E’ tempo di parlare del privilegio dei neri' '

(CNN) Ecco una buona notizia per tutti voi neri che vi lamentate del razzismo in America.

Non sapete quanto siete fortunati.

Almeno questo è il messaggio che ho sentito durante una delle conversazioni più strane che abbia mai avuto sulla razza. Stavo parlando del concetto di privilegio bianco – la convinzione che essere bianchi comporta vantaggi non guadagnati e vantaggi quotidiani di cui i suoi destinatari sono spesso inconsapevoli. Ho chiesto a un pensionato bianco se credeva nell’esistenza del privilegio bianco. Ha detto di no, ma c’era un altro tipo di privilegio di cui voleva parlare:

“Privilegio nero.”

Confuso dalla sua risposta, gli ho chiesto di farmi un esempio di un vantaggio di cui ho goduto come uomo nero che lui non poteva. La sua risposta: “Black History Month.”

“In America non si può nemmeno parlare di bianchezza”, ha detto Drew Domalick, che vive a Green Bay, Wisconsin. “Se cerchi di abbracciare l’essere bianco, sei ritratto come un razzista. Se avessimo un Mese della Storia Bianca, sarebbe visto come una festa razzista.”

Domalick non è l’unico a credere nel privilegio nero. Il termine viene utilizzato nei circoli conservatori come un contrattacco retorico al crescente uso del termine “privilegio bianco”. Fa parte di una trasformazione più grande: Il bianco sta diventando il nuovo nero.

Cercate su Google la frase “privilegio nero”, e si entra in un universo in cui i bianchi lottano quotidianamente contro le offese inflitte loro a causa del colore della loro pelle. In libri e articoli come “Black Skin Privilege and the American Dream” e “It’s Past Time to Acknowledge Black Privilege”, i commentatori bianchi descrivono come la nerezza sia diventata una tale “enorme risorsa” che alcuni bianchi stanno ora cercando di “passare” per neri.

Se siete scettici, c’è anche una “Black Privilege Checklist” che elenca alcuni dei vantaggi di cui i neri godono e che i bianchi non possono avere.

Un esempio:

I neri possono appartenere a club e organizzazioni che si occupano specificamente della loro razza, ma non c’è un’Associazione Nazionale per il Progresso dei Bianchi perché un tale gruppo sarebbe considerato razzista. I neri possono chiamare i bianchi “honky” e “cracker”, ma i bianchi non possono usare la parola N.

Il concetto di privilegio nero è ancora così nuovo, però, che alcuni dei più acclamati studiosi di razza della nazione non sapevano nemmeno che esistesse. Una ha ridacchiato quando ha sentito la frase perché pensava fosse uno scherzo. Altri erano sconcertati; alcuni si arrabbiarono.

Tra gli arrabbiati c’è Peggy McIntosh. Lei è probabilmente più responsabile della divulgazione del concetto di privilegio bianco di chiunque altro. Un attivista e professore in pensione del Wellesley College, il suo saggio del 1989 “White Privilege: Unpacking the Invisible Knapsack” è stato ampiamente ristampato ed è ora insegnato in molti college. Il suo saggio fornisce esempi di ciò che McIntosh chiama privilegio bianco (“Posso andare a fare shopping da solo per la maggior parte del tempo, con la certezza che non sarò seguito o molestato; se un poliziotto mi accosta … Posso essere sicuro di non essere stato individuato a causa della mia razza”).

McIntosh si fa beffe dell’idea del privilegio nero.

“Quando hai avuto tanta libertà di fare ciò che vuoi fare e pensare ciò che vuoi e dire ciò che vuoi e agire come ti pare, allora diventi irrazionalmente irritato nel dover limitare la tua vita e il tuo pensiero in qualsiasi modo”, dice McIntosh, che ha anche fondato il progetto National SEED, che aiuta gli insegnanti a creare corsi che sono più sensibili al genere e multiculturali.

Ha detto che la lista di controllo del privilegio nero suona come un “lamento prolungato” di persone che si risentono di essere messe in discussione sul loro privilegio bianco.

Perché è bello essere neri

Il privilegio nero può essere nuovo, ma parte della retorica che lo difende ha almeno due secoli. Già alla fine del XIX secolo, i bianchi dicevano che i neri non erano tanto vittime del razzismo quanto piuttosto vittime di un trattamento speciale.

La Corte Suprema degli Stati Uniti del XIX secolo fece eco a questo pensiero in una delle sue decisioni più famose. Il Congresso aveva approvato un ampio Atto sui Diritti Civili nel 1875 che vietava la discriminazione contro gli ex schiavi nei luoghi pubblici. Ma la Corte Suprema dichiarò quell’atto incostituzionale nel 1883, una decisione che sancì l’ascesa della segregazione Jim Crow e la violenza della mafia contro i neri che sarebbe durata un secolo.

Nella decisione della Corte Suprema del 1883, il giudice Joseph Bradley scrisse nell’opinione di maggioranza che deve arrivare un momento in cui i neri cessino “di essere i favoriti speciali delle leggi”

Nel corso degli anni, questo sentimento è riaffiorato in vari momenti quando sono scoppiati i dibattiti sul “razzismo al contrario” e sull’azione affermativa. Eppure qualcosa di nuovo sta accadendo ora. Sempre più bianchi hanno iniziato a parlare di se stessi come di una maggioranza razzialmente oppressa. In un sondaggio ampiamente pubblicizzato del 2011, i bianchi americani hanno detto di soffrire di discriminazione razziale più dei neri.

Da dove viene questa convinzione? I numeri non sembrano sostenerla. Numerosi studi e sondaggi mostrano che i neri sono indietro rispetto ai bianchi e ad altri gruppi razziali in molte categorie socioeconomiche.

La ricchezza delle famiglie bianche è 13 volte la ricchezza mediana delle famiglie nere. I bambini neri rappresentano il 18% delle iscrizioni alla scuola materna della nazione, ma costituiscono quasi la metà di tutti i bambini con sospensioni multiple. I candidati al lavoro con nomi bianchi hanno il 50% di probabilità in più di essere richiamati per un colloquio rispetto ai candidati altrettanto qualificati con nomi neri. E le pene detentive per gli uomini neri sono quasi il 20% più lunghe di quelle degli uomini bianchi condannati per crimini simili.

Alcuni dicono che non c’è nemmeno bisogno di numeri per respingere il privilegio dei neri. Usate i vostri occhi. Se essere neri è una tale risorsa, perché molti bianchi si trasferiscono costantemente fuori dalle comunità – quartieri, chiese, scuole – quando troppi neri vi si trasferiscono? È un fenomeno che i sociologi hanno documentato a lungo e che alcuni chiamano “ribaltamento razziale”

Chi sostiene l’esistenza del privilegio nero, tuttavia, non nega questi numeri tristi. Solo che non incolpano il razzismo per queste disparità razziali.

David Horowitz, autore del libro “Black Skin Privilege and the American Dream”, dice che i neri sono ancora più privilegiati, anche se sono indietro rispetto ad altri gruppi razziali in varie categorie. Non è il privilegio bianco che impedisce loro di fare meglio, dice; è il loro comportamento, come la loro incapacità di costruire più famiglie intatte.

“Il fatto che i bianchi stiano meglio non è un privilegio; è guadagnato”, dice Horowitz, fondatore del David Horowitz Freedom Center, un think tank a Los Angeles creato per combattere “gli sforzi della sinistra radicale e dei suoi alleati islamisti per distruggere i valori americani.”

Non tutte le disparità razziali sono intrinsecamente razziste, dice.

“Se le disparità razziali provano la discriminazione, allora la National Basketball Association è razzista”, dice Horowitz. “Probabilmente il 90% dei suoi giocatori sono neri”

Il privilegio nero è così pervasivo che è difficile da non notare, dice. I professori del college che praticano il “grading affermativo” tengono gli studenti neri a standard più bassi degli altri. Le aziende offrono programmi e stage ai lavoratori neri ma non ai bianchi.

Il privilegio nero si estende anche alla Casa Bianca, dice. Barack Obama era un candidato presidenziale inesperto che è stato eletto perché gli americani volevano sperimentare uno sballo di zucchero post-razziale, dice. “Non sarebbe stato eletto accalappiacani se non fosse stato nero”, dice Horowitz di Obama.

Alcuni che invocano il “privilegio nero” fanno anche un altro argomento: Chi dice che tutti i vantaggi non guadagnati sono sbagliati?

In effetti, alcuni sono inevitabili, dice Benjamin Shapiro, un commentatore politico e autore di un saggio intitolato “Perché i bianchi cercano il privilegio nero.”

“La nascita in una famiglia con due genitori è un vantaggio non guadagnato. Nascere nella ricchezza è un vantaggio non guadagnato. Essere nati intelligenti o alti o atletici è un vantaggio non guadagnato”, dice Shapiro. “Ma nascere bianco in una zona rurale del West Virginia non è un vantaggio rispetto a nascere figlio di Colin Powell”

Il nero, però, è diventato un “enorme vantaggio” nell’America contemporanea, scrive nella sua rubrica. Nonostante “l’orribile e malvagia storia del razzismo contro le persone di colore”, essere neri oggi dà ai suoi destinatari privilegi che vanno dall’ottenere ambite borse di studio per il college al diventare attivisti che possono costruire carriere sulle lamentele razziali, dice.

Ci sono persino bianchi ora che cercano di spacciarsi per attivisti neri perché è un incentivo alla carriera, dice Shapiro. Cita Rachel Dolezal, l’ex capo di una sezione della NAACP, che ha detto “mi identifico come nera” ma è stata chiamata bianca dai suoi familiari.

Chi è Rachel Dolezal?

“Essere nero conferisce il vantaggio del vittimismo retorico”, dice Shapiro, ospite del programma radiofonico “The Morning Answer” a Los Angeles. “Accusare gli altri di razzismo è un modo conveniente per evitare la discussione su argomenti scomodi che vanno dal tasso di omicidi al tasso di povertà al tasso di ragazze madri”.

“Nuotiamo nella supremazia bianca”

Le argomentazioni a favore del privilegio nero possono affrontare un pubblico ostile mentre cresce l’accettazione dell’idea del privilegio bianco.

Il rapper bianco Macklemore ha recentemente pubblicato una canzone intitolata “White Privilege”. Il termine “check your privilege”, un riferimento al privilegio bianco, è diventato mainstream.

Il comico Louis C.K. ha persino costruito una delle sue routine più popolari intorno al concetto di privilegio bianco.

“Ecco quanto è bello essere bianchi”, dice. “Posso entrare in una macchina del tempo e andare in qualsiasi momento, e sarebbe fantastico quando ci arrivo. … Un ragazzo nero in una macchina del tempo è come, ehi, qualsiasi tempo prima del 1980, no grazie”. Nessuno sembra aver chiesto a C.K. del privilegio nero, ma altri che hanno esplorato il privilegio bianco in libri e saggi rifiutano l’esistenza di tale privilegio.

Alcuni suggeriscono che le persone che credono nel privilegio nero ancora non capiscono cosa sia il privilegio bianco.

Essere neri è un tale privilegio che alcuni bianchi, come Rachel Dolezal, ex leader della NAACP, hanno cercato di passare per neri, dicono alcuni.

Considera un argomento popolare contro il privilegio bianco: Sono cresciuto povero e nessuno mi ha dato niente. Come puoi dire che sono un privilegiato?

Questo argomento è il motivo per cui Deborah Foster ha scritto un saggio intitolato “A Guide to White Privilege for White People Who Think They’ve Never Had Any.”

Foster dice di essere cresciuta in una famiglia bianca impoverita in Iowa, dove i suoi genitori erano così poveri che da bambina è stata data in affidamento perché non potevano permettersi di nutrirla.

Ancora, Foster dice di aver vissuto il privilegio bianco. Dice che lo sapeva solo perché le era capitato di vivere intorno a persone di colore povere. Lei aveva ancora dei vantaggi che loro non avevano, dice.

I suoi amici neri venivano accusati di rubare nei negozi; lei no, anche se era con loro. Venivano sospesi per aver saltato troppe lezioni o per essere arrivati in ritardo; lei veniva inserita in un programma per dotati, anche se aveva problemi di frequenza. Venivano chiamati negri pigri alle loro spalle se mancavano al lavoro in un fast-food; il suo comportamento non è mai stato visto come un riflesso della sua razza.

“Nuotiamo nella supremazia bianca, il che rende più difficile indicarla, a meno che non si inizi a cercarla”, dice.

Poi c’è l’azione affermativa. I neri non ottengono un sacco di vantaggi dai programmi di azione affermativa? Questo è un privilegio di cui i bianchi non godono.

Solo se si ignora gran parte della storia degli Stati Uniti, dicono alcuni. I bianchi sono stati i più grandi beneficiari dell’azione affermativa nella storia degli Stati Uniti – hanno abitualmente ricevuto vantaggi nei lavori e in altre opportunità economiche che sono state tenute nascoste ai neri, dice il Rev. Jim Wallis, uno dei commentatori più noti del paese sulla razza.

Wallis, che è cresciuto in una famiglia bianca della classe operaia a Detroit, dice che hanno ricevuto un aiuto speciale da un massiccio programma del governo che è stato ampiamente negato alle famiglie nere. Si chiamava GI Bill, scrive nel suo nuovo libro, “America’s Original Sin: Il razzismo, il privilegio bianco e il ponte verso una nuova America”

Il GI Bill fu creato per i veterani americani di ritorno dalla seconda guerra mondiale. Il governo pagava l’istruzione universitaria dei veterani bianchi e forniva loro altri tipi di aiuti finanziari, ma i veterani neri non erano in grado di raccogliere molte delle stesse ricompense.

La natura razziale di esclusione del GI Bill si è ripetuta per tutta la storia degli Stati Uniti. L’aiuto finanziario e le concessioni di terra che il governo degli Stati Uniti ha dato ai contadini del 19° secolo; le politiche del New Deal che hanno sollevato la nazione dalla Grande Depressione ma sono state tenute lontane da molti neri – questa è stata la norma, secondo gli storici e libri come “When Affirmative Action Was White,” di Ira Katznelson.

“Sono il beneficiario del più grande programma di azione affermativa nella storia americana,” dice Wallis. “Un’istruzione gratuita, un prestito per una casa. Ma i veterani neri non l’hanno ottenuto. Siamo stati resi classe media dal programma del governo. Era buono. Questo è privilegio.”

Dice che alcuni bianchi resistono al termine “privilegio bianco” perché pensano di essere incolpati di qualcosa di sbagliato.

“Ogni bianco non è colpevole di ogni cosa brutta che è stata fatta a ogni persona di colore”, dice Wallis. “Ma se traiamo vantaggio dal cooperare con la supremazia bianca, allora siamo responsabili di cambiarla. Tollerare il razzismo nel nostro sistema sociale è essere complici.”

Entrare in un’altra macchina del tempo

Forse una ragione per cui alcuni bianchi invocano il privilegio nero è perché sono stanchi di essere sulla difensiva. Questa è l’impressione che ho avuto dopo aver parlato con Domalick, il pensionato del Wisconsin.

E’ un uomo dalla voce morbida che dice di non giudicare le persone per la loro razza. Ma dice che gli altri spesso non restituiscono il favore quando lo vedono. Desidera il giorno in cui gli americani smettano di parlare così tanto della razza, che aumenta solo la divisione.

“Se ci si allontanasse da questa lotta tra bianchi e neri, la gente comincerebbe ad unirsi”, dice.

Forse. Ma estendete la logica dietro la credenza nel privilegio nero in altre aree, e ci potrebbero essere più strane conversazioni sulla razza. Se qualcuno entrasse nella macchina del tempo immaginata da Louie C.K. e osasse andare avanti invece che indietro, cosa vedrebbe e sentirebbe nel nuovo mondo marrone di un’America futura? Cliccherebbero sulla televisione e vedrebbero un White Entertainment Network o legioni di cittadini bianchi marciare su Washington, cantando “We Shall Overcome”?

E sentirebbero un leader bianco fare un passo avanti in una conferenza stampa affollata per annunciare: “È ora di parlare di risarcimenti”?