Di chi è l’eccellenza nera?

La notevole differenza tra l’eccellenza nera e quella bianca è che l’eccellenza bianca è raggiunta senza incontrare resistenza sotto forma di razzismo istituzionale

C’è una convinzione tra alcune persone di colore che per sradicare il razzismo, devono lavorare il doppio, essere più intelligenti, essere migliori, agire meglio. Solo dopo aver dato il 150%, attraverso sangue, sudore e lacrime rispettabili, i bianchi riconosceranno che il loro essere neri non è pericoloso, rozzo o un attacco ai bianchi.

Il caveat, tuttavia, è che una volta riconosciuta, si suppone che questa eccellenza nera sia per sempre performativa, con buone maniere e porgendo l’altra guancia di fronte a qualsiasi offesa razzista o bigotta.

Questa eccellenza nera non dovrebbe essere emotiva, mentre si tira su per vincere dopo tentativi palesi e occulti di sminuirla o smantellarla. È consapevole di essere soggetta a termini e condizioni, a interrogativi e censure se dovesse spavalderia o essere consapevole di se stessa.

Questa eccellenza nera dovrebbe essere “grata” e “umile” – non può fare una dichiarazione audace di semplice esistenza. In altre parole, esiste attraverso la lente chiusa della comodità dei bianchi. È, in realtà, un ostacolo.

La notevole differenza tra l’eccellenza nera e l’eccellenza bianca è che l’eccellenza bianca viene raggiunta senza incontrare resistenza sotto forma di razzismo istituzionale.

A giudicare dalla storia, l’eccellenza bianca è un dato di fatto: accadrà senza troppi sforzi ed è spesso vista come naturale. Siamo nel 2017 e globalmente viviamo ancora in un’epoca di “primi neri”. Le prime conquiste nere vengono anche con una certa pressione. Siamo “liberi” ora, giusto – perché ci vuole così tanto?

L’eccellenza nera è difficile da definire, a giudicare dalle nostre stesse definizioni di ciò che significa avere successo.

Quando vedo persone nere, specialmente donne nere, lottare e prosperare nei loro rispettivi campi, sono riluttante a usare la parola “eccellente”. L’eccellenza e la meritocrazia possono essere pericolose – basta chiedere al professor Mamokgethi Phakeng dell’Università di Città del Capo.

Il razzismo è strano in quanto crede che queste piccole sacche di successo significhino che è in declino. Arriva a dire che una faccia nera in un oceano di bianco è un progresso. Gli Obama erano l’immagine dell’eccellenza nera rispettabile, ma cosa è seguito? I neri negli Stati Uniti vengono ancora uccisi per aver spaventato i bianchi per il solo fatto di essere.

Ultimamente, ho cercato di essere più consapevole di quali e di chi sono le metriche che uso per definire l’eccellenza. Non voglio che una definizione di grandezza mi sia dettata dagli stessi sistemi usati per denigrare le persone di colore.

Non vedo il valore di essere l’unica persona di colore nella stanza.

L’eccellenza nera non può essere solo quando abbiamo successo in modi “rispettabili”, in modi che ci richiedono di separarci da altre parti di noi stessi. Indossare un vestito e una cravatta e avere cose belle non cambierà molto.

Celebro tutti i modi di eccellenza, compresi quelli apparentemente banali.

Lavorare regolarmente dalle nove alle cinque, fare l’affitto, nutrirsi – anche questo è eccellenza nera per me.

L’eccellenza, quando è definita troppo rigidamente, ci lascia a valorizzare certe narrazioni e traiettorie rispetto ad altre – a lottare per l’impossibile invece di raggiungere modi di essere più sani e migliori, come giustamente sottolinea Danez Smith in questo articolo del febbraio 2016. Ci lascia impantanati nelle inadeguatezze, invece di rendere la nostra versione di eccellenza una realtà. L’eccellenza non è sempre ciò che produciamo o possediamo, ma ciò che abbiamo fatto mentre avevamo una mano perdente.

Tutto ciò che i neri fanno è eccellente perché è un’impresa quasi sovrumana vivere in un mondo che trae profitto dalla nostra sottomissione e la rende necessaria.

L’alfabetizzazione è eccellente, quando si guarda indietro al giugno 1976 e si vede come questo paese ha risposto ai bambini neri chiedendo il minimo indispensabile. Esigere ciò che ti spetta è eccellente quando i neri sono stati assassinati per aver chiesto un salario equo a Marikana.

La sopravvivenza è eccellente quando il “ringiovanimento urbano” anti-povero ti lascia a lottare per pagare l’affitto solo per far posto ai caffè. L’eccellenza è cantare, ridere e ballare abbastanza forte perché la guardia di quartiere ti tenga d’occhio. È rendere tua madre felice per il fatto di avere un lavoro remunerativo e poter fare la spesa quando puoi. Pagare la propria strada è l’eccellenza.

L’esistenza dei neri è sufficiente e i nostri successi e le nostre perdite hanno un contesto.

È un processo costante di disimparare, ma la mia nerezza sarà definita solo da se stessa, senza spiegazioni e senza cercare conferme esterne. L’eccellenza nera è intrinseca – tutto quello che dovevamo fare era essere neri e vivi per essere mai abbastanza.

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