“Every ‘never’ I ever said came true”: transitions from opioid pills to heroin injecting

Questo studio qualitativo documenta i percorsi verso l’iniezione di eroina da parte dei consumatori di Philadelphia e San Francisco prima e durante un’epidemia di pillole oppioidi farmaceutiche. I dati sono stati raccolti attraverso interviste approfondite e semi-strutturate (condotte tra il 2010 e il 2012) che sono state condotte sullo sfondo di studi etnografici a lungo termine di osservazione partecipante dei consumatori e degli spacciatori di strada a Philadelphia (2007-12) e San Francisco (1994-2007, 2012). Filadelfia e San Francisco sono state selezionate per le loro economie politiche contrastanti, i modelli di immigrazione e il tipo di fonte dell’eroina. A Filadelfia gli etnografi hanno trovato iniettori di eroina, di solito consumatori bianchi, che avevano iniziato la loro carriera di consumatori di oppiacei con gli oppioidi su prescrizione piuttosto che passando da altre droghe. Sia a Filadelfia che a San Francisco, la maggior parte dei giovani iniettori di eroina intervistati hanno iniziato le loro traiettorie di uso di droga con pillole di oppiacei – di solito Percocet (ossicodone e acetaminofene), ossicodone generico a breve durata d’azione o OxyContin (ossicodone a lunga durata d’azione) – prima di passare all’eroina, di solito per inalazione nasale (sniffing) o fumo all’inizio, seguito da iniezione. Mentre la maggior parte dei consumatori di Filadelfia erano nati in città o nei suoi sobborghi e avevano iniziato a usare sia le pillole di oppioidi che l’eroina, molti dei consumatori di San Francisco avevano iniziato l’uso di pillole e talvolta di eroina altrove ed erano emigrati in città da tutto il paese. Tuttavia, i modelli di transizione dei giovani iniettori erano simili in entrambe le città, suggerendo un modello nazionale in evoluzione. Al contrario, i consumatori più anziani sia a Filadelfia che a San Francisco avevano maggiori probabilità di essere passati all’iniezione di eroina da droghe non oppiacee come la cannabis, la metanfetamina e la cocaina. Gli iniziati agli oppiacei farmaceutici hanno tipicamente riferito di essere passati all’eroina per ragioni di costo e facilità di accesso all’approvvigionamento dopo essere diventati fisicamente ed emotivamente dipendenti dalle pillole di oppiacei. Molti hanno espresso sorpresa e sgomento per la loro progressione allo sniffare e successivamente all’iniettare eroina. Storicamente e strutturalmente questi consumatori si sono trovati all’intersezione di due importanti sviluppi nell’offerta di oppiacei: (1) un aumento di oltre il 500% delle prescrizioni di pillole di oppiacei dal 1997 al 2005 che ha portato ad un facile accesso a forniture deviate di oppiacei meno stigmatizzati dell’eroina e (2) un eccesso di offerta di eroina, in seguito all’ingresso negli Stati Uniti di eroina di origine colombiana nei primi anni ’90, che ha diminuito il costo e aumentato la purezza a livello di vendita al dettaglio. Un ciclo nazionale di consumo di eroina potrebbe verificarsi tra i giovani dei centri urbani, dei sobborghi e delle zone rurali, alimentato dal diffuso uso di pillole di oppioidi su prescrizione.