‘Era come, cosa?’: Perché 4 donne hanno lasciato le loro vite ‘normali’ per diventare monache buddiste

Prince Edward Island

Può aver scioccato i loro genitori – e fidanzati – ma dicono di non essersi mai pentite della loro decisione

Posted: Dicembre 09, 2019

Yvonne ha sempre voluto essere la “moglie perfetta”, quindi per lei, dice, la parte più difficile del diventare una monaca buddista è stata dover rompere con il suo ragazzo.

Per Sabrina, che è cresciuta adorando le boy band come i Backstreet Boys, è stato dirlo a suo padre. Sapeva che sarebbe stato uno shock, così ha aspettato fino alla vigilia di Natale per dare la notizia.

Joanna si è vista passare i suoi vent’anni assorbendo l’energia di New York, immersa nella colorata scena artistica e culturale. Non nella rurale P.E.I., indossando una tunica beige giorno dopo giorno, i suoi lunghi e fluenti capelli rasati più corti di un sergente dell’esercito.

Non era un grande sforzo per Elena, comunque, dato che sua sorella maggiore era una suora buddista e suo fratello un monaco.

Le donne fanno parte del Great Wisdom Buddhist Institute, un monastero in crescita su P.E.I. di circa 450 monache con un’età media di 29 anni. È separato dalla Great Enlightenment Buddhist Institute Society dei monaci, ma molti, come Elena, Sabrina e Yvonne, hanno fratelli lì.

• Le monache buddiste ‘imparano ad adattarsi’ su P.E.I.

• Il monastero buddista richiederà da 10 a 15 anni per essere completato

La famiglia è un filo comune tra le monache, hanno detto. Ci sono 66 coppie di fratelli e cugini, e quattro serie di madre e figlia.

Vengono da diverse parti del mondo, con diversi background. Ma ad un certo punto delle loro vite “normali”, hanno trovato un nuovo scopo. Non solo praticano il buddismo nella loro vita quotidiana, ma negli ultimi anni sono stati invitati ad insegnare mindfulness e laboratori di benessere in aziende e organizzazioni in P.E.I., Ontario e Stati Uniti.

Possono andare e venire liberamente e comunicare con le loro famiglie, hanno detto. Molte hanno avuto le loro famiglie che le hanno visitate al monastero.

Le monache possono lasciare il monastero permanentemente in qualsiasi momento, anche se dicono che solo il due per cento delle monache ordinate lo fa.

Queste sono le storie di come e perché quattro donne altamente istruite, quando erano ventenni, hanno deciso di rinunciare ai loro sogni di famiglia e carriera per una vita di celibato, studio e devozione al buddismo.

Venerabile Yvonne

Yvonne è nata a Taiwan e ha trascorso gli anni del liceo in Nuova Zelanda. Si è trasferita negli Stati Uniti per studiare business alla Purdue University.

Ha avuto un fidanzato amorevole, e ha parlato di sposarsi e stabilirsi negli Stati Uniti. “Pensavo di voler diventare una moglie perfetta e una donna d’affari di successo, proprio come mia madre.”

Le cose hanno cominciato a cambiare, ha detto, durante una lezione di management a Purdue. Il professore chiese alla classe quale fosse la cosa più importante della loro vita, e tutti i 600 studenti rimasero in silenzio, con gli sguardi vuoti sui loro volti.

“In quel momento ero davvero scioccata. Ho pensato: ‘Allora, qual è la cosa più importante per la mia vita? Voglio saperlo.”

Ogni volta che ne parlavamo lui piangeva e io piangevo…. Ma ci siamo salutati e poi sono entrata in monastero. – Venerabile Yvonne

Dopo aver parlato con il suo professore e i suoi genitori, ha deciso di lasciare il programma di business e trovare il suo sogno. Forse andare in Africa e aiutare le donne.

Prima è andata a visitare i suoi genitori a Taiwan. Questa era una grande novità. Loro stessi buddisti, le hanno suggerito di frequentare un gruppo di discussione sul buddismo.

“Sorprendentemente, mi ha davvero colpito”, ha detto. “Per me non era come una religione, ma era più come uno strumento che posso rendere più felice me stessa.”

Ha voluto proseguire e ha fatto piani per entrare nel monastero. Ma prima, ha dovuto dirlo al suo ragazzo.

“Questa è stata la parte più difficile, perché non ci siamo lasciati perché avevamo qualche problema”, ha detto.

“Naturalmente, lui era molto triste. Così ogni volta che ne parlavamo lui piangeva e io piangevo…. Ma ci siamo detti addio e poi mi sono unita al monastero.”

Quindici anni dopo, ha detto di non avere rimpianti.

Venerabile Sabrina

Prima di diventare una monaca buddista 13 anni fa, Sabrina ha detto di aver avuto una vita “molto normale” nel sud della California.

È cresciuta come fan dei Los Angeles Dodgers, e come molte ragazze adolescenti a quel tempo, adorava le boy band come i Backstreet Boys. Una volta ha visto gli ‘N Sync suonare dal vivo!

Aveva amato andare a Disneyland, specialmente quando poteva entrare gratis come parte di un’orchestra giovanile che suonava lì due volte all’anno.

“Ho avuto un’infanzia piuttosto felice”, ha detto. “La mia famiglia era molto amorevole e mi sono divertita molto crescendo”.

Era come, “Cosa? … Vai di sopra che devo parlare con tua madre”. – Venerabile Sabrina

Quando è invecchiata, ha capito che non tutti lo facevano, che con tutte le gioie della vita, “c’è sempre una scheggia di dolore e sofferenza.”

Ha pensato che il modo migliore per aiutare le persone sarebbe stato studiare psicologia. Durante il suo secondo anno di università nella contea di San Diego, ha chiesto a tre psicologi affermati se potessero rifare tutto da capo, lo farebbero?

“Ognuno di loro mi ha detto di no. Io ero come, ‘Cosa? Ero davvero confusa.”

Così al terzo anno decise di studiare all’estero e, su consiglio di sua madre, di visitare un ritiro buddista a Taiwan.

Poco sapeva sua madre che un anno dopo Sabrina sarebbe tornata a casa e le avrebbe detto che voleva diventare una monaca buddista.

“Pensava che sarei andata al ritiro e basta.”

Dopo lo shock iniziale, sua madre, che è buddista, si è ricreduta, soprattutto dopo che Sabrina le ha detto che avrebbe continuato a laurearsi se non avesse funzionato.

Il padre, che non è buddista – beh, ha dovuto aspettare il momento giusto per dirglielo.

Quel momento era la vigilia di Natale, subito dopo cena.

“Lui ha detto: ‘Così stai per laurearti. Hai qualche progetto in mente?'” ha ricordato lei.

“Io ero come, sai, papà, stavo pensando che forse dopo la laurea sarei diventata una suora buddista e lui era come, ‘Cosa? … Vai di sopra, devo parlare un po’ con tua madre”.

Ha aspettato al piano di sopra con suo fratello, Matthew, per circa un’ora quando è stata finalmente richiamata giù. Sua madre ha messo fuori un piatto di mele.

“Ho potuto vedere che mio padre aveva gli occhi un po’ lacrimosi. Aveva pianto, credo”, disse Sabrina.

“Prima ha controllato due volte per vedere se ero pazza e poi ha capito che ero seria e poi ha iniziato a pensare, beh, cosa posso fare per te.”

Sapeva che aveva finalmente accettato la sua decisione quando le ha comprato un nuovo paio di mutande termiche, che lei indossa sotto la sua vestaglia durante i freddi inverni del P. E. I.E.I.

Nel 2017, dopo essersi laureato in medicina a Berkeley e aver lavorato come medico per 10 anni a Los Angeles, Matthew, il fratello di Sabrina, si è trasferito a P.E.I. per diventare un monaco buddista al GEBIS.

Venerabile Joanna

Joanna è cresciuta come figlia unica nel nord della California, ma è sempre stato il suo obiettivo di vivere a New York City dopo la laurea.

“Amavo l’energia, amavo l’atmosfera della città, amavo la cultura e le arti e volevo davvero circondarmi di questo”, ha detto.

Ha detto che i suoi “occhi si sono aperti” quando è andata all’università per studiare psicologia della salute.

Volevo una famiglia. Sapevo quanti figli volevo. Probabilmente avevo già in mente i loro nomi. – Venerabile Joanna

“La mia migliore amica che cresceva da bambina soffriva di una grave depressione e ho sempre voluto trovare un modo per aiutarla perché non sapevo davvero cosa fare quando avevo 14, 15, 16 anni”, ha detto.

“Ho capito che c’erano molti più problemi nel mondo che solo la mia amica e poi mi sono improvvisamente sentita molto piccola e che non sapevo davvero come avrei potuto contribuire e cosa avrei potuto fare per il mondo.”

Conosceva persone – amici e familiari – che erano ben istruite e avevano buone carriere ma sembravano comunque infelici e insoddisfatte della vita.

Ha iniziato a studiare il buddismo come un modo per aiutare gli altri a trovare la gioia. Sua madre, buddista, aveva sempre voluto questo percorso per lei, ha detto, ma alla fine ha rinunciato all’idea, dato il suo “stile di vita prima di entrare in monastero”.

“Ho sorpreso molte persone”, ha detto. “Volevo una famiglia. Sapevo quanti figli volevo. Probabilmente avevo già in mente i loro nomi.”

Prima di diventare suora, ha detto che passava ore sui suoi capelli e a scegliere i vestiti.

“Ora risparmio tutto quel tempo perché è molto semplice…. Ci permette di concentrarci sulle cose su cui vogliamo concentrarci e per noi questo è studiare e migliorare noi stessi e diventare persone migliori.”

È stata una monaca buddista per sei anni, e non si è “pentita un giorno”. Questo è stato riaffermato in un recente viaggio a New York, ha detto.

“New York era di nuovo piena di arte, piena di cultura, piena di diversità. Ma tornando a P.E.I., tornando al monastero ero come, ‘Sai, no, questa è la mia casa e questo è il mio posto.'”

Venerabile Elena

Elena è nata e cresciuta a Taiwan. Da bambina ha viaggiato molto in Asia e in Europa con i suoi genitori.

Ha studiato lingue straniere e letteratura. Sa parlare diverse lingue, tra cui il francese.

La sua sorella maggiore è diventata suora buddista nel 2006, non molto tempo dopo aver sentito parlare il Dalai Lama in India.

“Era davvero commossa perché lei è sempre qualcuno che vuole perfezionarsi”, ha detto Elena.

Ho sempre guardato solo il lato felice, come viaggiare o imparare cose nuove o fare nuovi amici. Ma cosa posso fare veramente per la mia vita e per coloro che amo? – Venerabile Elena

Elena ha detto che lei e suo fratello minore erano tristi all’inizio perché erano una famiglia molto unita. Poi, nel 2008, suo fratello è diventato un monaco buddista.

“Ha pensato che alcune delle cose che i monaci stanno imparando sono davvero interessanti. Per esempio, ciò che ha trovato più affascinante è stato il dibattito, ha scoperto che può davvero affinare il tuo pensiero.”

Dopo che i suoi fratelli si sono uniti, anche Elena ha iniziato a pensare sempre di più di unirsi a loro.

Poi alcune tragedie hanno colpito. Ha saputo che un vecchio compagno di classe del liceo, che era diventato un musicista di talento, era morto di leucemia. E una mattina di Natale, mentre stava da amici di famiglia in Francia, scese al piano di sotto e li vide abbracciati e in lacrime dopo aver appreso che il loro vicino era morto suicida la sera prima.

“Questi eventi mi hanno davvero scioccato perché ho iniziato a pensare che questo è qualcosa che tutti possono incontrare, i momenti difficili della vita”, ha detto.

“Ho sempre guardato solo il lato felice, come viaggiare o imparare cose nuove o fare nuovi amici. Ma cosa posso fare davvero per la mia vita e per le persone che amo? O forse anche più persone? E come posso davvero fare buon uso della mia vita?”

Ha trovato queste risposte sei anni fa, ha detto, quando è diventata una monaca buddista.

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