For Whom the Bell’s Palsy Tolls – Truthdig

La paralisi di Bell. Ha colpito improvvisamente un mese fa. Ero appena sceso da un aereo a New York, e il mio amico ha notato l’evidente abbassamento del labbro. Sembrava la Novocaina. Sono corso al pronto soccorso. I medici mi hanno prescritto una settimana di steroidi e antivirali. Il giorno seguente è peggiorato. Ho dovuto prendere una decisione: Devo presentare “Democracy Now!”, il nostro notiziario quotidiano, il lunedì? Potrei parlare perfettamente, e sono stanca di vedere in TV donne (e uomini) che sembrano appena usciti dal set di “Dynasty”. Forse se vedessero una persona di cui si fidano per dare le notizie, ancora lì, ma solo con un aspetto un po’ sbilenco, potrebbe cambiare la loro visione di amici e familiari – o estranei, se è per questo – che stanno lottando con qualche problema di salute.

Wikipedia, la popolare enciclopedia online che chiunque può modificare, ha dichiarato che ho avuto un ictus. Così martedì ho deciso di dire ai telespettatori e agli ascoltatori che stavo soffrendo di un attacco temporaneo di paralisi di Bell, che non era doloroso e che “i medici mi dicono che tornerò al mio solito io nelle prossime settimane”. Nel frattempo, rende solo un po’ più difficile sorridere. Ma anche il mondo lo fa.”

La paralisi di Bell colpisce 50.000 persone negli Stati Uniti ogni anno. È un’infiammazione del settimo nervo cranico che collega l’occhio, il naso e l’orecchio. L’infiammazione causa la paralisi temporanea del nervo. Per alcuni, l’occhio non può chiudersi, quindi devono chiuderlo con il nastro adesivo di notte, e alcuni non possono parlare. George Clooney l’aveva. Ralph Nader se ne è ammalato nel bel mezzo di un tour di conferenze. Era a Boston a discutere con qualcuno quando il suo occhio ha cominciato a lacrimare e la sua bocca si è afflosciata. Questo non lo fermò. Ha continuato il suo tour, iniziando ogni discorso dicendo: “Almeno non potete accusarmi di parlare da entrambi i lati della bocca”.

Ero a Santa Fe, N.M., a intervistare Tim Flannery, votato australiano dell’anno 2007 per il suo notevole lavoro come esploratore, paleontologo, zoologo e scienziato del cambiamento climatico. Prima di salire sul palco, mi sono scusato per il mio sorriso storto. Ha detto che conosceva la sensazione, avendo avuto l’herpes zoster, una condizione virale più dolorosa che colpisce un lato del viso. Cominciavo a sentirmi sempre meno solo.

Il giorno dopo abbiamo trasmesso dalla legislatura dello stato del New Mexico. Il cameraman mi disse che l’ambasciatore Joe Wilson, marito di Valerie Plame, era appena entrato. Stava facendo un’intervista con sua moglie da uno studio remoto con Larry King. Il cameraman disse a Wilson che avevo la paralisi di Bell. Disse che anche lui ne aveva sofferto. Ho raggiunto Wilson dopo la nostra trasmissione mattutina. Ha descritto ciò che gli è successo. È successo 10 anni fa. Era appena sceso dall’Air Force One in Africa con il presidente Clinton. Si è spruzzato un po’ d’acqua in faccia, si è guardato allo specchio e ha visto l’evidente cedimento del viso, l’abbassamento degli occhi e della bocca senza battere ciglio; ha pensato di aver avuto un ictus. Fu chiamato il Walter Reed Army Medical Center e in pochi minuti a Wilson fu diagnosticata la paralisi di Bell. Clinton lo fece sedere e gli disse che aveva conosciuto un certo numero di persone che avevano avuto la paralisi di Bell, e che doveva solo andare avanti. Sarebbe andato via. Wilson volò a Luanda e fece un discorso sulla pista. Più tardi, quel giorno, passò davanti a un televisore e si riconobbe a malapena, con la bocca storta. Pensava di assomigliare all’attore Edward G. Robinson, un gangster dalla voce dura che parla con la bocca di traverso.

Anche il mio neurologo una volta aveva la paralisi di Bell, e mi disse che dovevo continuare a lavorare, che con le medicine sarebbe guarita da sola. Solo per essere sicuro, ho visitato un agopuntore nella Chinatown di New York, accanto all’Off Track Betting Parlor, sentendo che il dottore era una buona scommessa!

Sono felice di riferire che la paralisi di Bell si sta attenuando, e mi sento fortunato. Fortunato per le ondate di sostegno, dalle centinaia di e-mail di sconosciuti. Una professoressa di marketing di una business school di Houston ha scritto: “Guardarti portare avanti la paralisi di Bell mi ha insegnato qualcosa su me stessa. Nella vita reale incontriamo continuamente persone con imperfezioni fisiche. Perché siamo protetti dal vedere persone con difetti e imperfezioni in TV? I reporter e i conduttori dei notiziari televisivi, soprattutto le donne, di solito sembrano come se avessero appena vinto un concorso di bellezza o un concorso per modelle, il che sembra aggiungere insincerità ai loro messaggi.”

Mi sento fortunato ad avere una buona assicurazione sanitaria, ma mi sento sfortunato a vivere in una società dove l’accesso di altre persone all’assistenza sanitaria è soggetto ai capricci della fortuna. La parte più difficile di questo attacco temporaneo è stata quanto sia difficile sorridere. Mi ha fatto capire quale dono prezioso sia un sorriso. Mi ricorda il sorriso più famoso del mondo, o, in realtà, un mezzo sorriso, quello della Monna Lisa. Forse anche lei aveva la paralisi di Bell.

Amy Goodman è la conduttrice di “Democracy Now!”, un’ora quotidiana di notizie radiotelevisive internazionali che va in onda su 500 stazioni del Nord America.