Educazione e lavoro Amish
Gli Amish di Lancaster, PA, costruiscono e mantengono le loro scuole di una stanza finanziate dalla chiesa, dove i bambini studiano un programma che enfatizza le abilità di base – lettura, scrittura, ortografia, geografia e matematica pratica, oltre all’inglese e al tedesco. Ogni scuola ospita una media di 30 studenti, che sono raggiungibili a piedi dalle loro case. Gli insegnanti sono tipicamente donne Amish single che vengono scelte da un consiglio scolastico locale di genitori per la loro abilità accademica e per il loro impegno verso i valori religiosi e le vedute Amish.
L’educazione Amish formale dura solo fino alla terza media. Non c’è la possibilità di frequentare la scuola pubblica moderna, né un istituto di istruzione superiore. Gli Amish di Lancaster, PA credono che una di queste due opzioni allontanerebbe i bambini dalle famiglie della loro comunità e dalle tradizioni della chiesa, minacciando i loro valori con l’individualismo, la competizione, il pensiero razionale e il secolarismo. Nel 1972, la Corte Suprema degli Stati Uniti stabilì ufficialmente che gli Amish non potevano essere costretti a frequentare la scuola superiore obbligatoria e sancì il loro sistema di scuole con una sola stanza e l’istruzione fino alla terza media.
Perché gli Amish di Lancaster, PA, credono che l’apprendimento in classe rappresenti solo la metà della conoscenza necessaria per farsi strada da adulti, le abilità agricole e casalinghe sono una parte estremamente importante dell’istruzione di un bambino. Perciò, dopo che la scuola formale è stata completata, i bambini Amish di solito ricevono una volta alla settimana una formazione professionale, o “educazione attraverso il fare”. Imparano il funzionamento e le tecniche dell’agricoltura, o il mestiere del padre. I ragazzi iniziano ad aiutare nell’aratura e in altri lavori correlati in tenera età, e le ragazze lavorano con la madre e le sorelle.
I ruoli lavorativi della famiglia Amish
Con una media di sette o otto figli per famiglia Amish, ogni membro gioca un ruolo nella sopravvivenza economica della famiglia. In una fattoria della Contea di Lancaster, il lavoro e le responsabilità di un individuo influenzano direttamente la famiglia. Ogni persona è meno un individuo e più un membro della famiglia, con responsabilità che contribuiscono. Una “busta paga” arriva ogni giorno sotto forma di cibo, vestiti, riparo e affetto.
Nella casa degli Amish di Lancaster i cuochi sono abbastanza chiaramente divisi per ruolo di genere. Gli uomini di solito lavorano alla fattoria, con le donne che aiutano di tanto in tanto, se necessario. Gli uomini sono anche principalmente responsabili delle questioni finanziarie, mentre le donne si occupano di cucinare, lavare, pulire, ecc. I bambini crescono identificandosi con il genitore del loro sesso. I ragazzi seguono il padre e le ragazze restano in casa ad aiutare la madre. Ci sono, naturalmente, molte eccezioni a questo, ma gli uomini devono essere il capo della famiglia. Uomini e donne accettano questi ruoli come dati loro da Dio, con la mentalità che le donne non sono inferiori agli uomini, ma subordinate.
Amish Farming in Lancaster County
Mentre l’agricoltura non era un principio integrale dell’Anabattismo, l’agricoltura è sempre stata una parte importante dello stile di vita Amish. Credendo che la conoscenza pratica, il duro lavoro e le lunghe ore siano le “meraviglie tecnologiche” che rendono fruttuosa la vita in fattoria, gli Amish di Lancaster, PA, praticano livelli impressionanti di parsimonia e autosufficienza, che credono siano imposti dalla Bibbia. L’agricoltura non è semplicemente un lavoro o una carriera; è vista come uno stile di vita ancorato alle Scritture, benedetto da Dio e tramandato per generazioni dagli antenati Amish. Fornisce un semenzaio per coltivare famiglie forti nei valori di duro lavoro, frugalità, responsabilità, semplicità e cooperazione familiare.
I cavalli sono un marchio di identità degli Amish di Lancaster e della loro agricoltura, usati per arare, coltivare e raccogliere i raccolti. I trattori sono comunemente usati nelle fattorie Amish a Lancaster, PA, ma solo per l’alimentazione intorno alla stalla – per soffiare l’insilato in cima ai grandi silos, alimentare le smerigliatrici, far girare i ventilatori e simili. Non sono usati per il lavoro nei campi. Perché questa distinzione? Nel corso dei decenni dall’invenzione del trattore all’inizio degli anni ’20, diverse versioni sono state rifiutate per l’uso nei campi, soprattutto per il timore che la loro natura semovente e mobile avrebbe sicuramente portato alle automobili. Inoltre, l’uso dei cavalli nei campi aiuta a limitare le dimensioni – e il corrispondente costo – delle fattorie Amish, promuovendo così l’uguaglianza e proteggendo la piccola fattoria familiare. I cavalli mantengono anche un ritmo agricolo più lento, preservando i posti di lavoro che sono il cuore pulsante della comunità Amish di Lancaster, PA.
Con il tempo, ulteriori attrezzature agricole con fonti di energia indipendenti (come carri, piantatrici di mais, aratri e irroratrici) sono state ammesse nei campi per aumentare la produttività, a condizione che fossero adattate all’uso a cavallo. Tirare questi macchinari moderni con i cavalli è un compromesso che preserva la tradizione e l’identità degli Amish di Lancaster, consentendo al tempo stesso agli agricoltori un progresso sufficiente per rimanere competitivi.
Industria Amish: il passaggio dagli “aratri ai profitti”
Come molti visitatori della Pennsylvania Dutch Country notano subito, un gran numero di Amish di Lancaster, PA, si guadagna da vivere con occupazioni non agricole. Negozi Amish che vendono di tutto, dalle trapunte ai gazebo, punteggiano la campagna. Quali sono stati i fattori alla base di questo passaggio da “aratri a profitti”, e come sta influenzando la cultura Amish di Lancaster oggi? Gli inizi di questo cambiamento hanno in realtà qualcosa a che fare con i cambiamenti nell’agricoltura tra i non-Amish.
Le attrezzature a cavallo divennero sempre più scarse dopo il 1940, quando più agricoltori americani iniziarono ad usare i trattori. Di conseguenza, diversi meccanici Amish aprirono officine meccaniche per rimettere a nuovo gli attrezzi trainati da cavalli, e saldatori e meccanici iniziarono a produrre pezzi per riparare le attrezzature. Prendendo una svolta importante, iniziarono anche a comprare attrezzature progettate per i trattori e ad adattarle per l’uso con i cavalli. Così, un po’ ironicamente, gli Amish di Lancaster, PA, furono spinti a mettersi in affari per preservare il loro allevamento di cavalli di fronte al boom dell’agricoltura innamorata dei trattori.
Negli anni ’70, guadagnarsi da vivere con l’agricoltura stava diventando più difficile. La crescente popolazione Amish, unita alla diminuzione dei terreni agricoli e ai prezzi più alti, rendeva difficile o impossibile per alcuni iniziare. Altri trovavano i pagamenti per la fattoria, l’edificio, i prestiti, i mutui e gli interessi una difficoltà. Un’alternativa era quella di trasferirsi in un’altra zona dove i terreni agricoli erano disponibili e più economici. Altri cercavano modi per integrare il loro reddito facendo lavorare un membro della famiglia per altri, a volte in una squadra di falegnami, come bracciante, o come donna delle pulizie in case di non-Amish. Ma quello che preoccupava di più gli Amish di Lancaster, PA, era la preoccupazione conosciuta come il problema del “cestino del pranzo” – la possibile necessità di dover lavorare in una fabbrica. Erano preoccupati per il lavoro che implicava l’andare fuori dalla famiglia e dalla comunità per la sopravvivenza economica, temendo che potesse incrinare la famiglia e causare disordini.
Un buon compromesso tra l’agricoltura e le fabbriche si ebbe negli anni ’70 e ’80 – quello dei negozi di produzione Amish e delle industrie a domicilio. Durante questo periodo di crescita esplosiva degli affari, gli imprenditori Amish si sono avventurati nell’industria all’interno della comunità Amish di Lancaster, poi ai vicini non Amish, poi ai turisti. Nel corso degli anni, hanno scoperto che l’industria amish ha arricchito la vita della comunità. Il lavoro rimane vicino alla casa, i membri della famiglia spesso lavorano insieme e le risorse finanziarie sono mantenute all’interno della comunità. Inoltre, il controllo Amish elimina le vendite domenicali, i benefici marginali, le politiche avverse del personale e altre influenze che a volte accompagnano l’impiego in fabbrica.
Quattro tipi di industrie Amish a Lancaster, PA, consumano molto del lavoro che viene fatto lontano dalla fattoria:
Industrie situate nella fattoria o accanto alla casa: artigianato, lavori di riparazione, produzione leggera
Grandi negozi: macchine agricole, mobili da giardino, capannoni di stoccaggio, ecc.
Carpenteria mobile e squadre di costruzione: costruire case, installare cucine, costruire silos
Negozi al dettaglio: vendere hardware, elettrodomestici, abbigliamento, mobili, trapunte e artigianato per la comunità Amish della PA, i vicini non Amish e i turisti
I negozi Amish a Lancaster, PA producono una sorprendente varietà di prodotti e servizi. Le attività di lavorazione del legno comprendono il più grande gruppo di imprese – costruzione di mobili, ebanisteria e costruzione di fienili e gazebo, così come l’attività più generale di lavorazione del legno. Anche i prodotti in legno più piccoli, come le casette per cani, le casette per uccelli, le cupole, i tavoli da picnic e i mobili da giardino escono dai negozi Amish di Lancaster. I piccoli capannoni ampiamente distribuiti in diversi stati sono un altro prodotto popolare delle falegnamerie Amish.
È possibile vedere e acquistare trapunte Amish fatte a mano, mobili Amish e altro artigianato Amish in molti dei negozi locali della contea di Lancaster.