Eptesicus fuscus
Pronuncia: ep-tess-a-cus fuss-cuss
Il grande pipistrello marrone si trova praticamente in ogni habitat americano che va dai prati del bosco ai deserti delle pianure, anche se è più abbondante nelle aree di foresta decidua. È spesso abbondante nelle aree suburbane di uso agricolo misto. Questa specie spazia dall’estremo nord del Canada, in tutti gli Stati Uniti e a sud fino all’estrema punta meridionale del Messico. Tradizionalmente, questi pipistrelli hanno formato colonie di maternità sotto la corteccia sciolta e in piccole cavità di pini, querce, faggi, cipressi calvi e altri alberi. Oggi, i roost di maternità comuni possono essere trovati in edifici, fienili, ponti e persino case di pipistrelli. Piccoli coleotteri sono le loro prede più frequenti, ma i grandi pipistrelli marroni consumano quantità prodigiose di una grande varietà di insetti che volano di notte.
Sono generalisti nel loro comportamento di foraggiamento e nelle selezioni di habitat, mostrando apparentemente poca preferenza per l’alimentazione sull’acqua rispetto alla terra, o nelle foreste rispetto alle radure. Come tutti i pipistrelli mangiatori di insetti, i grandi pipistrelli bruni contribuiscono enormemente ad un ambiente sano e sono giocatori vitali nei controlli e negli equilibri degli insetti nocivi. Esistono numerosi studi sull’alimentazione dei grandi pipistrelli bruni che indicano che essi consumano importanti parassiti delle colture e delle foreste, tra cui coleotteri terrestri, scarabei, coleotteri del cetriolo, coleotteri del muso e cimici puzzolenti, oltre a numerose specie di falene e cavallette. Come molte specie di pipistrelli, le femmine riproduttive spesso possono consumare il loro peso corporeo in insetti ogni notte. Infatti, una colonia di 150 grandi pipistrelli bruni può consumare abbastanza coleotteri adulti in un’estate per prevenire la deposizione di uova che produrrebbero 33 milioni di larve di vermi delle radici, un importante parassita del mais (Whitaker, 1995).
I grandi pipistrelli bruni sono chiaramente tra gli animali più benefici d’America. E, poiché sono costretti ad abbandonare i tradizionali habitat forestali a causa dell’invasione delle popolazioni umane, del disboscamento e della modifica dell’habitat, si muoveranno sempre più a stretto contatto con l’uomo, prendendo residenza in edifici e altre strutture create dall’uomo. Ma gli esseri umani e i pipistrelli possono coesistere pacificamente. A volte la progettazione di posatoi artificiali specifici per i pipistrelli sono le opzioni migliori per tenere i pipistrelli fuori dalle nostre case, ma abbastanza vicini in modo che possiamo continuare a beneficiare delle loro capacità di mangiare insetti. Anche se molte specie, come il grande marrone, sono ancora tra i nostri pipistrelli più abbondanti e diffusi, meritano comunque attenzione da iniziative di conservazione ed educazione per ambienti sani.