Dipendenza dal fumo e disturbi ansio-depressivi nei fumatori tunisini che frequentano la clinica di cessazione del fumo in un ospedale universitario

L’uso del tabacco può alterare la funzione dei neuroni serotoninergici per mezzo di almeno due di questi composti: la nicotina e le bêtacarboline. Questa scoperta rafforza l’ipotesi che alcuni disturbi psichiatrici sono probabilmente associati al consumo di tabacco, perché questi diversi composti del tabacco comportano disturbi sostenibili nel funzionamento neurobiologico cerebrale, compresi quelli del sistema serotoninergico. Questo studio è stato condotto per valutare l’effetto dei problemi psicologici (depressione e ansia) sulla cessazione del tabacco tra i fumatori che frequentano la clinica di cessazione del fumo dell’ospedale universitario di Sahloul di Sousse.

L’esistenza di un’associazione tra i disturbi ansio-depressivi e il fumo è chiaramente stabilita. La depressione è la comorbidità psichiatrica meglio documentata. Infatti, la prevalenza di fumo è più alta tra i pazienti con depressione maggiore. Allo stesso modo, la percentuale di disturbo depressivo maggiore era due volte superiore nei fumatori rispetto ai non fumatori. Così, il rischio di episodio depressivo maggiore è aumentato durante i 6 mesi successivi alla cessazione del fumo. Nel nostro studio, la prevalenza del disturbo ansioso-depressivo era paragonabile a quella trovata nello studio di Fakhfakh et al. in Tunisia (47,2%) utilizzando la scala HAD per identificare i disturbi ansiosi-depressivi. È anche paragonabile a quello trovato da Lasser et al. (55,3%) dove i tassi di cessazione del fumo e del tabacco sono stati studiati in base al numero e al tipo di diagnosi psichiatriche, valutate da una versione modificata del Composite International Diagnostic Interview.

I fumatori con disturbi depressivi in comorbilità sono più inclini a diventare dipendenti dalla nicotina, a progredire verso un livello più grave di dipendenza, e a sperimentare sintomi di astinenza da nicotina più gravi rispetto ai fumatori senza disturbi depressivi. Inoltre, è stato a lungo riconosciuto che il consumo di tabacco ha permesso ad alcuni fumatori di controllare la loro ansia come un’automedicazione. Sembra anche che la cessazione del fumo può essere accompagnata da un miglioramento dell’ansia.

In base ai punteggi della scala HAD rivelati durante la prima consultazione, abbiamo notato il 43,4% di disturbo d’ansia tra i fumatori e il 37,6% di disturbo depressivo con punteggi medi di 10,67 e 6,49 rispettivamente per l’ansia e la depressione. Nello studio condotto da Fakhfakh et al. in Tunisia, tra 70 pazienti che hanno risposto al test HAD, hanno trovato il 22,9% con un disturbo depressivo e il 20% di pazienti con disturbi d’ansia. La presenza di una nota di ansia era significativamente più alta tra le donne che tra gli uomini. Questa differenza non era significativa nel nostro studio, che può essere spiegato dalle piccole dimensioni del campione.

Alcune ricerche hanno indicato che il fumo aiuta a calmare alcuni dei sintomi come l’irrequietezza, agitazione e irritabilità nel disturbo depressivo maggiore. Forse questi fumatori stanno cercando di usare il fumo come un modo per alleviare se stessi dei sintomi della loro depressione che potrebbe rendere estremamente difficile per la persona di smettere di fumare. La ricerca ha indicato che avere questa diagnosi rappresenta una sfida per smettere di fumare. Tra i fumatori di una Quitline in California, i fumatori con depressione maggiore in corso avevano molte meno probabilità di aver smesso da almeno 30 giorni al momento della valutazione di 2 mesi, rispetto a quelli con sintomi depressivi minimi. Nel nostro studio, il 55,2% dei fumatori con disturbi ansioso-depressivi ha provato almeno una volta a smettere di fumare. Non abbiamo trovato una differenza significativa nei tentativi di smettere tra soggetti depressi, ansiosi, ansio-depressi e soggetti normali. Secondo lo studio condotto da Fakhfakh et al. , tre quarti dei pazienti hanno fatto almeno un tentativo di smettere di fumare. Tuttavia, la differenza con i fumatori senza disturbo ansio-depressivo non era significativa. Secondo un altro studio condotto da Mumtaz et al. su 1725 partecipanti, il tasso di precedenti tentativi di smettere era significativamente più alto tra i fumatori debolmente dipendenti. Nel nostro studio, il punteggio medio della motivazione era 4,36 ± 4,63. Questo punteggio era simile sia tra i fumatori che non presentavano un disturbo ansioso-depressivo sia tra i fumatori ansioso-depressi.

Secondo Mendelsohn, contrariamente a quanto si crede, le prove suggeriscono che i fumatori con depressione sono altamente motivati a smettere di fumare. Infatti, in uno studio condotto da Haukkala et al. , le fumatrici depresse erano più motivate a smettere rispetto a quelle con un punteggio di depressione inferiore. Il punteggio medio della fiducia in se stesse per smettere era di 6,57 ± 2,41 nelle fumatrici ansiose, 6,33 ± 2,48 nelle fumatrici depresse e 6,14 ± 2,65 nelle fumatrici ansioso-depresse. Al contrario, nello studio di Fakhfakh et al., i soggetti con una storia di depressione avevano significativamente un punteggio medio più basso di fiducia in se stessi per smettere. Zvolensky et al. , nella loro indagine su più di 3000 soggetti, hanno dimostrato che la depressione è più comune tra i fumatori che tra i non fumatori e che i fumatori con una storia di depressione erano significativamente meno propensi a smettere di fumare.

Inoltre, nel nostro studio, ansia e depressione non erano correlati al numero di sigarette fumate al giorno, né al tasso medio di CO esalato nell’aria. I nostri risultati erano in linea con quelli di Zvolensky et al.

Il punteggio medio di Fagerström era di 6,26 ± 2,38. Era significativamente più alto tra i fumatori con un disturbo ansio-depressivo durante la prima consultazione. Questo punteggio era di 7,32 nello studio di Fakhfakh ed era anche significativamente più alto tra i fumatori con un disturbo ansio-depressivo.

I fumatori fortemente dipendenti con un disturbo ansio-depressivo sono frequentemente incontrati nella clinica di cessazione del fumo. Così, in uno studio di Largue et al. su 517 fumatori, è stata riscontrata una frequenza del 34% di fumatori fortemente dipendenti ansio-depressivi con intensità di depressione variabile. L’associazione tra fumo e depressione maggiore è più forte se c’è una dipendenza dalla nicotina. I risultati trovati da Mumtaz et al. hanno confermato che i sintomi di depressione, ansia o agorafobia erano più gravi nei fumatori fortemente dipendenti che in quelli non dipendenti. Queste conclusioni erano in linea con quelle di Coutino et al. e Pedersen e Von Soest , dove il fumo pesante e una forte dipendenza dalla nicotina erano associati a un alto tasso di depressione e ansia.

La cessazione del tabacco è un processo difficile a causa delle molteplici dipendenze (farmacologiche, comportamentali e psicologiche). Tra gli obiettivi della nostra indagine c’era quello di stimare l’impatto del disturbo ansio-depressivo tra i fumatori della clinica di cessazione del fumo. Abbiamo definito la cessazione del tabacco come un’astinenza totale per una durata pari o superiore a una settimana. Circa un terzo (33,9%) dei nostri partecipanti è riuscito nell’astinenza. Per la stessa definizione, uno studio fatto all’Istituto Salah Azzaiez tra i fumatori nella loro clinica di cessazione del fumo nel 2004 ha trovato un tasso di astinenza del 27%. Il nostro tasso potrebbe essere spiegato dalla forte dipendenza riscontrata in più della metà dei fumatori così come l’alto numero di persone che hanno abbandonato e sono state contate come un fallimento nell’analisi. Inoltre, il 74,1% dei fumatori ha beneficiato solo di una o due visite.

Il tasso di cessazione del tabacco tra i fumatori con disturbo ansioso-depressivo del nostro studio variava secondo la durata mantenuta della cessazione del tabacco; era del 51,2% a 1 mese che diminuiva gradualmente per raggiungere il 18,3% a 12 mesi.

Nel nostro studio, il follow-up alla consultazione era il fattore predittivo della cessazione riuscita del tabacco a 6 mesi. D’altra parte, nell’analisi multivariata, nessun fattore è apparso come fattore predittivo di ricaduta a 1 anno. Questo risultato è diverso da quello riscontrato nello studio di KesKesBoudawara et al. e di Underner et al. , dove solo un follow-up interrotto prematuramente era significativamente associato alla ricaduta.

L’uso del tabacco è spesso considerato come uno strumento per superare situazioni difficili causate da ansia sociale e mancanza di fiducia nei fumatori che soffrono di disturbi ansio-depressivi. Questi disturbi sono più frequenti tra le donne, spiegando in parte la loro maggiore difficoltà a smettere di fumare. Le altre ragioni sono la maggiore frequenza dei disturbi depressivi, la minore efficacia dei sostituti della nicotina, e la più importante paura di ingrassare una volta smesso di fumare tra le donne. Inoltre, i fumatori troverebbero nel consumo di sigarette un modo per ridurre le emozioni negative, compresi i sintomi negativi dell’astinenza.

Sonntag et al. hanno evidenziato, attraverso uno studio longitudinale su 3021 adolescenti e giovani adulti, un’associazione tra la fobia sociale, i disturbi d’ansia e la comparsa di una dipendenza nicotinica. Il riconoscimento dell’importanza giocata dalle emozioni negative nel comportamento del fumatore ha portato alcuni autori a suggerire l’uso di antidepressivi e ansiolitici come trattamento della dipendenza da tabacco. Inoltre, alcuni fumatori che stanno cercando di smettere potrebbero essere aiutati da un trattamento concomitante per la depressione.

Limitazioni dello studio

Il presente studio ha alcune limitazioni per quanto riguarda la generalizzabilità dei risultati. In primo luogo, la dimensione del campione era piccola, in particolare il numero di fumatori ansio-depressi rispetto a molti altri studi. In secondo luogo, per alcune variabili, non avevamo le informazioni necessarie che hanno diminuito ulteriormente la nostra dimensione del campione. Infine, forse andando oltre con lo studio può aumentare la dimensione del campione.