Era Ann Marie Burr la prima vittima di Ted Bundy?

Come la saga di Elizabeth Smart, il rapimento di Ann Marie Burr, 8 anni, fu una fissazione nazionale nel 1961. Al di sotto del radar dei sospetti c’era il ragazzo di carta di 14 anni Ted Bundy, il ragazzo dell’isolato accanto. Da quando Bundy è morto sulla sedia elettrica in Florida, detective, scrittori e detective da poltrona hanno discusso sul suo coinvolgimento nel caso di Ann Marie Burr. La vicinanza del futuro mostro all’angelo scomparso era una coincidenza inquietante diventata leggenda urbana? O un tocco piccante a un caso freddo? E la chiave si nasconde nell’infanzia di Bundy, un racconto gotico di segretezza, negazione e possibile incesto…

Ann Marie Burr – Bimba perduta

“Ho avuto la sensazione che non l’avrei più rivista”, sospirava Beverly Burr, parlando della figlia scomparsa più di 40 anni fa.

La scomparsa di Ann Marie Burr dalla sua casa di Tacoma sarebbe diventata una notizia nazionale. Il suo incubo iniziò il 30 agosto 1961, dopo che i Burr avevano messo a letto quattro bambini nella loro casa di North Tacoma. Verso mezzanotte Ann Marie portò la sorellina Mary nella camera da letto dei suoi genitori – Mary stava piangendo per il gesso sul suo braccio rotto. Alle 5 del mattino Beverly si svegliò per occuparsi di nuovo della sua bambina più piccola, ma trovò Ann Marie sparita.

La porta d’ingresso normalmente chiusa e la finestra del soggiorno erano entrambe spalancate – niente sangue o segni di lotta, solo una solitaria impronta di scarpe da ginnastica fuori dalla finestra.

Un migliaio di guardie nazionali e agenti di polizia hanno setacciato la città. Gli elicotteri ronzavano sopra la testa mentre i sommozzatori setacciavano le fogne e i ruscelli che portano alla baia. Eppure, nonostante la più grande ricerca e ricompensa nella storia di Tacoma, la bambina era persa.

Beverly e il marito Donald hanno richiesto e superato la macchina della verità. Mentre i mesi diventavano anni, i Burr avrebbero sopportato avvistamenti non confermati, richieste di riscatto fasulle e un impostore che sosteneva di essere Ann Marie.

Ma il vero scandalo era il destino sconosciuto della loro primogenita.

“Eravamo sempre alla ricerca o sempre a fare qualcosa. Non abbiamo mai dimenticato” dice Beverly.

Sono rimasti nella loro casa contaminata per sei anni nel caso Ann si fosse fatta viva, mantenendo il loro vecchio numero di telefono dopo che si sono trasferiti.

Quattro decenni dopo la chiusura è sfuggente. “Pregavo per una risposta”. Ha detto Beverly in un recente servizio commemorativo per Ann Marie. “E poi mi sono chiesta – voglio sapere se ha avuto una morte orribile?”.

Ted Bundy – Il killer affascinante

Nel febbraio 1989, la vita di Ted Bundy si stava prosciugando. Con la sedia elettrica della Florida che incombeva il giorno dopo, l’assassino stava giocando con il tempo consegnando le ossa delle sue antiche vittime.

Chi era Theodore Robert Bundy? Dopo dieci anni di esame nel braccio della morte, è emerso come un enigma agghiacciante, un assassino affascinante e depravato che ha attirato innumerevoli donne verso una morte orribile.

Nato a Filadelfia nel 1946 da una madre non sposata, il padre di Bundy era una figura oscura. Quattro anni dopo Louise Cowell portò suo figlio a Tacoma, dove sposò Johnny Bundy.

Gli anni di formazione di Ted rivelarono un adolescente timido ma astuto che frequentava la chiesa ma non sopportava il patrigno. Iniziò anche gite notturne di voyeurismo e vandalismo; una spirale discendente che durò per tutto il liceo.

Al college si creò un personaggio elegante e raffinato, quello che Bundy avrebbe poi chiamato la sua “maschera di sanità mentale”. Dopo la laurea divenne un astro nascente della politica statale repubblicana come protetto del governatore Dan Evans.

Nel 1974, mentre Bundy frequentava la scuola di legge a Seattle, giovani donne iniziarono a sparire dalla zona. Alcune vennero prese dalle case, mentre altre vennero prelevate dalla vicina università. Diverse studentesse ricordavano l’incontro con un bell’uomo con le stampelle; lo straniero chiedeva aiuto per portare i libri alla sua macchina.

Perché le donne scomparse erano tutte “brave ragazze” (non prostitute o delinquenti), i poliziotti locali lavoravano duramente ai casi. Ma con poche prove e nessun corpo, la pista si esaurì.

Quando Ted Bundy si trasferì in una scuola di legge a Salt Lake City, studentesse e giovani donne iniziarono a sparire dallo Utah e dal Colorado. La facciata tutta americana di Bundy si incrinò nel 1975 quando fu arrestato mentre girava in un sobborgo alle 4 del mattino. Nel giro di poche settimane una studentessa lo identificò come il “poliziotto sotto copertura” che l’aveva rapita in un centro commerciale – era riuscita a salvarsi per un pelo.

Sotto i riflettori di una task force che indagava su donne scomparse in 4 stati, i detective frugarono in ogni aspetto dell’esistenza di Bundy. E quando la notizia dei suoi problemi legali tornò nell’area di Seattle, amici ed ex colleghi espressero shock e incredulità – Ted aveva nascosto il suo lato oscuro, persino alla sua fidanzata.

Dopo che Bundy fu condannato per rapimento e condannato alla prigione, i resti scheletrici delle vittime di Washington cominciarono a comparire in una discarica remota. Ben presto i procuratori del Colorado lo estradarono e lo incriminarono per il rapimento/omicidio di una donna in un rifugio sciistico. Un testimone oculare e le ricevute della carta della benzina di Bundy lo collocarono sulla scena del crimine.

Ma prima del processo Bundy inscenò una spettacolare fuga da una prigione della contea; era a Chicago quando i carcerieri si accorsero della sua scomparsa. Da lì è fuggito verso sud a Tallahassee, dove ha cercato di mimetizzarsi alla Florida State University. Due settimane dopo si è scatenato in una confraternita nel mezzo della notte, uccidendo due studentesse e randellandone altre tre mentre dormivano. La sua ultima vittima fu la dodicenne Kimberly Leach, rapita dalla sua scuola elementare nella vicina Lake City.

Catturato e condannato per gli omicidi in Florida nel 1979, Bundy andò nel braccio della morte per l’omicidio Leach. Ha sostenuto la sua innocenza, e ha giostrato con i detective del West che sono venuti a interrogarlo sui casi irrisolti. La Florida mise Bundy sulla corsia preferenziale della sedia elettrica. E dieci anni dopo Ted cominciò a vuotare il sacco mentre la morte si avvicinava.

La sinistra connessione

L’autrice Ann Rule collegò per la prima volta Bundy e Ann Marie Burr nel suo bestseller del 1980 “The Stranger Beside Me.”

Un’osservazione casuale durante un’intervista in carcere aveva risuonato; parlando “ipoteticamente” di un serial killer, Ted suggerì che “quando avrà 15 anni (descrivendo il momento dell’omicidio) sarà un’esperienza molto più mistica, eccitante, intensa, travolgente…che quando ne avrà 50.”

Poco prima della sua esecuzione nel 1989, Bundy incontrò Robert Keppel, un detective di Seattle che lavorava al caso della ragazza scomparsa. Ted stava confessando da giorni, sperando di rimandare l’inevitabile. Pallido, abbattuto e puzzolente di paura, abbassò la guardia e disse qualcosa che luccicava di Ann Marie Burr.

Keppel ci saltò sopra e ottenne brusche smentite – “risposte molto poco da Bundy” che “mostravano una coscienza di colpa”. Ma perché un morto che cammina dovrebbe rinnegare un omicidio dopo aver confessato altri 30?

Ted confidò a Keppel che c’erano crimini che un serial killer non avrebbe mai ammesso: un omicidio commesso in giovane età – contro una vittima bambina – e vicino a casa sua. Il caso Burr corrispondeva a tutte e tre le condizioni.

Ann Rule non ha creduto nemmeno alla smentita del suo ex amico: “Anche per un serial killer c’è uno stigma nell’uccidere una giovane ragazza indifesa”

Rule ha raccolto suggerimenti per sentito dire e prove aneddotiche che legano Bundy ad Ann Marie. Un ex vicino di Burr scrisse che “Ted era il ragazzo dei giornali del mattino…Quella bambina lo seguiva come un cucciolo…Sarebbe andata con lui se le avesse chiesto di strisciare fuori dalla finestra.”

Un’altra donna mandò un’email a Rule ricordando che il suo compagno di classe in prima superiore Bundy le aveva chiesto se voleva vedere “dove aveva nascosto un corpo”.

E Donald Burr è convinto di aver visto il giovane Ted Bundy in un fosso di costruzione in una strada vicina la mattina che sua figlia scomparve. Bob Keppel oggi insiste che “la storia diventa sempre migliore nel corso degli anni con lui e Ann Marie Burr.”

Ma per altri i fatti si sono confusi col tempo, lasciando l’impressione che il caso contro Bundy sia più forte di quanto non sia in realtà. Il detective in pensione Tony Zatkovich, l’investigatore originale nel 1961, afferma che “Bundy non ha assolutamente nulla a che fare con questo”. Egli crede che l’assassino conosceva la famiglia e aveva familiarità con la disposizione della casa. I detective di Tacoma attualmente assegnati al caso sono divisi tra Bundy e un altro adolescente sospettato.

Louise Bundy non può accettare che suo figlio abbia iniziato la sua follia omicida mentre viveva sotto il suo tetto. Era incinta quell’estate e si alzava spesso di notte. “Non c’è modo che sia uscito da questa casa senza che noi lo sapessimo.”

Louise sostiene che a 14 anni Ted era troppo piccolo per aver rapito una bambina di 8 anni. Dice che la casa dei Burr “era in un’altra parte della città”, e nega che suo fratello vivesse accanto all’insegnante di pianoforte di Ann Marie.

Bundy stesso scrisse ai Burr nel 1986, dicendo loro “siete stati ingannati da voci su di me…non ho avuto niente a che fare con la sua scomparsa…All’epoca ero un normale ragazzo di 14 anni…Non avevo assolutamente alcun desiderio di fare del male a nessuno.”

Ha fatto o non ha fatto?

Per giudicare Ted Bundy come sospettato dell’omicidio di Ann Marie Burr, ci sono tre punti da deliberare:

– Quanto lontano viveva dai Burr nel 1961?
– Quando ha iniziato ad uccidere?
– Era davvero un “normale ragazzo di 14 anni”?

Il disclaimer della casa della morte di Bundy sosteneva che “i Burr vivevano dall’altra parte della città rispetto a dove bazzicavo da bambino e dove consegnavo i giornali… Era un’altra parte del mondo con scuole diverse”

Una ricerca sulla mappa oggi lo conferma. La casa di Bundy su Sky Line Drive era a 3 miglia di distanza dalla casa di Burr sulla 14esima strada – eppure la leggenda lo vuole nell’isolato successivo. Questa distanza supporta la smentita di Ted; Bundy aveva rimproverato Keppel per “non aver dato un’occhiata seria alla cosa”. Alcuni investigatori sono d’accordo con l’affermazione dello stesso Ted che iniziò ad uccidere donne nel gennaio 1974.

Anche altri “come lui” (come sospettato) nell’omicidio e nell’aggressione di due hostess del 1966 nel loro appartamento di Seattle – Bundy era uno studente universitario di 19 anni che lavorava part time in un vicino negozio di alimentari. È raro che un serial killer abbia la sua prima tacca prima dei 15 anni, anche se i suoi impulsi sessuali e violenti si fondono nella prima infanzia. Bundy ha negato di aver ucciso prima dei 27 anni, ma le sue incursioni notturne come giovane guardone (un classico percorso precoce per gli stupratori) suggeriscono l’opportunità di un omicidio precedente.

Come fa dunque un “normale ragazzo di 14 anni” a trasformarsi in uno psicopatico? La risposta è sepolta nella paternità di Bundy?

L’oscuro “venditore” che si intrufolò nella vita della prudente Louise Cowell giusto il tempo di sedurla, metterla incinta e abbandonarla non fu mai identificato. Alcuni parenti dubitano dei suoi racconti vaghi e contrastanti sul padre di Ted.

Le madri non sposate nel 1946 erano in clausura. La 22enne Louise partorì in clausura, tornando a casa per crescere il bambino come suo “fratello adottivo”. Sì – il piccolo Ted Bundy credeva che sua madre fosse sua sorella, e che i suoi nonni fossero i suoi genitori.

La madre di Louise era una semi-invalida solitaria, mentre suo padre era un uomo vigoroso che i parenti descrivono come “un individuo estremamente violento e spaventoso”. Louise e le sue due sorelle minori vivevano nella paura di lui.

Scrittori e criminologi che hanno spulciato la storia di Bundy per spiegare i suoi atti brutali si chiedono: forse suo nonno era davvero, come Ted sosteneva una volta, suo padre. Quando un giornalista l’ha affrontata di recente, Louise Bundy “si è opposta con una voce concreta, senza l’indignazione che ci si potrebbe aspettare”

Purché sua sorella minore (la zia di Ted) ricorda di essersi svegliata una mattina da adolescente e di aver trovato suo nipote di tre anni sorridente che le sollevava le coperte e le metteva accanto tre coltelli da macellaio. Uno psichiatra che ha studiato Bundy ha etichettato questo “comportamento straordinariamente bizzarro in un bambino piccolo”, indicativo di “un bambino traumatizzato che non solo non è stato voluto, ma è stato punito per essere nato.”

In una e-mail a questo scrittore, Ann Rule dichiara “la mia opinione personale è che Ted Bundy ha ucciso Ann Marie Burr”. E anche se ha scritto su centinaia di casi di omicidio, “Ogni volta che tengo una conferenza nel nord-ovest, qualcuno mi chiede di Ann Marie Burr.”

Un recente adattamento televisivo del suo libro finisce con un errato flashback del giovane Ted che si avvicina ad Ann Marie sulla veranda di casa sua in pieno giorno. L’inquadratura finale li mostra allontanarsi mano nella mano mentre i vicini si affollano.

Ted è un serio sospetto finché non si fa la logistica. Come potrebbe un ragazzo non ancora quindicenne vagare in un quartiere a 3 miglia di distanza, ispezionando una casa così bene da poter rubare una bambina nella notte e farla evaporare? Non sembra plausibile – ma con Bundy non lo fa mai niente.

Si aggira strisciando con grazia tra noi – potrebbe essere stato un amico di tuo figlio o aver frequentato tua figlia. Era il nostro peggior incubo – il male perfetto che viveva proprio dietro l’angolo.

Se poteva essere il cattivo seme di un nonno incestuoso, allora forse la sua vergine avventura nell’omicidio divenne il suo crimine più perfetto. La notte prima della sua esecuzione, le ultime parole di Ted Bundy a sua madre furono “una parte di me era sempre nascosta”

E più di 54 anni dopo, Ann Marie Burr è ancora nel vento…

***Nota dell’autore: Ted Bundy era il “padrino” dei serial killer – una creatura troppo complessa da esplorare completamente in questo articolo. Contattate questo scrittore per domande su Bundy e per ulteriori informazioni sul caso Ann Marie Burr.

Epilogo

Ecco alcune informazioni aggiornate che ho ricavato dalle conversazioni con Beverly Burr (la madre di Ann Marie) da quando ho scritto questo articolo. Una nota triste: Beverly è morta diversi anni fa, senza mai sapere la verità su quello che è successo ad Ann Marie.

• Non crede che Ted Bundy abbia rapito e ucciso sua figlia.

• Ann Marie non ha preso lezioni di piano accanto allo zio di Ted.

• Non ricorda di aver visto Ted Bundy consegnare il loro giornale.

• Le piace lo stesso sospetto che piaceva all’agente investigativo Tony Zatkovich nel 1961: un ragazzo di 17 anni vicino che viveva tre porte più in là.

• Ha descritto la famiglia come “molto religiosa” e il loro figlio adolescente come “strano” ma con un “insolito interesse” per Ann Marie.

• Ha ammesso a me (con imbarazzo) che 3 giorni dopo la scomparsa di Ann, è andata a casa loro con un pretesto. Non trovandoli in casa e trovando la porta aperta, ha attraversato il primo piano alla ricerca di qualsiasi segno di Ann Marie, in particolare il suo ciondolo a forma di croce ricevuto un mese prima alla sua prima comunione. Si spaventò e se ne andò senza cercare al secondo piano e senza trovare alcuna traccia di sua figlia.

• Questo sospetto fu alla fine interrogato e sottoposto alla macchina della verità (risultati inconcludenti) prima che l’avvocato della famiglia facesse pressione sulla polizia per accusarlo o rilasciarlo.

• Dice che il sospetto è ancora vivo (63 anni) e vive ancora a Tacoma.

• Lo tiene d’occhio – dice che è stato completamente allontanato dalla sua famiglia per più di 40 anni.

• Mi ha detto che vede Louise Bundy nel negozio di alimentari di tanto in tanto. La madre di Ted sa chi è Beverly ma la evita e non parla.

Beverly Burr è una donna incredibilmente coraggiosa che non ha mai avuto la chiusura che merita – vorrei poterle dare. So che se mio figlio fosse scomparso non smetterei mai di cercare…

Ted Bundy è un sospetto nel caso Burr – niente di più. Come molti esperti di Bundy, volevo collegarlo ad Ann Marie Burr quando ho letto per la prima volta. Il mio cuore lo riteneva colpevole, ma la mia testa non ci crede. Come Beverly Burr, credo che sia solo una macabra coincidenza.

Sono molto più disposto ad accettare il coinvolgimento di Ted nell’omicidio/aggressione delle due hostess a Seattle nel 1966 – ma anche quel caso aveva un sospetto migliore (il figlio del proprietario).

Se volete maggiori informazioni sull’enigma Bundy/Burr, c’è un recente libro intitolato “Ted and Ann – The Mystery of a Missing Child and Her Neighbor Ted Bundy” di Rebecca Morris che esplora la connessione tra il serial killer e la bambina scomparsa. Non posso raccomandare con tutto il cuore questo libro… ma è l’unico libro che tratta questo affascinante caso… JT

Circa l’autore: JT Townsend è uno scrittore freelance, autore di crimini veri e residente da sempre a Cincinnati. Visitate il suo sito web all’indirizzo www.jttownsend.com e la sua pagina Facebook: JT Townsend True Crime Detective. Questo articolo è stato precedentemente pubblicato su Snitch Magazine nel 2004 e sul sito web Clews historic true crime.