El Confidencial
Se c’è un gruppo alimentare che ha aumentato drammaticamente le sue vendite negli ultimi anni, sono le bevande energetiche. Secondo i dati ufficiali dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), il 68% degli adolescenti (dai 10 ai 18 anni) nell’UE li consuma. Tra questi, il 12% ha un consumo “alto cronico” di sette litri al mese e un altro 12% ha un consumo “alto acuto”. Ma, come disse Super Mouse, “non andare via ancora, c’è di più”: il 18% dei bambini tra i tre e i 10 anni consuma bevande energetiche. Tremendo.
Perché queste bevande hanno tanto successo? Perché sono usati per quasi tutto. Gli atleti per aumentare le loro prestazioni fisiche, gli studenti per studiare, quelli che devono stare svegli per restare svegli, quelli che escono in città per mescolarli con le bevande alcoliche…; il massimo. Tuttavia, ci sono molte lacune nella conoscenza delle bevande energetiche. Diamo un’occhiata più da vicino ai componenti di questi prodotti di tendenza e scopriamo se il loro consumo è rischioso o benefico.
Il primo gruppo di ingredienti di queste bevande è una serie di “molecole star” che promettono innumerevoli benefici. Esempi sono la carnitina, la taurina, il ginseng, ecc. Bene, i rapporti ufficiali dell’EFSA lo chiariscono. Ad oggi, si può affermare categoricamente che questi ingredienti sono inutili. La L-carnitina non aiuta a recuperare più rapidamente dalla fatica muscolare, a riparare il tessuto muscolare scheletrico o ad aumentare la capacità di resistenza. La taurina non ha effetti positivi sulla funzione cognitiva, cardiaca o muscolare. Lo stesso vale per il ginseng.
La quantità di caffeina nelle bevande energetiche può avere gravi conseguenze sulla salute
Tutte le bevande energetiche sono anche ricche di caffeina, un alcaloide scoperto dal chimico tedesco Friedrich Ferdinand Runge nel 1819. A parte il suo noto effetto sull’eccitazione… la caffeina ha altre proprietà? Sì. 75 mg di caffeina migliorano i processi cognitivi legati all’aumento dell’attenzione, della memoria o dell’apprendimento. Considerando che molti di questi prodotti contengono una concentrazione di 32 mg/100 ml e sono per lo più disponibili in unità da 500 ml, la quantità totale di caffeina in una sola di queste bevande è di 160 mg, che è più del doppio del limite minimo di 75 mg dell’EFSA per l’efficacia.
Ma ingerire la quantità di caffeina presente nelle bevande energetiche può avere gravi conseguenze sulla salute. Il consumo di due sole lattine delle bevande da 500 ml provoca il superamento di un’overdose acuta di caffeina. Questo si raggiunge quando si ingeriscono tra 300 e 400 milligrammi, a seconda del peso corporeo e del livello di tolleranza della persona che consuma la caffeina. Dopo questa soglia, sintomi di irrequietezza, nervosismo, insonnia, disturbi gastrointestinali, ecc.
Il terzo gruppo di componenti delle bevande energetiche è costituito da alcune vitamine B che vengono aggiunte a questi prodotti. Mi riferisco a niacina, acido pantotenico, vitamina B6 e vitamina B12. Anche se questi micronutrienti hanno ricevuto indicazioni positive dall’EFSA, studi recenti dimostrano che gli spagnoli non solo non hanno bisogno di integratori di questi ingredienti, ma che alti livelli di queste vitamine si trovano negli alimenti che consumiamo quotidianamente. In altre parole, la loro presenza nelle bevande energetiche è ridicola e inutile.
Ho tenuto per ultimo l’ingrediente che mi preoccupa di più di questi prodotti: lo zucchero. L’attuale raccomandazione dell’OMS è che il consumo di zuccheri aggiunti non dovrebbe superare i 50 grammi al giorno. D’altra parte, un recente documento della stessa organizzazione indica che se l’assunzione giornaliera di zucchero viene ridotta a 25 grammi, si otterranno ulteriori benefici. Questo è dovuto alla correlazione diretta tra il consumo eccessivo e diverse patologie come l’obesità, il diabete, la carie, le malattie cardiovascolari, ecc. Bene, quanto zucchero c’è in una sola lattina da 500 millilitri della maggior parte di queste bevande energetiche? Quasi 75 grammi, tre volte la dose giornaliera di zucchero raccomandata dall’OMS. Per darvi un’idea, 75 grammi è la quantità in 15 bustine. È sbalorditivo.
E qual è il valore calorico di una bevanda energetica rispetto a una bibita tradizionale? Una lattina da 500 ml di una bevanda energetica fornisce quasi 300 kcal, mentre una lattina di una bibita ha un valore energetico di 139 kcal. Ciò significa che una bevanda energetica ha più del doppio del valore energetico di una bibita e una percentuale molto alta del valore calorico medio raccomandato per la stragrande maggioranza delle persone. Questi dati diventano ancora più preoccupanti se si tiene conto che i consumatori abituali di bevande energetiche sono bambini e giovani, due gruppi con alti livelli di obesità nel nostro paese.
Perché hanno una quantità ridicola di vitamine, il messaggio che le bevande energetiche sono sane non dovrebbe essere permesso
I dati presentati in questo articolo sono preoccupanti. Il consumo irresponsabile di bevande energetiche deve essere fermato, e un’azione urgente da parte delle autorità sanitarie è assolutamente necessaria. Anche se sono prodotti legali, la loro composizione deve essere rivista. La grande quantità di zucchero che contengono, insieme alle alte dosi di caffeina, ne fanno delle vere bombe nutrizionali. Anche la loro pubblicità deve essere controllata. La presenza di una quantità ridicola di vitamine non dovrebbe essere permessa per trasmettere il messaggio che le bevande energetiche sono sane. Anche quegli sportivi che sono seguiti da milioni di giovani e che prestano la loro immagine in cambio di contratti milionari dovrebbero ripensare al loro atteggiamento.