Dove si trova ANGELA BLANCHARD?

E COSA HA FATTO DOPO LA BAKERRIPLEY?

… rispondendo a tutte le domande che mi vengono poste più spesso su quello che faccio…

Sei stata alla BAKERRIPLEY per molto tempo. TI MANCA?

Mi mancano le persone, non la posizione. Ero pronto – come una torta cotta – era ora di uscire da quel particolare forno. Avevo cominciato a sentire acutamente la chiamata al lavoro che sto facendo ora. La gente spesso confonde la posizione e lo scopo. Io avevo uno scopo molto prima che BakerRipley mi trovasse. Per decenni, il mio scopo si è intersecato con un’agenzia con una ricca storia e una missione profondamente espansiva. La mia intenzione era di essere un buon amministratore, di far crescere l’organizzazione in un’istituzione all’altezza delle sfide della regione di Houston. Quel lavoro non sarà mai completo e i leader in carica devono continuare. Confido che lo stiano facendo.

Sto ancora vivendo il mio scopo. Ancora di più adesso. Quando sei senza una “posizione” allora tutte le persone superficiali scompaiono alla ricerca di chi pensano che ora possieda il potere che tu avevi una volta. È doloroso e meraviglioso allo stesso tempo. Improvvisamente la stanza della tua vita non è ingombra di superficialità. C’è spazio per una conversazione profonda e per le tenere soddisfazioni di essere compresi e apprezzati. E utile. Così, ora il mio lavoro di consulenza e insegnamento si presenta come un sostegno ai leader, aiutando coloro che vogliono costruire e ricostruire le comunità, e guidando gli sviluppatori e i leader civici che vogliono fare la cosa giusta nelle città. Un bel modo di vivere.

Il tuo scopo?

Penso che ci siano solo due cose che possiamo fare l’uno per l’altro. Possiamo aiutarci l’un l’altro a realizzare il nostro potenziale come esseri umani. Identificare e usare i nostri doni. La seconda cosa che possiamo fare è eliminare la sofferenza inutile. Questo non è il paradiso. È la Terra. Siamo tutti creature vulnerabili in un viaggio comune e la sofferenza/lo sconvolgimento ne fa parte. Ma, alcune sofferenze sono inutili, in nostro potere da alleviare, e dobbiamo fare tutto ciò che sappiamo fare, con tutto ciò che abbiamo a disposizione, per eliminare le sofferenze inutili che possiamo.

Qual è la tua passione adesso?

I disastri. Lasciatemi spiegare cosa è successo. Dopo Katrina ho usato tutte le mie vacanze per lavorare e studiare nelle zone colpite dal disastro. Seguendo la mia direttiva principale: Vai dove sei invitato. Fai quello che ti viene chiesto di fare. Accettare gli inviti mi ha portato in un sacco di posti inaspettati. Sei continenti. Una dozzina di paesi. Raccogliere la saggezza e l’esperienza di persone che erano sopravvissute all’impensabile è diventato un progetto di passione. Assorbire storie di disperazione e di vite ricostruite. Ero in linea veloce accanto al disastro. Questo è successo gradualmente senza che me ne rendessi conto. Come l’acqua che sale. Nella regione di Houston stavo lavorando con squadre di recupero a lungo termine dopo specifiche tempeste; Allison, Katrina, Rita, Ike, Harvey… Ma stavo vedendo qualcosa di universale. Trovavo spiriti affini in tutto il mondo che stavano assistendo a modelli emergenti di disastri e spostamenti. Guerra e tempo atmosferico. Perdita di salute e ricchezza. Che si combinano per causare profondi sconvolgimenti. Tutto questo mi affascina. Ora, senza sensi di colpa, penso e scrivo e studio questi temi e modelli di spostamento e risposta, con persone con inclinazioni simili. E vado dove sono invitato. Condividiamo ciò che impariamo, nella speranza di alleviare quanta più sofferenza inutile possibile.

Si sta scrivendo un libro?

Esito a dire che sto scrivendo un libro, perché non sono sicuro di quale forma avrà la condivisione. In questo momento sto assemblando storie, fotografie, file audio e video che ho raccolto. Adattando le storie a temi e lezioni. Sto ancora accettando inviti e rimanendo in contatto con coloro che si trovano nell’immediato dopo-disastro. (I miei amici australiani e portoricani sono nella mia mente oggi.) Pensando a come rendere le lezioni condivisibili al meglio. Ho bisogno di aiuto per questo. Come un amico mi ricorda regolarmente, “non puoi andare in tutti i posti dove la gente ha bisogno di sapere questo”. Lo so. Ci ho provato.

Inoltre, un libro è finito. Parte della gioia e della tristezza di leggere è immergermi in un altro mondo, un altro punto di vista. E poi finisce. Ma queste storie di disastri continuano ad arrivare. Sempre più velocemente. Ci sono così tanti milioni di persone ora alle prese con l’inimmaginabile. Ascoltate di nuovo “It’s Quiet Uptown” di Hamilton, un bellissimo pezzo di musica e poesia. Inizia così:

Ci sono momenti che le parole non raggiungono
C’è una sofferenza troppo terribile da nominare
Tieni tuo figlio più stretto che puoi
E spingi via l’inimmaginabile
I momenti in cui sei così in profondità
Sembra più facile nuotare a fondo…

Può sembrare folle voler stare tutto il tempo con persone che hanno affrontato “l’inimmaginabile” e non hanno nuotato a fondo. Ma quella è la mia tribù ed è lì che so di appartenere.

Ha scritto delle sfide di far crescere una non-profit. QUALI SONO LE SFIDE PIÙ GRANDI CHE AFFRONTI ORA?

In termini di sfide che condivido con tutti: rifiutare di cedere al panico o al pensiero fatalista di fronte all’impensabile. Siamo padroni della nostra vita e della responsabilità di comportarci in linea con i nostri valori, indipendentemente da quello che succede intorno a noi. Essere una persona adulta ed eticamente guidata significa che sono responsabile delle mie scelte in ogni situazione, e anche se non sempre posso scegliere la situazione, posso scegliere come mi presento.

Diventare un istruttore più efficace, trovare nuovi modi per condividere e imparare. Spesso non so cosa sto facendo. Quando mi sento completamente perso, di solito è il momento in cui torno a Houston e lavoro su qualcosa di tangibile, con scadenze e budget. Il mio lavoro a Houston coinvolge mattoni e dollari e questo certamente focalizza l’attenzione. Soddisfa anche il praticante in me che ha bisogno di qualcosa da fare.

Dire “no” a cose che non ho bisogno o voglio fare. Un enorme cambiamento. Qui lasciatemi praticare. No. No. No. No. No. Diavolo no.

Chi ti ispira?

Mio figlio. Ha tutta l’iniziativa e la determinazione della famiglia Blanchard con una sana dose di intelligenza di strada che sicuramente non ha preso da me. Si comporta coraggiosamente di fronte alla dura realtà. Lo chiamo quando ho bisogno di un controllo della realtà, perché è onesto fino al midollo. Ho sempre pensato che fosse mio compito proteggerlo. Tipico della mamma. Ma lui è un uomo forte e capace che si prende cura di se stesso e degli altri. Da lui ho imparato cosa ci vuole per persistere in qualcosa quando sei l’unico a cui interessa. E come aggrapparsi alla propria integrità quando il tuo mondo cade a pezzi.

Come fare per insegnare? SEI ALLA BROWN UNIVERSITY.

In primo luogo, insegnare è una vera gioia. È un piacere lavorare con persone curiose e motivate nella fase della loro vita in cui mettono tutto in discussione, come noi le incoraggiamo a fare. Così, quando sono alla Brown, sto insegnando sul lavoro che ho passato la mia vita a fare, in un dialogo quotidiano su come queste politiche, programmi, strutture ecc. sono venuti ad essere, e come potremmo costruirli meglio e per chi. Cosa c’è che non va?

Poi ci sono i miei colleghi della Brown University. Mettete da parte gli stereotipi sugli accademici. Sono stati accoglienti, nutrienti e riconoscenti. Non sono uno studioso. Non lo sarò mai. Sono un praticante. Cuore e anima. Ma sono qui per la loro curiosità, la loro disciplina intellettuale, il loro duro lavoro – tutte cose che rispetto. E nei momenti in cui ci capiamo l’un l’altro, si apre la possibilità che vengano poste domande migliori, che venga condotta una ricerca migliore, e che la nostra pratica arrivi a riflettere quella conoscenza. Non ci sono abbastanza conversazioni tra le persone che studiano e pensano e quelle che fanno e consegnano. Non viviamo con gli stessi ritmi. Quindi ci vuole un po’ di campionamento. Posare tracce e cover. Per fare una melodia. Non funziona senza rispetto. E il cinismo uccide la collaborazione creativa. Perciò, io escludo ogni rumore cinico.

RHODE ISLAND È LONTANO DAL TEXAS. Com’è?

Nel Rhode Island – beh, tutto ciò che circonda il Rhode Island è vicino. La vicinanza è una specie di caratteristica di questo piccolo stato. Ma vicino c’è un posto chiamato Purgatory Chasm. Una specie di abisso purgatorio politico, economico e demografico separa il Texas dal Rhode Island. Mi sembra che l’intero paese ora viva in questo abisso. Stiamo tutti pregando novene e accendendo candele per le povere anime del Purgatorio. La nostra.

Non c’è solo la dimensione. I grandi orizzonti piatti ed estesi del Texas mi hanno incoraggiato ad avere ambizione. Anche se mi manca il tipo personale, ho imparato ad avere ambizione per conto della mia città, della mia comunità, del mio stato. Amo la cultura del “get shit done” di Houston, Texas. Molto. Sono stato etichettato come un “idealista pragmatico”. Sto prendendo la maglietta.

Alcuni anni fa, ho passato un pomeriggio con Doug Pitcock. L’azienda di Doug, la Williams Brothers, ha fatto soldi costruendo autostrade in Texas. È anche andato in bancarotta una o due volte e poi è tornato. Per molti anni, la Williams Brothers ha avuto uno slogan catturato in un acronimo, ricamato sui berretti gimmie. G.A.S. Give. A. Shit. Semplice e chiaro per le persone che lavoravano lì. Doug ha parlato di come ha lottato duramente per ottenere il contratto per costruire il Fred Hartman Bridge. Ha descritto come si è sentito dopo aver vinto il contratto, quando si è trovato in una stanza a sette piani da terra, ha guardato giù e si è reso conto che stava per costruire un progetto di ponte completamente nuovo – circa sei volte l’altezza dell’edificio in cui si trovava. Nessuno aveva costruito niente di simile all’epoca. E pensò: “Mio Dio, spero che funzioni! Quel ponte ha richiesto molto tempo, ma è stato costruito. Penso a Barbara Jordan, che ha costruito un altro tipo di ponte, posando mattone dopo mattone dignitoso per reggere un posto di feroce integrità, chiamando i leader a rispondere del loro operato. Ed Emma Tenayuca, che si alzò in prima linea nel movimento operaio e chiese salari e diritti per i lavoratori agricoli. La signora Tenayuca ha iniziato da adolescente e quando le è stato chiesto se aveva paura, ha detto: “Non ho pensato alla paura… ho pensato in termini di giustizia.”

Non so cosa fare con le persone spaventate che non possono impegnarsi in nulla se non sono sicuri del risultato. Se devo fidarmi di te, devo sapere che a un certo punto della tua vita hai afferrato qualcosa di importante e ti sei chiesto se ti avrebbe ucciso. In Texas, lo faremo più e più volte. Prendendo il toro letterale e figurato per le corna, aggrappandoci per la vita, fingendo di sapere cosa stavamo facendo per tutto il tempo. Sulla costa orientale, ho scoperto che sono inclini a pensare un po’ di più. So che a volte questo è disapprovato a Houston, ma io apprezzo molto la ponderatezza. Il dibattito ragionato. Le idee. Un po’ di analisi.

La vita non è tutta una lotta a colpi di manzo. A volte, se ci pensassimo, lasceremmo in pace il toro. Andare dall’altra parte.

E se ci candidassimo per una carica pubblica?

Vedi la lezione sul toro di cui sopra.

*Un apprezzamento speciale a Rima Bonario per avermi guidato in queste domande. E a tutti quelli che mi hanno chiesto “dove sei nel mondo?”

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