Dove si fa ricerca sugli animali in Germania?
Nessuna ricerca sugli animali per cosmetici e detergenti
In Germania, la ricerca sugli animali viene effettuata principalmente nei settori della ricerca di base, medicina e medicina veterinaria. La ricerca sugli animali può anche essere richiesta per identificare i fattori di rischio per l’ambiente. Anche la tossicità delle sostanze chimiche viene studiata utilizzando la ricerca sugli animali. È un requisito legale che tutte le sostanze attive siano testate in esperimenti sugli animali per l’efficacia e gli effetti collaterali. Non ci sono quindi farmaci senza ricerca sugli animali. Inoltre, i test sugli animali possono essere richiesti per l’individuazione di effetti pericolosi per l’ambiente. Anche la tossicità delle sostanze chimiche è controllata da esperimenti sugli animali. Colture di cellule, tessuti e organi artificiali sono sempre più utilizzati per questo, ma non possono ancora sostituire i test su un organismo completo.
Al contrario, la ricerca sugli animali è vietata in Germania per lo sviluppo di cosmetici e prodotti per l’igiene, per esempio detergenti, e per la ricerca sugli armamenti. Le importazioni di tali prodotti sono anche proibite se sono stati testati su animali. Tuttavia, i cosmetici possono contenere componenti che sono stati testati su animali, per esempio se una sostanza che includono è stata originariamente sviluppata per uno scopo diverso e i test di sicurezza della sostanza sugli animali erano un requisito legale.
Esperimenti sugli animali nella ricerca di base
Cellule di tessuto muscolare liscio: Cellule iPS umane generate da cellule staminali neuronali tramite un fattore (Oct4) sono state differenziate in cellule muscolari lisce. La fluorescenza rossa mostra un marcatore specifico per i muscoli lisci, i nuclei delle cellule sono colorati in blu fluorescente. © Max-Planck-Institut für molekulare Biomedizin/Kinarm Ko Cellule di tessuto muscolare liscio: Cellule iPS umane generate da cellule staminali neuronali tramite un fattore (Oct4) sono state differenziate in cellule muscolari lisce. La fluorescenza rossa mostra un marcatore specifico per la muscolatura liscia, i nuclei delle cellule sono colorati in blu fluorescente.
Gli scienziati che lavorano nell’area della ricerca biomedica di base hanno bisogno di animali se non sono disponibili metodi alternativi alla ricerca animale o se la ricerca corrispondente non può essere effettuata sugli esseri umani per ragioni etiche. Tuttavia, la Società Max Planck si è impegnata a promuovere metodi alternativi e a finanziare il loro sviluppo. I suoi scienziati conducono ricerche utilizzando alternative come colture di cellule staminali, modelli informatici e tecniche di imaging, per esempio la risonanza magnetica. Nonostante questo, tuttavia, l’uso di animali da laboratorio nella ricerca di base continuerà ad essere indispensabile per il prossimo futuro.
I sostenitori degli esperimenti sugli animali e i protezionisti degli animali criticano la ricerca sperimentale sugli animali, mettendo in dubbio che i risultati della ricerca sugli esperimenti sugli animali possano essere trasferiti agli esseri umani. Essi sostengono che i topi, i ratti e le scimmie sono troppo diversi dagli esseri umani per permettere di estrapolare i dati dai modelli animali all’uomo. Ma non importa quanto diversi possano essere i vari animali usati nella ricerca, tutti condividono una storia evolutiva comune con l’umanità. Questo è il motivo per cui il 95 per cento dei geni di un topo si presentano nell’uomo in forma simile. Anche i moscerini della frutta condividono quasi il 60% dei geni umani. Di conseguenza, gli esperimenti sugli animali possono fornire importanti indicazioni sull’efficacia di una nuova sostanza e sugli effetti collaterali che potrebbe avere. Ci sono molti esempi di trasferibilità dei risultati degli esperimenti sui topi o sulle scimmie agli esseri umani. Tuttavia, poiché i topi e i moscerini della frutta differiscono naturalmente anche dall’uomo, ogni nuovo principio attivo deve essere testato in studi clinici su un gran numero di soggetti umani volontari.
Senza esperimenti sugli animali non ci sarebbero quindi farmaci che siano dimostrabilmente efficaci. Di conseguenza, la ricerca sugli animali presenta un dilemma etico per gli scienziati: i potenziali benefici per gli esseri umani e il danno per l’animale e altri pro e contro devono essere attentamente soppesati gli uni contro gli altri. Gli scienziati, i veterinari e i detentori di animali della Max Planck Society prendono molto seriamente la loro responsabilità in relazione all’implementazione della ricerca sugli animali e alla fornitura di strutture adeguate alla specie per gli animali da laboratorio – non ultimo perché risultati validi della ricerca possono essere ottenuti solo da animali sani e senza stress. Tutti i dipendenti della Max Planck che lavorano con gli animali saranno obbligati a partecipare in futuro a un seminario sull’etica animale.
La Società Max Planck desidera avvalersi della sua esperienza scientifica per migliorare il benessere degli animali nei suoi Istituti. Gli scienziati della Max Planck studieranno le capacità cognitive di diverse specie animali e le espressioni comportamentali che sono indicative di sofferenza o stress. Si prevede anche di effettuare ulteriori ricerche sulla sensibilità e l’intelligenza degli animali. I ricercatori mirano a utilizzare le intuizioni ottenute da questo lavoro per pianificare la futura ricerca sugli animali in modo da causare meno stress per gli animali da laboratorio. Si prevede anche di porre maggiore enfasi sulle condizioni di vita preferite dagli animali. In questo modo, la Max Planck Society mira a garantire, per esempio, che gli animali da laboratorio siano tenuti in condizioni che tengano conto della vita sociale della loro specie.
Definizione della ricerca sugli animali
La ricerca sugli animali include interventi o trattamenti a scopo sperimentale che possono comportare dolore, sofferenza o danno per un animale. Anche gli interventi che coinvolgono il genoma di un organismo sono classificati come ricerca sugli animali se possono causare dolore, sofferenza o danno all’organismo. Questa definizione si estende a tutte le specie animali, dai vermi e insetti ai mammiferi.
La ricerca sui mammiferi deve essere autorizzata se potrebbe compromettere il benessere dell’animale. Il Ministero federale dell’alimentazione e dell’agricoltura pubblica annualmente le statistiche sulla ricerca sugli animali effettuata in Germania. La Società Max Planck pubblica anche dati annuali sul numero di animali da laboratorio tenuti nei suoi istituti l’anno precedente.
Animali negli istituti Max Planck
Naturalmente i moscerini della frutta si nutrono di frutta matura. Una dieta che corrisponde alla composizione aminoacidica degli insetti fa crescere le mosche ancora più velocemente. © MPI f. Biologia dell’invecchiamento/ Grönke 
Nelle strutture per animali da laboratorio della Max Planck Society viene tenuta una varietà di specie. In termini di numero, gli invertebrati come le mosche e i nematodi rappresentano i gruppi più grandi. Tra i vertebrati, i topi sono le specie più comuni, seguiti da pesci e ratti. Anche specie più “esotiche”, come alpaca, tritoni e seppie, fanno la loro parte per la scienza.
Oltre ai ricercatori, veterinari qualificati e custodi di animali assicurano il benessere degli animali da laboratorio. Le condizioni in cui sono tenuti si basano sui bisogni naturali degli animali, le esigenze scientifiche e i dettami pratici. Affinché i risultati scientifici ottenuti dalla ricerca siano globalmente comparabili, l’allevamento degli animali da laboratorio si basa in gran parte su principi standardizzati. Ciò significa che le condizioni in cui gli animali sono tenuti nei diversi istituti Max Planck sono più o meno simili; tuttavia, alcuni dettagli possono differire da un istituto all’altro.
I responsabili degli animali fanno riferimento alle più recenti conoscenze scientifiche nel loro lavoro e adattano le condizioni di detenzione di conseguenza quando ciò è tecnicamente possibile e non contraddice i requisiti scientifici. Si assicurano inoltre che vengano rispettate le disposizioni di legge relative alla pianificazione e all’attuazione della ricerca sugli animali e alla loro detenzione – in alcuni casi, le condizioni di detenzione degli animali superano i requisiti di legge. In singoli casi possono sorgere ragioni scientifiche per non tenere un animale in condizioni che soddisfino i requisiti minimi di legge. Questi casi vengono valutati come ricerca sugli animali e lo scienziato deve ottenere il relativo permesso dalle autorità.
