Emorroidi: Pericoli, trattamenti e prevenzione

(CNN) Le emorroidi hanno afflitto il sedere dell’umanità per secoli.

Si dice che la sporgenza rettale del leader francese Napoleone Bonaparte gli causò un tale dolore durante la battaglia di Waterloo che influenzò la sua capacità di condurre, costandogli infine la vittoria.

Hippocrates fu il pioniere di molte delle tecniche chirurgiche utilizzate oggi per affrontare le emorroidi, o più precisamente le “pile”, che è il nome di un’emorroide gonfia e infiammata. La parola emorroidi si riferisce in realtà a cuscinetti di tessuto che rivestono il canale anale. Tutti noi le abbiamo, perché sono responsabili del sostegno e della tenuta del canale anale e del muscolo sfintere che ci impedisce di perdere cose innominabili quando tossiamo o starnutiamo.

Ma questi tessuti si rompono, ed entro i 50 anni, più della metà di noi avrà subito almeno un episodio di questo evento di vita pruriginoso, bruciante e spesso straziante. Nonostante ciò, l’argomento emorroidi non è uno di quelli di cui si parla spesso, anche lontano dalla tavola.

Cosa provoca questi dolori alle natiche? Sono pericolosi? Quali trattamenti sono disponibili? E se ne hai mai avuto uno, sarai subito d’accordo che questa è la domanda più importante: Come prevenire le emorroidi?

Cause delle emorroidi

Pensa alle emorroidi come la versione del tuo sedere delle vene varicose. La maggior parte del tempo, sono solo lì, a fare il loro lavoro. Ma aggiungi un po’ di pressione – come l’obesità, lo sforzo durante un movimento intestinale, il peso extra della gravidanza, la seduta prolungata durante un lungo viaggio in auto o in aereo o mentre sei in bagno, e la diarrea cronica o costipazione – e il tessuto si gonfia, si annoda e spesso diventa doloroso.

Ci sono altre ragioni per questa spiacevole esperienza. Con l’età, i nostri tessuti connettivi si indeboliscono e si allungano fuori forma, il che può portare ad un prolasso, o caduta, di una parte della parete anale, che può quindi sporgere dall’ano. Ripetuti rapporti anali possono produrre lo stesso effetto o irritare le emorroidi esistenti e farle sanguinare.

C’è qualche indicazione che le emorroidi corrono anche nelle famiglie. E quelli con colite ulcerosa, Crohn e malattie infiammatorie intestinali possono aggiungere un rischio maggiore per le emorroidi alla loro lunga lista di disturbi.

Tipi di emorroidi

Ci sono due tipi di emorroidi: interne ed esterne. Se dovessi scegliere, sceglieresti quelle interne.

Le “emorroidi” interne si trovano nel retto inferiore, dove non ci sono centri del dolore, quindi non fanno male. Ma è spaventoso quando sanguinano, normalmente di un colore rosso vivo a causa dell’alto contenuto di ossigeno nella zona. A volte, le emorroidi interne possono prolassare al di fuori dell’ano, raccogliendo minuscole particelle di feci o altri materiali e portando ad un intenso prurito noto come prurito ani.

Le emorroidi esterne si sviluppano nella pelle intorno all’ano e possono essere estremamente dolorose mentre ci sediamo, ci puliamo e andiamo avanti con la nostra vita quotidiana, specialmente se un coagulo di sangue o trombosi si sviluppa all’interno del sacco emorroidario. Anche se il coagulo si risolve da solo, cosa che può accadere in una o due settimane, l’emorroide rimpicciolita può lasciare un tag di pelle che può causare problemi di igiene.

Le emorroidi sono pericolose?

Raramente. Se la perdita di sangue dalle emorroidi è grave, c’è la possibilità di anemia, con la quale non si hanno abbastanza globuli rossi per trasportare l’ossigeno necessario in tutto il corpo.

Le emorroidi interne possono collassare ed essere “strangolate” quando il loro apporto di sangue è tagliato dai muscoli anali. Questo può portare a coaguli di sangue, infezioni e, in casi estremi, cancrena o sepsi.

I pazienti immunocompromessi possono guarire lentamente ed essere più a rischio di infezioni dopo interventi chirurgici, quindi i medici raccomandano la chirurgia come ultima risorsa.

Quello che può essere veramente pericoloso è presumere che i tuoi sintomi siano solo emorroidi senza far dare un’occhiata a uno specialista del colon-retto. Anche se non è l’esperienza più piacevole, batte molte delle altre malattie che imitano i sintomi di un’emorroide.

Il sanguinamento, per esempio, è il sintomo più comune delle emorroidi, ma è anche un segno di cancro colorettale o anale. Il dolore può indicare un’emorroide esterna, ma può anche significare una ragade anale, o uno strappo nella pelle all’apertura dell’ano. Il dolore anale può anche indicare un ascesso o una fistola, un tunnel anormale tra due organi.

Trattamenti per le emorroidi

La maggior parte delle emorroidi, sia interne che esterne, possono essere gestite a casa facendo attenzione a non aggravare il problema. Cercate di non sforzarvi durante i movimenti intestinali o di stare seduti troppo a lungo. Gli ammorbidenti per le feci, l’idratazione extra e le fibre possono aiutare con la stitichezza.

Per le emorroidi esterne, gli studi dimostrano che il gonfiore e il dolore raggiungono il picco circa 48 ore dopo la comparsa dei sintomi e tendono a scomparire entro quattro giorni. Nel frattempo, bagni caldi nella vasca o bagni sitz possono ridurre il gonfiore e il prurito. Alcune pomate topiche, come steroidi e analgesici, possono aiutare con il dolore durante quel periodo, ma gli studi dimostrano che fanno poco per la gestione a lungo termine.

Nei casi gravi, il medico può raccomandare l’escissione dell’intera emorroide, possibilmente entro 48-72 ore dall’inizio dei sintomi.

Emorroidi interne con sintomi significativi, come il sanguinamento, possono essere affrontate in una varietà di modi.

Uno dei trattamenti più popolari è la legatura con l’elastico, che può essere fatta in un ufficio del medico senza preparazione intestinale o anestesia. Il tessuto viene raccolto intorno all’area e fasciato strettamente. A causa della posizione nel canale anale, ci dovrebbe essere poco dolore, a parte un dolore sordo per un giorno o giù di lì. Nel corso della settimana successiva, il tessuto muore, e la cicatrice risultante aiuta a puntellare la parete dell’ano.

Un altro trattamento, la scleroterapia, comporta l’iniezione della vena irritata con un agente caustico, come viene spesso fatto per le vene di ragno su gambe e caviglie. I raggi infrarossi che colpiscono l’emorroide con il calore sono una terza opzione. Gli studi dimostrano che può avere meno dolore della legatura, ma la possibilità di una recidiva dell’emorroide è più alta.

Un quarto metodo usa graffette per fissare le emorroidi in posizione sulla parete del tessuto, impedendo loro di collassare e uscire dall’ano. Anche questo metodo ha meno dolore ma una maggiore incidenza di emorroidi ricorrenti.

Prevenire le emorroidi

Pronto quindi per qualche parola saggia su come evitare tutte quelle procedure?

Bere una tonnellata di acqua e mangiare molte più fibre alimentari, entrambe le quali scioglieranno le feci dure e manterranno il tuo tratto digestivo in movimento senza problemi. Per evitare l’eccesso di gas, aumentate la fibra lentamente nel corso di una settimana o giù di lì fino a quando il vostro sistema si adatta.

L’Istituto di Medicina raccomanda 25 grammi di fibra ogni giorno per le donne e 38 grammi per gli uomini. Poiché la maggior parte degli americani ne mangia solo 15 grammi al giorno, ecco alcuni consigli per aumentare l’assunzione di fibre:

Mangia molta frutta e verdura fresca. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, le buone scelte vegetariane includono le lenticchie, che hanno 8 grammi di fibre per mezza tazza; fagioli navali o renali, con 6 grammi per mezza tazza; e cavolini di Bruxelles, piselli verdi, zucca invernale, spinaci e carote, che hanno da 2 a 4 grammi per mezza tazza.

Buone scelte nella famiglia della frutta includono pere e mele fresche, che vanno da 4 a 5 grammi per frutto. Mirtilli e fragole possono aggiungere rapidamente fibre, con 4 grammi per tazza.

Infine, aggiungete alla vostra dieta pane e cereali integrali. I cereali d’avena e di crusca di grano sono buone scelte; un quarto di tazza aggiunge 6 enormi grammi al totale giornaliero. Il pane multicereali aggiunge 2 grammi.

Se non riesci a mangiare così tante fibre, considera un integratore di fibre. Diverse scelte popolari vengono in forma di polvere che si aggiunge a 8 once di acqua – ma assicuratevi di bere altri otto bicchieri di acqua o altri liquidi ogni giorno. Spiacente, l’alcol non conta!

Oltre all’acqua e alle fibre, cos’altro puoi fare? Evita di stare seduto troppo a lungo; gli studi dimostrano che può essere dannoso per te come le sigarette, oltre che per il tuo intestino. Vai in bagno non appena ne senti il bisogno. E mentre fai i tuoi bisogni, non sforzarti mai e non spingere!

Infine, fai esercizio. È la chiave per mantenere il tuo sistema digestivo fluido e aiuta a perdere peso che potrebbe mettere pressione sulle tue vene.