Disordini

Descrizione

L’afasia è un disturbo neurologico causato da danni alle parti del cervello che sono responsabili del linguaggio. Per la maggior parte delle persone, queste sono parti del lato sinistro (emisfero) del cervello. I segni primari del disordine includono difficoltà ad esprimersi quando si parla, difficoltà a capire il discorso e difficoltà a leggere e scrivere.

L’afasia non è una malattia, ma un sintomo di un danno cerebrale. L’afasia di solito si verifica improvvisamente, spesso come risultato di un ictus o di un trauma cranico, ma può anche svilupparsi lentamente, come nel caso di un tumore al cervello, un’infezione o una demenza. Il tipo e la gravità della disfunzione linguistica dipendono dalla posizione precisa e dall’estensione del tessuto cerebrale danneggiato.

Generalmente, l’afasia può essere divisa in quattro grandi categorie:

• L’afasia espressiva comporta la difficoltà di trasmettere i pensieri attraverso la parola o la scrittura. Il paziente sa cosa vuole dire, ma non riesce a trovare le parole di cui ha bisogno.
• L’afasia recettiva implica la difficoltà di comprendere il linguaggio parlato o scritto. Il paziente sente la voce o vede la stampa ma non può dare un senso alle parole.
• I pazienti con afasia anomica, la forma meno grave di afasia, hanno difficoltà a usare i nomi corretti per particolari oggetti, persone o luoghi.
• L’afasia globale deriva da un danno grave ed esteso alle aree linguistiche del cervello. I pazienti perdono quasi tutte le funzioni linguistiche, sia la comprensione che l’espressione. Non possono parlare o capire il discorso, né possono leggere o scrivere.

Trattamento

In alcuni casi, un individuo guarirà completamente dall’afasia senza trattamento. Questo tipo di “recupero spontaneo” si verifica di solito dopo un attacco ischemico transitorio (TIA), un tipo di ictus in cui il flusso di sangue al cervello è temporaneamente interrotto ma rapidamente ripristinato. Mentre molti individui con afasia sperimentano anche un periodo di parziale recupero spontaneo (in cui alcune abilità linguistiche ritornano in un periodo da pochi giorni a mesi dopo la lesione cerebrale), una certa quantità di afasia tipicamente rimane. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la terapia del linguaggio dovrebbe iniziare il più presto possibile ed essere adattata alle esigenze individuali del paziente. La terapia si sforza di migliorare la capacità di comunicare di un individuo aiutandolo ad usare le abilità rimanenti, a ripristinare le abilità linguistiche il più possibile, a compensare i problemi linguistici e ad imparare altri metodi di comunicazione. Tale terapia con un logopedista comporta ampi esercizi in cui i pazienti leggono, scrivono, seguono le indicazioni e ripetono ciò che sentono. La terapia assistita dal computer può integrare la terapia standard del linguaggio.

Prognosi

L’esito dell’afasia è difficile da prevedere data la vasta gamma di variabilità della condizione. In generale, le persone più giovani o con danni cerebrali meno estesi se la cavano meglio. La posizione della lesione è anche importante ed è un altro indizio per la prognosi. In generale, i pazienti tendono a recuperare le abilità di comprensione del linguaggio più completamente di quelle abilità che coinvolgono l’espressione.

Altre informazioni e supporto

Clicca qui per le ultime ricerche australiane sull’afasia.

2012 Research Applicant Essay – Finch

2012 Research Application Essay – Amanda Miller

National Aphasia Assocation
www.aphasia.org

Relaborato da Dr Laurie Miller, Neuropsicologo Clinico, Royal Prince Alfred Hospital, Camperdown.

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