Dopo 51 giochi falliti, Rovio ha creato Angry Birds – ora sta per diventare pubblica con una valutazione di 1 miliardo di dollari

Gli uccelli potrebbero essere stati arrabbiati, ma stanno anche per diventare molto ricchi.

Rovio, la società dietro il gioco di successo Angry Birds, ha annunciato che sta per diventare pubblica. L’azienda sarà quotata sui mercati azionari finlandesi il 29 settembre, con un prezzo iniziale di 10,25-11,50 euro per azione, e avrà un market cap totale di oltre 1 miliardo di dollari.

Sono un sacco di soldi per una società che è meglio conosciuta per aver costruito un gioco che lanciava uccelli ai maiali, ma Angry Birds non era un gioco qualsiasi – con più di 3 miliardi di download globali, è uno dei giochi freemium più popolari di tutti i tempi. Ed è diventato uno dei pochi giochi che ha trasceso senza sforzo in altri mezzi di comunicazione – Angry Birds è stato trasformato in una serie televisiva, ha prestato il suo nome alle giostre dei parchi di divertimento ed è persino diventato un film hollywoodiano completo.

Rovio potrebbe sembrare un successo immediato, ma è stato tutt’altro. Nel 2009, Rovio era un piccolo studio di gioco in Finlandia che era sull’orlo del fallimento. Aveva licenziato la maggior parte del suo staff, ed era rimasto con solo 12 dipendenti. L’azienda era stata fondata nel 2003 da studenti che avevano vinto un concorso di creazione di videogiochi e pensavano che sarebbe stato divertente avviare il loro studio. Avevano scoperto che erano in grado di fare dei bei giochi, ma la distribuzione era difficile. Avevano fatto 51 titoli prima di Angry Birds, ma il modello si stava rapidamente dimostrando non redditizio.

Quando l’iPhone è uscito nel 2007, e Rovio ha pensato che questa era la loro grande occasione. “Abbiamo cercato di tracciare il profilo dell’utente iPhone e si è scoperto che erano tutti”, ha detto Mikael Hed, il CEO di Rovio. I giochi precedenti di Rovio si erano rivolti a un pubblico di nicchia, con alcuni titoli di fantascienza e horror, ma questa volta volevano fare un gioco che si rivolgesse alla massiccia base di clienti dell’iPhone. Il team ha considerato attentamente il panorama dell’iPhone, e ha pensato che c’erano alcune condizioni per un gioco di successo: non doveva avere un tutorial; i suoi tempi di caricamento dovevano essere minimi, e poteva essere felicemente giocato per un solo minuto, utile per i tempi di attenzione brevi degli utenti iPhone millennial. Sarebbe anche utile avere un’icona che si distinguesse nell’App store.

Gli artisti del team presentavano regolarmente concetti e disegni, ma ce n’era uno che spiccava. Mostrava un gruppo di uccelli rotondi dei cartoni animati che, per qualche motivo, sembravano incrociati. “C’era qualcosa in quei personaggi”, dice Mikael. “Questi uccelli non hanno piedi e non possono volare. E sono molto arrabbiati. Abbiamo tutti iniziato a pensare al perché sono così arrabbiati. Per essere personaggi così semplici, ci hanno fatto pensare così tanto. C’era una certa magia in tutto ciò”

Rovio ha finalmente trovato una ragione per cui gli uccelli erano così arrabbiati: alcuni maiali avevano rubato le loro uova. Così la compagnia decise di fare un gioco intorno al concetto – gli uccelli avrebbero dovuto essere lanciati in aria e colpire i maiali dai loro piedistalli. Rovio ha dedicato un budget di 25.000 euro per il gioco, e il team ha lavorato su Angry Birds come un progetto per hobby. Durante i sei mesi necessari per sviluppare il gioco, Rovio stava lavorando anche ad altri progetti, e ha prodotto quattro giochi per altre aziende. Ma anche mentre il team stava sviluppando il gioco, sapevano che sarebbe stato speciale. “Quando dovevi sparare all’uccello una volta per testare una funzione, per sbaglio iniziavi a giocare per 15 minuti, e c’erano cinque ragazzi che ti guardavano”, dice Mikael. E quando la madre di un cofondatore finì per bruciare il suo tacchino di Natale perché era occupata a giocare ad una versione pre-release del gioco, sapevano di essere su qualcosa.

Il gioco, però, non fu un successo immediato. Angry Birds era uscito su App Store nel dicembre 2009, e la risposta è stata tiepida nei mercati lucrativi degli Stati Uniti e del Regno Unito. Ma Rovio non si è lasciata scoraggiare e ha deciso di concentrarsi sui paesi più piccoli. Con solo poche centinaia di download, il gioco ha raggiunto le classifiche più alte nella nativa Finlandia. Presto ha iniziato a fare bene in Svezia e Danimarca, poi si è fatto strada in Grecia e nella Repubblica Ceca. Con 40.000 download, presto i mercati più grandi hanno iniziato a prenderne atto.

L’11 febbraio 2010, Apple ha inserito Angry Birds nell’App Store del Regno Unito come gioco della settimana. Angry Birds è finalmente esploso – nei tre giorni successivi, è passato dalla 600° posizione alla 1° posizione sullo Store del Regno Unito. Entro aprile, il gioco era il numero 1 anche sull’App Store degli Stati Uniti.

La popolarità significava che Rovio stava rapidamente facendo un sacco di soldi. I download sull’App Store erano a pagamento, e su Android, l’azienda decise di pubblicare annunci pubblicitari sul gioco. Presto, le versioni per Android le facevano guadagnare 600.000 sterline al mese. Rovio ha abilmente creato anche acquisti in-game – una Mighty Eagle da 89 pence (Rs. 90) che ti aiutava a superare qualsiasi livello, è stata scaricata più di 2 milioni di volte.

E Rovio si è spostata nel mondo offline per guadagnare sulla sua popolarità. Durante il Natale di quell’anno, Angry Birds ha iniziato a offrire giocattoli di peluche, acquistabili direttamente dall’app. Inizialmente ne avevano ordinati 12.000, ma finirono per venderne più di cinque volte tanto. Nel 2013, l’azienda aveva attualmente un catalogo di più di 30.000 prodotti legati ad Angry Birds in vendita in più di 500 luoghi in tutto il mondo, che rappresentavano quasi il 50% delle sue entrate. Diversi punti vendita, come Popgear, hanno approfittato della mania per il merchandising di Angry Birds.

Dal successo di Angry Birds, Rovio ha continuato a sviluppare altri giochi, mentre costruiva sul franchise di Angry Birds. Ha aperto uno studio di gioco a Londra e ha iniziato a fare giochi multiplayer MMO. L’anno scorso, l’azienda ha registrato un fatturato di 201 milioni di dollari (1300 crore di rupie) attraverso l’uscita del film Angry Birds e gli altri prodotti. E mentre l’azienda si sta trasformando in un grande studio di giochi dopo la sua IPO, sarà forse ricordata per sempre per il semplice e stravagante gioco che ha cambiato le sue fortune per sempre.