Face-off: “Friends” o “Seinfeld”: Quale sitcom è migliore? – The Lamron
È più divertente guardare “Friends” che “Seinfeld” (noto anche come “Walter Hoag è così sbagliato che è pazzo”)
Madelyn Dewey
Netflix ha passato “Friends” a HBO Max quest’anno, rimuovendo effettivamente lo spettacolo dalla sua libreria di streaming. I fan di “Friends” hanno preso d’assalto i social media per implorare Netflix di ripensare alla sua decisione, solo per essere accolti da un assedio di nemici arrabbiati di “Friends” che hanno dichiarato altezzosamente che lo show è troppo patetico per qualsiasi servizio di streaming per ospitarlo.
La collina su cui alcuni nemici di “Friends” incredibilmente fuorviati hanno scelto di morire è quella del putrido programma purgatoriale chiamato “Seinfeld”. Mentre i fan di “Friends” garantiscono per i meriti della loro commedia romantica, i fan di “Seinfeld” sostengono che il loro show di depressione misantropica vince la competizione immaginaria tra le due sitcom degli anni 90 e merita il suo posto sul popolare servizio di streaming Hulu. Ovviamente, si sbagliano.
“Friends” è andato in onda dal 1994 al 2004 con protagonisti Monica, Rachel, Phoebe, Chandler, Joey e Ross. Non è un programma perfetto. Da alcuni punti di vista, “Friends” non è nemmeno un buon programma. Sto solo cercando di sostenere che è meglio di “Seinfeld”, che – siamo onesti con noi stessi – ha un livello piuttosto basso.
“Seinfeld” è stato in onda dal 1989 al 1998 e ha seguito le vite dei personaggi Jerry Seinfeld, Elaine, George e Kramer. Si noti che Jerry Seinfeld è uno degli scrittori, star e letteralmente l’omonimo dello show. Notate anche che “Seinfeld” ha solo una protagonista femminile il cui personaggio è fondamentalmente Jerry Seinfeld se fosse una donna. Per contrasto, si noti che tre dei sei personaggi principali di “Friends” sono donne con le loro personalità e le loro lotte. Interessante.
In “Seinfeld”, il personaggio di Jerry ama riferirsi agli individui del genere femminile come un unico, identico gruppo di persone che lui – e il resto del genere maschile – semplicemente non può comprendere. Così, mentre “Seinfeld” sembra seguire il viaggio di Jerry nel non riuscire a capire la psiche femminile, “Friends” vince punti per la sua mancanza di generalizzazioni sessiste. La commedia ottimista afferma che ogni personaggio è unico indipendentemente dal sesso; la vita non è una situazione del tipo “noi contro di loro”. In “Friends”, le lotte di una persona diventano il problema di tutto il gruppo finché la questione non viene risolta. Il nostro protagonista di “Seinfeld” per lo più piagnucola per niente fino a quando non fa un casino della sua vita, o peggio, delle vite delle persone intorno a lui.
Ecco un’altra differenza fondamentale tra gli spettacoli: l’atteggiamento. Dove i personaggi di “Friends” – meno Ross – affrontano i loro problemi allegramente e lavorano per mantenere una mentalità ottimista, i personaggi di “Seinfeld” intrinsecamente odiano se stessi o tutti gli altri e colorano il tono dello show con un intrinseco pessimismo. L’esasperazione dei personaggi di “Seinfeld” con il mondo, con i loro simili e con le conseguenze disastrose delle loro stesse decisioni è proiettata attraverso ogni linea della presunta “commedia”. Non mi credete? Guardate la prima stagione, primo episodio.
Nell’inizio di questo episodio di “Seinfeld”, Jerry cerca di spiegare al suo buon amico George perché i vestiti non possono essere “troppo asciutti” per essere stati troppo a lungo nell’asciugatrice, usando un’inquietante analogia sulla morte.
“Una volta morto, sei morto”, spiega Jerry con occhi inespressivi. “Diciamo che cadi morto e ti sparo. Non morirai di nuovo, sei già morto. Non puoi morire troppo, non puoi morire troppo”
Questa battuta morbosa pone le basi tonali dello show. “Seinfeld” pensa alle cose in termini di vincere e perdere, vita e morte. Poiché i personaggi di “Seinfeld” spesso si vedono sul lato ‘perdente’ di questo spettro, si rendono infelici e decidono di infliggere questa infelicità a tutti quelli che li circondano piuttosto che chiedere aiuto.
I vivaci personaggi di “Friends” – non Ross – si prendono un momento per dare al mondo una possibilità prima di decidere di disprezzarlo, garantendo un tono allo show che solleva gli spiriti piuttosto che abbatterli. Monica non scherza mai sull’omicidio di Phoebe, ed è per questo che siamo rasserenati dalla loro amicizia piuttosto che turbati da essa. Guardiamo la prima stagione, primo episodio di “Friends”.
Nella prima metà di questo episodio, incontriamo Rachel, l’amica di Monica del liceo: una ragazza ricca e viziata che è appena scappata coraggiosamente dal proprio matrimonio con la speranza di iniziare una nuova vita a New York City. Gli altri personaggi principali di “Friends” abbracciano immediatamente Rachel a braccia aperte, aiutandola addirittura a tagliare letteralmente i legami con i soldi di famiglia, dandole sostegno morale e tifando entusiasticamente mentre decide di distruggere le carte di credito di famiglia.
“Benvenuta nel mondo reale”, sorride Monica, abbracciando Rachel dopo che l’ultima carta è stata tagliata. “Fa schifo! Ti piacerà.”
Questa scena di “Friends” simboleggia l’inizio di un duraturo lavoro di squadra in cui i sei amici principali decidono di lavorare insieme per non soffrire nella vita. Anche se i personaggi riconoscono che non possono vivere la vita senza lottare, gli amici si sollevano l’un l’altro piuttosto che soccombere alla visione pessimistica del mondo che soffoca “Seinfeld.”
Se ho intenzione di fare un argomento solido, probabilmente dovrei affrontare il personaggio di “Friends” che ho evitato completamente: Ross, un uomo reciprocamente disprezzato da tutti gli spettatori dello show, nonostante il suo ruolo fondamentale. Ross è il vortice pessimista del gruppo di amici. Si lamenta tanto quanto Jerry Seinfeld, se non di più, e fa del suo meglio per rovinare la vita di tutti quelli che lo circondano perché è semplicemente così miserabile. Ross è, senza dubbio, la parte peggiore di “Friends”.
Detto questo, un terribile Ross tra cinque allegri amici è meglio di “Seinfeld”, uno show popolato interamente da Ross. Si potrebbe obiettare che in “Friends”, Ross contribuisce all’infelicità di un tono altrimenti allegro, fornendo consistenza e profondità allo show mentre i suoi amici lavorano per invertire il suo sconforto. È importante riconoscere che Ross è un personaggio tridimensionale, come il resto dei personaggi principali di “Friends”. Ecco perché è così facile odiare Ross come essere umano, perché è sviluppato e perché è un essere umano molto odioso. Nel mondo di “Seinfeld”, tutti sono così pessimisti che non c’è modo di evitare la piaga della depressione di Ross. Il Ross-ness è sempre lì. E peggio ancora, i personaggi di “Seinfeld” hanno tutti lo stesso senso dell’umorismo e gli stessi tratti di personalità di base. Vorrebbero essere tridimensionali come quel malvagio principe delle tenebre di “Friends”.
Okay, devo concludere, quindi fondamentalmente la mia argomentazione si riduce a questo: guardate “Friends” se volete farcela nella vita senza essere infelici per il 100% del tempo. Potete ridere insieme al sarcasmo accattivante di Chandler e scuotere la testa, sconcertati, quando il resto del gruppo di amici cerca di rendere Ross felice. Non sarete più costretti a fissare gli occhi morti e senz’anima di Jerry Seinfeld mentre racconta barzellette senza senso dell’umorismo e aspetta che siate voi a ridere. “Friends” vi aiuterà a ricordare che gli umani non sono poi così male, anche se alcuni umani sono migliori di altri. Penso che sia qualcosa di cui tutti abbiamo bisogno in questo momento.
Quello in cui Friends è superato come la sitcom minore degli anni ’90
W.C. Hoag
Il fantasy è il mio genere narrativo preferito e quindi, come qualcuno che ha consumato innumerevoli storie impossibili, capisco il fascino della classica sitcom degli anni ’90 “Friends”. Come altro si può spiegare un gruppo di persone eccezionalmente attraenti che vivono in enormi appartamenti newyorkesi ad “affitto controllato” mentre si godono uno stile di vita lussuoso che è assolutamente implausibile? Amici miei, “Friends” è una storia di fantasia.
Ma va bene così, perché, tra i suoi molti aspetti, la fantasia è preziosa perché fornisce evasione da un mondo a cui non vogliamo pensare e forse anche un certo livello di aspirazionalità. Attraverso questa lente, è facile capire perché “Friends” è stato attraente per così tante persone per così tanti anni.
Questa stessa lente, tuttavia, è ciò che alla fine rivela quanto sia sopravvalutato “Friends”. L’evasione ha il suo massimo valore quando l’evasione è solo un piacevole effetto collaterale; le storie di fantasia sono importanti per ciò che rivelano sulla complessità della psiche umana, un sipario che viene tirato indietro dalla giustapposizione di caratterizzazione e ambientazione fantastica. “Friends”, tuttavia, non è altro che calorie vuote; è ciò che si accende quando si vuole spegnere il cervello. Se una sitcom degli anni 90 è ciò che desiderate, dovreste invece guardare The One That Actually Makes People Laugh. Sì, cari lettori, “Seinfeld” è ovviamente la sitcom anni ’90 superiore.
Mentre entrambi gli show sono indelebili e infinitamente ri-guardabili, senza dubbio “Seinfeld” si dimostra più prezioso da rivisitare-anche più di tre decenni dopo la sua prima. Indipendentemente dalla situazione, “Seinfeld” rimane sorprendentemente senza tempo e quindi è in costante conversazione con la modernità, mentre “Friends” si sente sempre più come un qualche contorto remake di Groundhog Day con David Schwimmer continuamente, ripetutamente antagonizzato dal suo gruppo di bei buffoni.
“Seinfeld” fornisce il proprio senso di Serenity Now, una fuga nella banalità. Lo show prospera sulla natura idiosincratica delle minuzie; è un viaggio comico verso l’interno che sembra particolarmente pertinente in un periodo in cui ci è proibito esplorare l’esterno. Se vi siete mai trattenuti dal ripensare a un’interazione imbarazzante, capirete il fascino, “Seinfeld” fa il ripensamento per voi.
Famosamente è “uno show sul nulla”, ma il “nulla” si dimostra essere le esilaranti seccature e frustrazioni quotidiane che derivano dall’essere una persona che vive nel mondo, e questi sentimenti non sono davvero cambiati molto dal 1998 ad oggi. “Seinfeld” è attualmente ospitato su Hulu e il servizio di streaming aiuta a dividere gli episodi iconici in liste curate per renderli ancora più facili da consumare. Esiste un episodio per ogni stato d’animo o fastidio che si possa avere a che fare con un dato giorno; anche durante una pandemia nel 2020 – possiamo solo sperare di non essere messi nella lista nera di Hop Sing’s durante un periodo in cui la consegna è così essenziale.
“Seinfeld” rimarrà rilevante fino a quando ci saranno stupidi rituali sociali con cui la gente è costretta a interagire. A sua volta, l’esplorazione dello show di questi rituali modella il lessico pubblico. Se “double dipping” una patatina vi ha mai spaventato, se vi siete mai riferiti a qualcuno come un “close talker” o se avete riassunto una conversazione con “yadda yadda yadda” dovete ringraziare “Seinfeld”. Questa eterna rilevanza fa sì che lo show sia continuamente vissuto al presente, mentre “Friends” e la sua trama infinitamente in loop sono per sempre condannati a vivere come una reliquia degli anni ’90.
Mentre alcune critiche a “Seinfeld” sono incentrate sulla mancanza di crescita dei personaggi, quello sviluppo mancante è proprio ciò che posiziona “Seinfeld” per essere meglio ricevuto all’infinito. I personaggi di “Friends” sono presentati come giovani adulti ignoranti che crescono e imparano nel corso dello show a causa di ciò che sperimentano insieme; un sentimento ammirevole che alla fine li stabilisce come brave persone.
Brutto sguardo per “Friends” quando queste brave persone svergognano Monica e trasformano le persone queer in punchlines come quando il padre drag queen di Chandler è costantemente deriso. Questo comportamento è in contrasto con l’apparentemente innocuo gruppo la cui amicizia è abbastanza forte da alimentarli attraverso la vita nella grande città.
Questo non significa che Jerry, George, Elaine e Kramer di “Seinfeld” siano dei santi. Piuttosto, il gruppo di esilaranti misantropi sono alcuni dei personaggi più egoisti e meschini della storia della televisione. È la caratterizzazione immorale, tuttavia, che forma il fondamento della commedia trasgressiva dello show. In parole povere, i personaggi di “Seinfeld” sono parte della barzelletta, mentre i personaggi di “Friends” sono solo il loro portavoce – il senso dell’umorismo di quello show equivale a belle persone che leggono da un libro di barzellette.
D’altra parte, i personaggi stessi di “Seinfeld” sono la battuta finale. Jerry non deve passare per una brava persona quando costringe il suo accompagnatore a spostarsi in un’illuminazione migliore in un ristorante e George certamente non deve essere letto come una persona morale quando si comporta diversamente abile per usare un bagno più grande. Questi momenti sono giocati per ridere, tuttavia, perché la caratterizzazione stessa è ciò che rivela le costrizioni spesso insensate della vita interpersonale.
Ross, Rachel, Phoebe, Monica, Chandler e Joey sono intrappolati per sempre in una capsula del tempo dell’inizio del 21° secolo mentre la squadra di “Seinfeld” si scatena nella coscienza culturale finché la gente continua a parlare tra loro. Le loro stranezze hanno plasmato la cultura negli anni ’90 e continuano a farlo nel 2020. La commedia seinfeldiana influenza la maggior parte dell’umorismo moderno; se avete apprezzato “Arrested Development” o “Curb your Enthusiasm” dovete ringraziare il percorso pionieristico di “Seinfeld”.
“Friends” è come il Natale; un’istituzione ampiamente celebrata e ancora più ampiamente amata che riconosce la sensazione calda e confusa che si prova stando intorno alle persone che amiamo. A volte però non è abbastanza, e “Seinfeld” è quel programma che ti riunisce e ti racconta tutti i modi in cui hai deluso le persone nell’ultimo anno. “Seinfeld” mi graffia proprio dove mi prude, è il Festivus per il resto di noi e ovviamente la migliore delle sitcom degli anni ’90.