Fatti incredibili: 12 fatti sulle scimmie

1. Le scimmie non sono scimmie

Anche se sono entrambi primati, l’ultimo antenato comune di scimmie e scimmie è vissuto circa 25 milioni di anni fa. Le scimmie sono generalmente più grandi, non hanno la coda come le scimmie, hanno un rapporto cervello-corpo più grande e si affidano più alla vista che all’olfatto. Le scimmie hanno anche delle
strutture sociali più intricate e una durata di vita più lunga.

2. I bonobo sono rari

I bonobo sono una delle specie di primati più rare, si trovano solo nelle lussureggianti foreste pluviali della Repubblica Democratica del Congo. Ci sono tra i 10.000 e i 50.000 individui rimasti in natura, sparsi in una manciata di popolazioni.

3. Le scimmie fanno sempre il loro letto

Tutte le grandi scimmie dormono in nidi e mostrano sofisticate tecniche di costruzione, usando il modo diverso in cui bastoni e rami si spezzano e si piegano per costruire comode tane per dormire. Le scimmie fanno un nuovo nido ogni notte, poiché raramente dormono due volte nello stesso posto. I gorilla dal dorso d’argento fanno sempre il nido a terra, ma le femmine e i maschi più giovani preferiscono dormire in alto. Orangutan, scimpanzé e bonobo mostrano le stesse capacità di costruzione, scegliendo grandi forchette in rami forti per costruire un nido che possa sostenere il loro peso, e poi imbottendo il nido con ramoscelli più piccoli e foglie per comodità. In una vita, uno scimpanzé può costruire oltre 19.000 nidi!

4. Le femmine dei bonobo governano la società

I bonobo, a differenza del resto delle loro grandi scimmie cugine, vivono in una società matriarcale. Le femmine sono il sesso dominante; sono in grado di sopraffare (pacificamente) i maschi per scegliere i propri compagni e rivendicare il cibo migliore.

5. Gli oranghi si riproducono lentamente

Gli oranghi sono le scimmie più lente a riprodursi; vivono fino a 45 anni in natura e hanno un bambino ogni otto anni. I piccoli dipendono dalle loro madri per più di cinque anni

6. Alcune scimmie sono bravissime in matematica

Abbiamo parlato dell’incredibile uso di strumenti da parte delle grandi scimmie, che mostra una potenza cerebrale davvero eccezionale e innegabile. Ma a parte questa capacità, quanto sono intelligenti? La risposta è: molto. Le scimmie non saranno mai in grado di parlare a causa della posizione delle loro laringi, ma questo non significa che non capiscano il linguaggio. Un gorilla di nome Koko ha imparato un vocabolario di più di 1.000 parole nel linguaggio dei segni americano e può usarlo per comunicare. Un bonobo chiamato Kanzi ha persino imparato a capire un po’ di inglese parlato come fanno i bambini umani, essendo esposto ad esso fin dalla più tenera età. Ci sono anche oranghi che sono maghi della matematica, scimpanzé che hanno battuto i loro allenatori umani nei giochi di memoria e bonobo che possono suonare la batteria a ritmo. E questo è solo un assaggio di ciò che le grandi scimmie possono fare. Proprio come negli esseri umani, le capacità cognitive differiscono da una scimmia all’altra. E in un altro parallelo con noi, sembra che questo sia in parte dovuto ai loro geni e in parte alla loro struttura sociale e alle influenze ambientali: è l’antico dibattito natura/allevamento.

7. Organutans: flangiato o non flangiato?

Gli oranghi maschi possono sviluppare grandi cuscinetti facciali conosciuti come flange, ma non è del tutto noto perché alcuni maschi le sviluppino e altri no.

8. Le scimmie sono in pericolo

Come la più grande specie al mondo che si arrampica sugli alberi, gli oranghi disperdono i semi dei loro cibi preferiti e aiutano a mantenere la salute dell’ecosistema per gli altri abitanti della foresta.

9. Condividiamo il 99+ per cento del nostro DNA con gli scimpanzé

Gorilla, scimpanzé, bonobo, oranghi e umani appartengono tutti alla famiglia dei primati chiamata Hominidae. In base alle analisi genetiche, gli esseri umani sono più strettamente legati agli scimpanzé e ai bonobo, condividendo entrambi il 99,6% del nostro DNA. I gorilla condividono il 98% e gli oranghi il 97%. Tuttavia, anche se le somiglianze sono impressionanti, è quello 0,4 per cento che ci ha permesso di avanzare così tanto rispetto all’evoluzione delle scimmie (tenete presente che condividiamo quasi il 50 per cento del nostro DNA con i moscerini della frutta!)

Gli esseri umani non discendono da nessuna specie di primati che sono ancora in vita oggi. L’antenato comune di scimpanzé, uomini e gorilla si è evoluto circa dieci milioni di anni fa. A circa sei milioni di anni fa si è interrotta la discendenza che ha dato origine all’uomo moderno e allo scimpanzé. I nostri più vicini parenti scimmie africane erano nel genere Pan, e probabilmente avevano un aspetto simile a quello degli scimpanzé.

10. Le scimmie hanno un loro linguaggio

Le grandi scimmie sono un gruppo vocale, e usano un ampio vocabolario di suoni per comunicare, tra cui grida, urla, ruggiti e ringhi, così come altri rumori più sottili.

11. I gorilla sorridono come noi, ma non perché sono felici

Similmente al modo in cui diciamo come si sentono i nostri simili valutando le espressioni del viso, i gorilla usano una serie di espressioni per comunicare tra loro, insieme a gesti e vocalizzazioni. Una delle più facilmente riconoscibili è la “faccia da gioco”. Questa comporta una bocca aperta ma con i denti coperti; non è minacciosa e significa “potrei morderti ma non lo farò”. Un altro è simile al sorriso umano, dove tutti i denti sono in mostra. Noi associamo i sorrisi al divertimento, ma questo è un saluto o un’affiliazione. Allo stesso modo, spesso si pensa che quando i denti sono scoperti, questo significhi aggressività, ma nei gorilla questo è vero solo se la bocca è aperta e pronta a mordere. Se i denti sono premuti insieme, questo è quasi sempre un segno di sottomissione. Queste espressioni sono combinate con molti altri indizi fisici ed espressioni vocali per formare un linguaggio complesso.

12. C’è più di un tipo di gorilla

Ci sono due specie di gorilla, ognuna delle quali è composta da due sottospecie. Si trovano tutti nelle foreste pluviali tropicali dell’Africa.