Dio del sole: Elio o Apollo? – Mitologia greca

Apollo solare con l’aureola di Elio

“Helios” è solo la parola greca per sole. Era anche venerato come un dio dai greci, specialmente a Rodi. È collegato ai cavalli e ai carri e talvolta al bestiame. Di solito è chiamato il figlio dei titani Iperione e Theia o Euryphaesssa. I figli più importanti a lui attribuiti sono Fetonte, il re Eete della Colchide, e Circe.
“Apollo” (quando lo vediamo per la prima volta in Omero e in altre fonti antiche) è un dio del tiro con l’arco, della caccia, della profezia, della musica con la lira e della danza. È anche il dio della pastorizia e della peste. Non è mai collegato al sole. E questo rimane quasi interamente vero nei testi mitologici fino alla loro fine. Come potrebbe un dio del sole essere bandito sulla terra per un anno per servire come allevatore di bestiame a Troia e di nuovo al servizio del re Admetus. Dobbiamo immaginare il cielo senza un sole per due anni? Apollo è normalmente il figlio di Zeus da Leto. I figli più importanti a lui attribuiti sono Trofonio, Anfiarao e Asclepio.
Tuttavia nella credenza religiosa greca (al contrario della tradizione mitologica) Apollo era sempre più collegato o identificato con il sole. Anche Dioniso era a volte collegato al sole. Anche Zeus era a volte collegato al sole. Ma ricordate, a quel tempo tutte le persone istruite pensavano che il sole fisico fosse una palla di fuoco che orbitava intorno a una terra sferica, non un dio umanoide in un carro che sorgeva ogni giorno da est, scendeva a ovest, e poi navigava in una coppa verso est, come si trova nella mitologia tradizionale. I filosofi di solito sostenevano di non sapere nulla degli dei perfetti, e gli dei della tradizione erano spiegati o come famosi mortali dei primi tempi che erano stati immaginati come dei o erano spiegati come daimon, cioè una sorta di essere divino minore, o erano spiegati allegoricamente: Zeus era il cielo, Era era l’aria, Hephaistos era il fuoco, e così via. Apollo finiva di solito per essere la luce o il sole.

Ogni giorno, Helios cavalca il carro del sole, per dare luce e calore al mondo. Ma questo Sol era anche talvolta chiamato Phoebus, una parola greca che significa “splendente”, che era anche un nome tradizionale per Apollo. Eppure non c’è ancora confusione. Nelle “Metamorfosi” di Ovidio, per esempio, è abbastanza chiaro quando Ovidio parla di Febo il sole e quando parla di Febo Apollo. Non sono mai identificati l’uno con l’altro.
Nei versi classici latini era consuetudine riferirsi al sole come Febo nella sua macchina o carrozza. I poeti del tardo medioevo usavano lo stesso tropo. Essi sembrano, almeno per quanto posso dire, sapere che stanno parlando di Febo il dio sole, e non di Febo Apollo. Ma non si può essere sempre sicuri, soprattutto quando gli antichi testi religiosi che collegavano Apollo al sole erano anch’essi di dominio pubblico.
Nonostante ciò, l’identificazione di Febo dio del sole con Febo Apollo era diventata standard in epoca vittoriana. La si trova nella “Mitologia” di Bullfinch e nella storia de “I semi del melograno” nei “Racconti di Tanglewood” di Nathaniel Hawthornes.
Si verifica anche in alcuni libri moderni, nessuno dei quali fornisce mai un singolo passaggio in un qualsiasi testo mitologico che equipari il carro che guida Elio di Rodi, figlio di Iperione e Teia con Apollo figlio di Zeus e Leto. Perché nessun passaggio del genere è raro. Ne conosco solo due: una menzione in un frammento del “Fetonte” di Euripide, una commedia in cui l’oratore è effettivamente nominato come Helios. Questo è il primo esempio di una connessione religiosa tra il dio del sole e Apollo. C’è anche una tradizione trovata una volta che il leggendario Orfeo rivendicava il sole come dio principale e lo chiamava Apollo. Ma questo non è confermato nei documenti orfici sopravvissuti.

Apollo è probabilmente un riflesso di un precedente dio arciere, cognato con l’indù Rudra (ora solitamente conosciuto come Shiva), il semitico Reshpu/Reshep, e il dio norreno Ullr. Shiva è un dio arciere come Apollo, e un dio del bufalo, che si adatta alla connessione di Apollo con il bestiame. Shiva rimane un cacciatore, mentre Apollo è più legato alla pastorizia. Mentre Apollo rimane connesso solo con la musica della lira e la danza alla lira (cioè con gli strumenti a corda legati all’arco), Shiva si è impadronito di tutta la musica, compresa soprattutto la musica per flauto alla quale Apollo rimane ostile. Shiva, come indica la mezzaluna sulla sua fronte, è legato alla luna. Apollo è diventato sempre più solare. Potrebbe essere stato in precedenza un dio lunare.
Si trova difficile collegare la danza presumibilmente stabile di Apollo e delle Muse con la presunta danza selvaggia e orgiastica di Shiva e dei suoi spiriti. Ma forse l’idea che Apollo e le Muse fossero stabili deriva più da interpretazioni “classiche” che da qualcosa nei testi?
Sia Apollo che Shiva sono collegati alla conoscenza nascosta. Nel caso di Apollo questo viene fuori una profezia e alcune affermazioni come “Niente in eccesso”. Shiva al contrario sembra credere che tutto debba essere in eccesso, compreso l’ascetismo.
Quando Sol Invictus fu, per un breve periodo, messo a capo del pantheon romano, non sembra essere stato particolarmente identificato con Apollo.
Similmente Artemide greca e Diana latina non avevano nei testi mitologici alcun collegamento con le dee della luna chiamate dal Geek Selene e dal romano Luna. Era Selene/Luna che abbracciava continuamente il pastore addormentato Endimione, non Artemide/Diana.

Un’immagine dorata di Helios