Disforia vs. Dismorfia: Discussioni sulla salute mentale nel trattamento dell’anoressia nervosa transgender

Un crescente argomento di dibattito nei circoli di recupero LGBTQ e anoressia nervosa è incentrato sulla disforia di genere, la dismorfia corporea e la loro relazione con le diagnosi cliniche di un disturbo mentale. Anche al di là delle somiglianze dei termini, c’è stata confusione sul perché una descrizione (disforia di genere) non è considerata un disturbo di salute mentale, e l’altra (dismorfia corporea) lo è. Questa confusione, anche tra i professionisti medici, può portare all’ulteriore emarginazione di una popolazione già emarginata, uomini e donne transgender. Considerando che il bisogno di trattamento per l’anoressia è stimato essere quattro volte più alto nella comunità transgender che nella popolazione generale, la comprensione di questo problema è essenziale per aiutare questa comunità ad alto rischio ad ottenere l’aiuto di cui ha bisogno nei centri residenziali di trattamento dei disturbi alimentari e altrove.

Definizione dei termini

• Disforia di genere

La disforia di genere è la sensazione di disagio o malessere a causa della differenza tra il genere di una persona (assegnato alla nascita) e la sua identità di genere. Questo vale sia per i maschi a cui è stato assegnato un genere femminile alla nascita sia per le femmine a cui è stato assegnato un genere maschile alla nascita. Le persone con disforia di genere sono normalmente transgender. Tuttavia, ci sono casi di identità di genere non binarie in cui è presente la disforia di genere.

• Dismorfia corporea

La dismorfia corporea è il senso di insoddisfazione per il proprio corpo, e la percezione che il proprio corpo sia imperfetto o difettoso. Questo può manifestarsi nella percezione di una “brutta” pelle o capelli, o più comunemente, la percezione di essere “grassi” nonostante l’evidenza del contrario. La dismorfia corporea è un fattore comune che contribuisce a complicazioni di salute mentale che possono richiedere un trattamento di anoressia nervosa. Il disturbo dismorfico del corpo è presente in almeno il 25% delle persone con anoressia nervosa, e le distorsioni dell’immagine corporea sono quasi sempre presenti in questi casi.

Relazioni con i disturbi alimentari

Sia la disforia di genere che la dismorfia del corpo sono collegate nello sviluppo dei disturbi alimentari, sulla base di studi clinici e degli studi in pratica nei centri di trattamento dell’anoressia. Il legame tra l’anoressia nervosa e la bulimia nervosa e un’immagine corporea distorta è ben stabilito – la dismorfia corporea è quasi sempre presente nei casi che richiedono un trattamento di anoressia nervosa. A volte la dismorfia corporea che coesiste con l’anoressia può essere così estrema che l’individuo continuerà a limitare l’apporto calorico anche quando è considerato medicalmente sottopeso o addirittura malnutrito. Nella maggior parte delle definizioni cliniche, un’immagine corporea distorta è un fattore chiave che contribuisce ai comportamenti alimentari disordinati.

Mentre il disturbo di dismorfia corporea è classificato come un disturbo della salute mentale dall’APA ed elencato come tale nel DSM – V (l’elenco ufficiale dei disturbi della salute mentale), e può essere in comorbidità con una varietà di disturbi alimentari, la disforia di genere non è elencata come un disturbo o una malattia mentale. Nonostante questo, l’incidenza dei disturbi alimentari (compresi quelli abbastanza gravi da richiedere un trattamento residenziale per i disturbi alimentari) nella comunità transgender è molto più alta che nella popolazione cisgender. Infatti, il 16% degli studenti transgender in età universitaria intervistati in un sondaggio del 2015 aveva sperimentato o stava sperimentando un disturbo alimentare.

In qualche modo, la dismorfia del corpo e la disforia di genere possono essere collegate, proprio come i disturbi alimentari e la dismorfia del corpo sono collegati. Per esempio, le persone transgender da femmina a maschio sono note per percepire le caratteristiche fisiche tipicamente femminili, come le curve dei fianchi e il seno, come più prominenti di quanto potrebbe fare un osservatore imparziale. Una persona transgender maschio-femmina può essere insoddisfatta della propria muscolatura, dei peli sul corpo o di altre caratteristiche maschili come il pomo d’Adamo.

Molte di queste insoddisfazioni possono essere affrontate a livello medico attraverso trattamenti ormonali e interventi chirurgici associati alla riassegnazione di genere, e questo segna un’importante distinzione tra dismorfia e disforia. Una persona transgender sperimenta angoscia perché il suo corpo non riflette il suo vero genere. Al contrario, una persona con dismorfia corporea prova angoscia perché percepisce difetti nel suo corpo o nel suo peso che non esistono. Quest’ultima può portare allo sviluppo di disordini alimentari come l’anoressia nervosa, perché nonostante le misure prese come la perdita di peso estrema o la chirurgia estetica, l’immagine corporea negativa persiste.

In casi come questi è importante separare il desiderio sincero di soddisfare la propria identità di genere dalla percezione distorta del proprio corpo. Questo è il punto cruciale da cui proviene gran parte della confusione tra i due termini.

Identità e immagine di sé

In una situazione come la transizione da femmina a maschio descritta sopra, è ancora troppo comune sia per i profani che per i professionisti medici, anche se raramente nei professionisti della salute mentale) confondere i problemi di immagine corporea derivanti da una insoddisfazione dell’identità di genere con quelli derivanti da un disturbo mentale come la dismorfia corporea.

Per dirla in termini più semplici, una persona con disforia di genere non è malata di mente; è insoddisfatta del genere assegnato alla sua nascita.

Una persona con dismorfia corporea ha un disturbo in cui percepisce il proprio corpo o il proprio viso come “brutto”, “grasso” o comunque poco attraente nonostante le rassicurazioni mediche o personali.

L’identità di genere e l’immagine di sé sono inestricabilmente legate; per una donna guardarsi allo specchio e vedere un uomo è disorientante e angosciante. Le discrepanze tra il genere assegnato a una persona e il suo vero genere, oltre alla presenza di discriminazione e incomprensioni da parte del pubblico in generale verso le questioni transgender, possono portare ad altri disturbi di salute mentale, come ansia, depressione e OCD, che sono tutti più prevalenti nella comunità transgender rispetto alla comunità non-trans.

Tutto questo si ricollega alla principale distinzione che questo articolo fa sulla differenza tra disforia di genere e dismorfia corporea – una comporta una percezione distorta del proprio corpo e l’altra no.

Rischi per la salute

I disturbi alimentari sono tra le condizioni di salute mentale più pericolose, con conseguenti complicazioni gastrointestinali, endocrine, cardiopolmonari e neurologiche. Senza il trattamento dell’anoressia, il tasso di mortalità può raggiungere il 4%. Altri disturbi alimentari come la bulimia nervosa possono provocare problemi dentali e problemi all’esofago a causa del vomito frequente. In tutti i disturbi alimentari, lo scarso equilibrio nutrizionale o addirittura la malnutrizione sono dei rischi.

Un’identità transgender di per sé non comporta rischi per la salute. Tuttavia, quando una persona decide di fare la transizione, normalmente inizia con trattamenti ormonali, sia che la chirurgia di riassegnazione sia prevista o meno. Introducendo estrogeni o testosterone, c’è un leggero aumento del rischio di cancro, e rischi più comuni di pressione bassa o alta, coaguli di sangue, disidratazione e squilibrio elettrolitico, e danni al fegato. Una cosa importante da notare è che a causa della discriminazione e della pressione sociale, le persone transgender hanno meno probabilità di passare attraverso fornitori di assistenza sanitaria “sopra le righe”, il che significa che i trattamenti ormonali che ricevono potrebbero non essere correttamente bilanciati per il loro corpo, esacerbando alcuni dei problemi sollevati sopra.

Sia le persone transgender che quelle con dismorfia corporea hanno tassi più alti della media di salute mentale e disturbi comportamentali. Tra questi spiccano la depressione e l’ansia. Entrambi questi disturbi mentali sono normalmente causati da una combinazione di fattori genetici e ambientali, proprio come la disforia di genere e la dismorfia corporea. In molti casi, un fattore scatenante specifico come un evento traumatico (per esempio un abuso, una brutta rottura, un incidente d’auto, ecc.) fa scattare un disturbo precedentemente nascosto.

L’unico rischio comune per la salute

La depressione e l’ansia sono fattori che contribuiscono all’unico rischio per la salute che è comune sia alla disforia di genere che alla dismorfia del corpo: il suicidio. I tassi di ideazione suicida (cioè i pensieri di suicidio), i tentativi di suicidio e il suicidio vero e proprio sono tutti molto più alti nelle popolazioni transgender e nelle popolazioni che sperimentano la dismorfia corporea rispetto al resto della popolazione.

• Dismorfia corporea

  • L’80% degli individui ha pensieri suicidi
  • 24-26% ha tentato il suicidio
  • La percentuale dei suicidi completi è sconosciuta, ma si pensa che sia molto alta

• Popolazione transgender

  • Più del 50% dei maschi transgender hanno tentato il suicidio
  • 30% delle femmine transgender hanno tentato il suicidio
  • Più del 40% degli adulti nonbinari hanno tentato il suicidio

La combinazione di un’immagine di sé negativa o distorta e un grave disturbo mentale come la depressione, o la combinazione di un disturbo di salute mentale e le pressioni sociali e la discriminazione ricevuta dalle persone transgender, mettono un gruppo di comunità già a rischio ancora di più. Con il già alto rischio di complicazioni mediche con conseguenti decessi che sono associati all’anoressia nervosa e ad altri disturbi alimentari, questo crea la necessità di strategie specializzate e intersezionali per il trattamento dell’anoressia nella popolazione transgender.

Trattamento dell’anoressia nervosa, disforia e dismorfia

L’alta incidenza di rischi per la salute e il suicidio presenti nelle persone con, rispettivamente, anoressia nervosa, dismorfia corporea e disforia di genere significa che i piani di trattamento combinato devono essere progettati con sensibilità. In genere, gli esperti dei centri di trattamento dell’anoressia nervosa hanno molta esperienza nel trattamento dei disturbi alimentari e della dismorfia corporea co-occorrenti; come già detto, un’immagine corporea distorta è un evento molto comune nei casi di anoressia nervosa e bulimia nervosa. Un piano di trattamento progettato personalmente che includa un trattamento psichiatrico (se necessario) con un training sulla positività del corpo e una terapia comportamentale come la Terapia Dialettica del Comportamento (DBT) o la Terapia Cognitivo Comportamentale (CBT) può aiutare le persone a riabilitare la loro immagine corporea e ad uscire dagli schemi ripetuti di comportamento che vengono con entrambi i disturbi alimentari e la dismorfia del corpo.

Mentre il viaggio verso il recupero dai disturbi alimentari è raramente facile, può essere reso ancora più difficile quando si aggiunge alla pressione sociale e allo stigma associato ad un’identità transgender. Il team professionale di medici, infermieri, terapisti e psichiatri che trattano un individuo transgender deve prendere in considerazione fattori oltre a quelli che normalmente accompagnano una diagnosi di anoressia nervosa o un altro disturbo alimentare. Questi includono:

• Trattamenti ormonali

Per alcuni casi estremi di anoressia nervosa, la terapia ormonale è usata per contrastare l’osteoporosi e altri sintomi derivanti da una carenza nutrizionale. Per gli individui transgender che hanno iniziato trattamenti ormonali per accelerare la loro transizione, i professionisti medici devono coordinare questi due tipi di trattamenti ormonali per soddisfare le esigenze del cliente.

• Trattamento della dismorfia corporea senza giudizio

Al centro di qualsiasi programma di trattamento efficace per una persona trans con un disturbo alimentare deve esserci una forte comprensione che la disforia di genere non è un disturbo di salute mentale. Le persone trans sono già ad alto rischio di sviluppare un disordine da dismorfia corporea e successivamente un disturbo alimentare, e affrontano abbastanza discriminazione che sono meno propense a cercare cure mediche o psichiatriche. Hanno bisogno di un fornitore di cure che possa trattare i disturbi veri e propri con sensibilità alla disforia di genere.

• Trattamento specifico per il genere

Quasi spesso, le persone che cercano un trattamento per il disturbo alimentare sono più a loro agio nel loro stesso genere (le percezioni distorte di “attrattiva” o i fattori di abuso passati sono ragioni comuni dietro questo), e questo rimane vero nella popolazione trans. Il vero genere della persona deve essere preso in considerazione e i suoi desideri devono essere rispettati durante il trattamento. Per esempio, una persona trans non binaria può essere a disagio in un programma di trattamento per sole donne. Per questo motivo, un centro di trattamento dell’anoressia dovrebbe essere abbastanza flessibile da accogliere le esigenze di ogni cliente per quanto riguarda l’identità di genere.

Raggiungere un recupero completo indipendentemente dal genere

A Monte Nido, crediamo che ogni persona meriti di trovare la speranza che il suo disturbo alimentare può essere trattato, e un recupero completo può essere raggiunto. Il personale compassionevole ed empatico di ognuna delle nostre sedi ha esperienza nell’aiutare le persone di tutti i sessi a riconquistare le loro vite e ad andare avanti verso un futuro più luminoso, libero da un’immagine corporea disordinata. Se voi o una persona cara avete ricevuto una diagnosi di disturbo alimentare, o semplicemente sentite di aver bisogno di aiuto, chiamateci oggi stesso al numero 888.891.2590 per iniziare il percorso di affermazione del genere verso una vita ritrovata.