Dinosauro piumato, Anzu wyliei

Chi ha scoperto A. wyliei?

Due scheletri parziali di un nuovo dinosauro sono stati scoperti da collezionisti privati, tra cui Mike Triebold e la famiglia Nuss, nel Sud Dakota, e successivamente acquisiti dal Carnegie Museum of Natural History di Pittsburgh. Un terzo scheletro parziale è stato recuperato da un team guidato da Tyler Lyson, ora borsista post-dottorato presso il Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian, nel Nord Dakota. Hans-Dieter Sues, curatore di paleontologia dei vertebrati nel dipartimento di paleobiologia al Museo nazionale di storia naturale, e Lyson ha collaborato con l’autore principale Matthew Lamanna, assistente curatore di paleontologia dei vertebrati al Carnegie Museum of Natural History e Emma Schachner, un ricercatore post-dottorato presso l’Università dello Utah a Salt Lake City, per descrivere la nuova specie: Anzu wyliei.

Dove è stato scoperto A. wyliei?

I tre scheletri fossili descritti di Anzu sono stati dissotterrati da rocce di circa 66 milioni di anni della Formazione Hell Creek nel Nord e Sud Dakota, un sito geologico celebrato per i suoi abbondanti fossili di dinosauri famosi come Tyrannosaurus rex e Triceratops. Un esemplare è stato recuperato vicino a Marmath, N.D., e altri due sono stati trovati nella contea di Harding, S.D.

Quando A. wyliei vagava sulla Terra?

Anzu visse durante il periodo Cretaceo da circa 68 a 66 milioni di anni prima di oggi, nello stesso periodo del T. rex e del Triceratops.

Come era A. wyliei?

A. wyliei era lungo circa 11 piedi e alto 5 piedi al fianco. Ad eccezione della lunga coda, assomigliava ad un grande uccello senza volo, con piume sulle braccia e sulla coda, un becco senza denti e un’alta cresta in cima al cranio. Il collo e le zampe posteriori erano lunghe e sottili, simili a quelle di uno struzzo. A differenza degli uccelli, gli arti anteriori di A. wyliei erano dotati di artigli grandi e affilati.

Perché la scoperta di A. wyliei è scientificamente significativa?

I fossili di Anzu forniscono, per la prima volta, un quadro dettagliato dell’anatomia, della biologia e delle relazioni evolutive degli oviraptorosauri nordamericani, che furono scoperti per la prima volta da fossili incompleti quasi un secolo fa.

A. wyliei offre indizi sulle relazioni evolutive tra la sua famiglia, i Caenagnathidae (pronunciato SEE-nuh-NAY-thih-DAY), e gli Oviraptoridae asiatici. La presenza di oviraptorosauri sia in Asia che in Nord America non è stata una sorpresa per i ricercatori, perché i due continenti erano collegati durante il periodo Cretaceo, che ha facilitato la dispersione dei dinosauri e di altri animali tra di loro. Tuttavia, il team di ricerca ha rivelato che gli oviraptorosauri nordamericani erano più strettamente imparentati tra loro di quanto lo fossero con la maggior parte dei loro cugini asiatici.

Le analisi degli scheletri di Anzu hanno confermato che i caenagnatidi erano incredibilmente diversi e includevano specie che erano piccole come tacchini e grandi come A. wyliei. Il team di ricerca ha anche confermato i suggerimenti precedenti che Gigantoraptor, il più grande oviraptorosauro conosciuto con 1,5 tonnellate, è un membro asiatico di Caenagnathidae.

Cosa mangiava A. wyliei?

Anche se il cibo preferito di A. wyliei rimane un mistero, la struttura del suo cranio suggerisce che Anzu era un onnivoro e poteva sussistere sia di carne che di piante.

Che tipo di habitat preferiva A. wyliei?

I tre scheletri di Anzu sono stati trovati in depositi di ambienti alluvionali umidi, suggerendo che la nuova specie ha favorito tali habitat. Questo è un modo in cui i caenagnatidi sembrano essere molto diversi dai loro cugini oviraptoridi asiatici, che si trovano in rocce depositate in condizioni aride o semi-aride.

Come ha preso il nome A. wyliei?

Il nome del genere della specie è stato dato da Anzu, un mostro piumato nell’antica mitologia mesopotamica. Il nome della specie, wyliei, è stato dato in onore del nipote amante dei dinosauri di due sostenitori del Carnegie Museum. L’anatomia da uccello del dinosauro ha spinto gli scienziati a soprannominarlo “Il pollo dell’inferno” dopo la formazione rocciosa in cui è stato trovato.

Gli scheletri fossili di A. wyliei mostrano prove di lesioni?

Due degli esemplari di Anzu mostrano chiare prove di lesioni. Un esemplare ha una costola rotta e guarita, mentre l’altro ha un osso del piede artritico. Le cause di queste lesioni rimangono un mistero.

Dove sono attualmente ospitati gli scheletri fossili di A. wyliei?

Due degli scheletri fossili sono attualmente ospitati presso il Carnegie Museum of Natural History e il terzo è ospitato presso la Marmath Research Foundation a Marmath, S.D.