cos’è l’agorafobia? Sintomi, cause e come trattare la condizione

L’agorafobia è un tipo di disturbo d’ansia e chi ne soffre teme situazioni reali o previste in cui potrebbe avere un attacco di panico o si sente intrappolato, impotente o addirittura vergognato. Quelli a cui è stata diagnosticata l’agorafobia possono soffrirne dopo aver avuto uno o più attacchi di panico, quindi evitano i luoghi dove potrebbe accadere di nuovo.

Gli agorafobici evitano le folle o di essere in un luogo pubblico o spazi aperti con persone come le strade trafficate. La paura può essere così opprimente che spesso sentono di non poter uscire di casa. Solo lì si sentono al sicuro. È un disturbo che colpisce una percentuale più alta di donne che di uomini e si manifesta di solito tra i 25 e i 30 anni.

Cause dell’agorafobia

Imparare e altre esperienze

Un certo numero di fattori può influenzare lo sviluppo dell’agorafobia come:

– temperamento ansioso o nervoso.

– stress ambientale.

– Esperienze di apprendimento.

– Avere disturbi di panico o altre fobie.

– Forte paura o risposta di evitamento agli attacchi di panico.

– Esperienza di eventi stressanti come un attacco, un abuso o la morte di un genitore.

– Avere un parente di sangue con agorafobia.

– Depressione.

– Abuso di droga o alcol.

– Altri disturbi di salute mentale.

L’agorafobico teme di non essere in grado di fuggire o trovare aiuto di fronte a un attacco di panico o di sperimentare sintomi invalidanti o imbarazzanti.

I tipi di agorafobia sono:

– Disturbo di panico con agorafobia.

– Agorafobia senza una storia di disturbo di panico.

– Disturbo di panico senza agorafobia.

Sintomi dell’agorafobia

Paura o ansia sproporzionata

Gli agorafobici possono provare ansia anticipatoria e sviluppare comportamenti difensivi ed evitare:

– Uscire di casa da soli.

– Folla o attesa in una coda.

– Spazi chiusi, come cinema, ascensori o piccoli negozi.

– Spazi aperti, come strade affollate, parcheggi, ponti o treni.

– Usare i trasporti pubblici.

– Avere problemi significativi o angoscia al lavoro, situazioni sociali, o tempi e situazioni che producono paura o ansia sproporzionata.

Diagnosi dell’agorafobia

Intervista

Il disturbo deve avere almeno sei mesi di vita, e possono essere necessari diversi colloqui con uno specialista psichiatrico prima di poter fare una diagnosi per valutare i sintomi oltre a un esame fisico e altri test come un esame del sangue o esami di imaging per escludere altre cause.

Lo psichiatra può chiedere di parlare con persone vicine come la famiglia e gli amici per scoprire i cambiamenti comportamentali e le ossessioni del paziente come evitare di guidare, andare al cinema, al teatro, al supermercato, nei negozi, usare l’ascensore, usare i trasporti pubblici, essere fuori casa, fare esercizio, partecipare a discussioni, ballare, ecc.

Si deve prestare attenzione anche ai comportamenti difensivi come chiedere sempre di essere accompagnati da una persona di fiducia, da un animale, portare oggetti rassicuranti, fumare, bere, fare la spesa in orari specifici o tenere sempre d’occhio un centro sanitario o un ospedale.

Trattamento e farmaci per l’agorafobia

Psicoterapia e farmaci

Il trattamento dell’agorafobia è a lungo termine. Comprende un programma di psicoterapia che, oltre alla comprensione dei fattori che portano agli attacchi, di solito include una terapia di confronto per affrontare e tollerare i sintomi che li scatenano. L’obiettivo è quello di ridurre gradualmente l’ansia e raggiungere la desensibilizzazione affrontando in sicurezza, senza paura o ansia, i luoghi e le situazioni che hanno scatenato gli attacchi.

Oltre alla psicoterapia, il trattamento è di solito prescritto con antidepressivi come la fluoxetina e la sertralina e, in occasioni limitate, benzodiazepine come sedativi.

Prevenzione dell’agorafobia

Nessuna prevenzione

Non ci sono misure specifiche per prevenire l’agorafobia, ma se si verificano paure irrazionali o ansia grave in certe situazioni, si raccomanda di consultare un professionista il più presto possibile.