Fiera, femmina e 40 anni – ecco perché Julie aveva i calcoli biliari, ma il suo medico insisteva che era solo ansia

Il dolore che si irradiava dal mio addome era peggio del parto. È iniziato la vigilia di Natale. Ero a casa con i nostri figli mentre mio marito – un musicista – era al lavoro.

Mentre sistemavo le calze dei bambini, il dolore acuto mi colpiva al centro della gabbia toracica, appena sopra lo stomaco.

Era così lancinante che dovetti allentare il reggiseno per respirare, e mentre mettevo a letto i bambini dovetti afferrare un cuscino per distrarmi dall’agonia.

Passai la notte vomitando e con un dolore incessante. Il giorno dopo, invece di guardare i miei figli, di 11 e 6 anni, aprire i loro regali, ho guidato fino a A&E dove mi hanno dato la morfina. Non è stata un’esperienza che vorrei mai ripetere – ma alla fine mi ha dato una diagnosi.

Per quattro anni ho avuto una sensazione di tensione e di pienezza sul lato destro che occasionalmente mi impediva di respirare a pieni polmoni.

Mi avevano detto che era tutto, dal troppo lavoro d’ufficio all’asma. Sono stato indirizzato alla fisioterapia per sciogliere i muscoli intorno al mio diaframma che potrebbero avermi fatto mancare il respiro, e mi è stato prescritto un inalatore.

Sei mesi prima della mia corsa all’A&E lo scorso Natale, ero tornato dal mio medico di base, che mi ha detto: ‘Sembra ansia’, e mi ha scritto una prescrizione per una bassa dose di citalopram, un antidepressivo.

Non pensavo di essere ansiosa ed ero leggermente preoccupata di prenderlo, ma a quel punto avrei provato qualsiasi cosa.

Ovviamente, le pillole non servirono a nulla, e due giorni dopo la mia visita in ospedale una TAC rivelò il perché: il mio problema erano, infatti, calcoli multipli. Questi piccoli depositi induriti di liquido digestivo si formano nella cistifellea – un organo a forma di pera sul lato destro dell’addome, infilato sotto il fegato.

I calcoli sono comuni – 20 per cento della popolazione li hanno, dice Christian Macutkiewicz, un consulente chirurgo generale e laparoscopico al Manchester Royal Infirmary e Spire Manchester Hospital.

Ma l’80 per cento delle persone colpite non sa di averli perché spesso non causano sintomi.

“I calcoli biliari si formano dalla bile concentrata, che viene prodotta nel fegato per abbattere i grassi che mangiamo – un po’ come il ‘liquido fatato della natura’”, dice il signor Macutkiewicz.

“Si formano quando la bile si concentra e poi si formano i cristalli. Diventa un problema solo se un calcolo biliare si blocca nel collo della cistifellea o nei dotti biliari.”

I fattori di rischio includono una dieta ricca di grassi – che sto attento ad evitare – ma anche una rapida perdita di peso. Spunta: Dopo la nascita dei miei figli mi ero sottoposta a diete ipocaloriche rigorose.

“Durante una rapida perdita di peso, mentre il corpo metabolizza il proprio grasso, il fegato secerne colesterolo extra nella bile”, dice il signor Macutkiewicz.

Il digiuno può aggravare il problema perché riduce la contrazione della cistifellea, facendo sì che la bile diventi stagnante e troppo concentrata di colesterolo.

Ci possono essere anche altri fattori. I medici parlano delle cinque ‘F'”, dice il signor Macutkiewicz. Essere donna, bella, fertile, grassa e quarantenne”. L’elemento ‘fiera e quaranta’ corrisponde per lo più al fatto che si trova più comunemente nelle signore chiare che sono nei loro 40 anni. Ma non c’è nessuna prova che dice che le persone chiare sono più inclini – è più come un vecchio racconto delle mogli.”

Quindi, mentre io sono chiara e ho più di 40 anni, è più probabile che le mie gravidanze siano state la colpa.

‘Molte donne hanno i calcoli biliari durante la gravidanza – quindi una delle F è essere fertili, a causa della fluttuazione degli ormoni estrogeni e progesterone.

‘Gli estrogeni possono aumentare i livelli di colesterolo nella bile, mentre il progesterone può ridurre le contrazioni della cistifellea’, dice il signor Macutkiewicz.

Inoltre, essere grassi è collegato ai calcoli biliari perché rende più difficile lo svuotamento della cistifellea e cambia l’equilibrio del colesterolo.

In genere i calcoli biliari non fanno male, e “le dimensioni dei calcoli biliari non hanno un grande impatto sui sintomi come la gente pensa”, dice il signor Macutkiewicz.

“A volte i calcoli possono diventare enormi e non causare alcun sintomo, e talvolta i calcoli più piccoli possono bloccarsi e causare dolore”. Per coloro che hanno sintomi, questi possono includere dolore nell’addome – specialmente dopo un pasto grasso.

‘Avere disagio quando si prende un respiro profondo può anche suggerire calcoli biliari, come il diaframma preme sul fegato e, a sua volta, spreme la cistifellea, portando il paziente a smettere di prendere un respiro profondo in quanto fa male. Questo può essere interpretato come un problema di respirazione”, dice il signor Macutkiewicz.

Ma questo viene spesso mancato, perché anche i medici a volte non conoscono questo sintomo chiave. Nel corso degli anni, ho fatto test di funzionalità polmonare, TAC e una radiografia – ma i miei calcoli non sono stati individuati.

Il signor Macutkiewicz dice che solo il 10 per cento dei calcoli vengono trovati su una radiografia o una TAC. Sono spesso mancati perché sono trasparenti.

‘Spesso un medico può fare dei test e non vedere nulla. Solo l’ecografia rileva i calcoli biliari perché funziona con le onde sonore, quindi non importa che siano trasparenti.”

I medici sospettavano i calcoli biliari nel mio caso, ma poiché era il giorno di Natale non c’era nessuna ecografia disponibile. Con il mio dolore ormai gestibile, mi dissero di tornare tra due giorni.

L’eventuale ecografia mostrò che non solo avevo calcoli multipli, ma la mia cistifellea era ingrossata e infettata.

Il dolore a Natale era dovuto a una colecistite acuta – un calcolo si era depositato nel dotto cistico (che unisce la cistifellea al dotto biliare principale del fegato). Esso contiene una valvola a spirale che rende difficile il distacco dei calcoli. Per aiutare questo, il dotto si spreme, causando dolore.

Il mio medico ha consigliato un intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea il più presto possibile.

Mentre i singoli calcoli possono essere rimossi, in genere con l’endoscopia (utilizzando un tubo sottile che porta una telecamera e strumenti minuscoli), la rimozione della cistifellea è l’unico trattamento curativo (non è necessario, poiché la bile può essere conservata nel fegato).

La rimozione della cistifellea è una delle operazioni più comunemente eseguite dal NHS.

‘Togliere la cistifellea è meglio per la maggior parte dei pazienti,’ dice il signor Macutkiewicz. Lasciare i calcoli biliari può portare a un blocco pericoloso o addirittura all’ittero.

‘Si può poi ottenere la colangite – infiammazione del sistema dei dotti biliari – che può causare la morte della gente.’

L’altro rischio è una piccola pietra che cade nel pancreas causando infiammazione (pancreatite). Questo è un’emergenza medica e può ucciderti”, dice il signor Macutkiewicz.

Questo perché i liquidi digestivi dal fegato, dalla cistifellea e dal pancreas possono risalire nel tuo corpo, e il tessuto del pancreas stesso può anche iniziare a morire.

Ho subito una colecistectomia, rimuovendo la mia cistifellea attraverso un intervento chirurgico a foro chiave, il 30 dicembre. Non avevo mai fatto un’anestesia generale, ma ogni paura è stata dissipata dall’idea di liberarmi finalmente del dolore e di sentirmi di nuovo me stesso.

L’operazione di solito dura circa un’ora e mezza. Ma mi è stato detto che la mia aveva richiesto un’altra ora perché la mia cistifellea era così infiammata che si era ‘riempita’ di bile e calcoli e si era attaccata al fegato e agli organi circostanti.

Il chirurgo mi ha detto che è stata una fortuna che abbiano operato quando l’hanno fatto, perché se fosse successo più tardi avrei rischiato la sepsi o la rottura della cistifellea.

Dopo due giorni in ospedale sono tornato a casa. Sono andato avanti bene senza la mia cistifellea. E dopo quattro anni, posso finalmente fare dei respiri completi.

Dottore del respiro

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Questa settimana: Odore di carne in decomposizione

Questo può essere un segno di tonsillite. I batteri nella bocca o dal cibo possono rimanere bloccati nelle fessure delle tonsille”, dice il dottor Guy Barwell, un chirurgo dentale al The Implant Centre nell’East Sussex.

“I batteri innescano una reazione immunitaria, che porta ad un aumento del flusso sanguigno, rossore, calore e dolore. Questo ambiente significa che i batteri possono infettare e produrre composti che hanno un cattivo odore.”

I denti del giudizio colpiti possono produrre un simile odore putrido nell’alito, poiché il cibo rimane intrappolato in tasche profonde intorno ai denti, e può marcire e produrre batteri con un odore molto particolare, come carne in decomposizione.

Rimedi alternativi

La farmacista Gemma Fromage rivela gli usi inaspettati dei prodotti di uso quotidiano.

Questa settimana: Sudocrem per macchie e acne

È noto alla maggior parte delle persone per il suo uso nel trattamento e nella protezione contro le eruzioni da pannolino.

Crema curativa antisettica, gli ingredienti principali di Sudocrem sono l’ossido di zinco, la lanolina anidra ipoallergenica, il benzoato di benzile e l’alcol benzilico – e questi ingredienti lo aiutano ad affrontare le macchie.

L’alcol benzilico agisce come un anestetico locale e un disinfettante poiché ha proprietà antibatteriche. Gli studi hanno dimostrato che può ridurre i livelli di sebo (una sostanza grassa sulla pelle che contribuisce all’acne).

Sudocrem contiene anche zinco, che è stato identificato per la prima volta come un potenziale trattamento dell’acne nel 1977. Si pensa che ciò sia dovuto ai suoi effetti antimicrobici e antinfiammatori.

Come ogni crema, agisce anche come una barriera, proteggendo la zona interessata da ulteriori irritazioni e infezioni.