Depressione dell’Afar

Dizionario di Biologia Online

Il lago di lava permanente a Erta Ale, Depressione dell’Afar

EUGENE M. MCCARTHY, PHD

La depressione dell’Afar (ombreggiata e al centro nella mappa qui sopra) è una tripla giunzione, dove tre placche si stanno allontanando l’una dall’altra: la placca araba, e le due parti della placca africana (la nubiana e la somala) che si dividono lungo la East African Rift Zone. L’Afar contiene il Medio Awash etiope. La regione adiacente a questo fiume ha dato numerosi importanti ritrovamenti di ominidi.
Il vulcano Erta Ale si trova nella regione desertica dell’Afar. Il vulcano più attivo in Etiopia, è sormontato da un lago permanente di lava, uno dei soli quattro vulcani al mondo con questa caratteristica.

La depressione dell’Afar (chiamata anche depressione del Danakil o Triangolo dell’Afar) è una depressione geologica formata dalla giunzione del Rift dell’Africa orientale con le due creste di diffusione che hanno formato il Mar Rosso e il Golfo di Aden. Si trova vicino al Corno d’Africa, sovrapponendosi all’Eritrea, a Gibuti e alla regione Afar dell’Etiopia.

Nella depressione, lungo ciascuna delle tre spaccature, la crosta terrestre si sta allargando ad un ritmo annuale di circa 0,3-0,8 pollici (1-2 centimetri). Ci sono molte fessure profonde nel terreno e piccoli terremoti si verificano in questa regione su base quasi continua. È uno dei due posti sulla Terra dove una dorsale di diffusione, come quelle che si trovano normalmente in mezzo agli oceani del mondo, può essere studiata sulla terra (l’altro è l’Islanda).

L’Afar contiene la Middle Awash Valley, una regione che ha dato molte scoperte di ominidi fossili (in particolare, Ardipithecus ramidus, Ardipithecus kadabba, e Australopithecus garhi); la valle del fiume Kada Gona, sito di scoperta dei più antichi strumenti di pietra conosciuti, che risalgono a circa 2. 5 mya (Semaw et al.5 mya (Semaw et al. 1997, Semaw 2000); e Hadar, dove è stata trovata Lucy, il più noto esemplare di Australopithecus afarensis.

L’Afar deriva il suo nome dal popolo Afar, che vive lì. La loro lingua è anche conosciuta come Afar.

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