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Gli orsi bruni entrano in un periodo di riposo invernale tra ottobre e dicembre. Di solito scavano una tana che possono usare per diversi anni consecutivi. Le grotte naturali o le fessure della roccia a volte servono anche come rifugio. Prima dell’arrivo dell’inverno, gli orsi imbottiscono bene le loro tane con erba, foglie, felci, muschio e licheni. Questo accogliente buco è ideale per sonnecchiare, perché gli orsi bruni non sono “veri” ibernatori come, per esempio, i ricci. Anche se la frequenza del loro battito cardiaco e la respirazione rallentano, gli orsi si svegliano facilmente e sono in grado di difendersi in caso di attacco.

Prima del loro riposo invernale, gli orsi devono mangiare abbastanza per formare un discreto strato di grasso, poiché perdono circa un terzo del loro peso corporeo durante questa fase di sonno. Per inciso, la comunità scientifica è divisa su come descrivere la condizione di riposo degli orsi: come sonno invernale, riposo invernale, torpore, ibernazione – tutti questi termini sono in circolazione. Ma si tratta sempre di risparmiare energia in un periodo di scarsità di cibo.

Si presume spesso falsamente che gli orsi siano spinti nelle loro tane dal freddo. Ma al contrario di noi umani, l’orso è relativamente insensibile ai meno gradi, alla neve e al gelo. Gli orsi sfruttano il ricco periodo autunnale in cui si possono raccogliere frutti che contengono molto grasso e zucchero come noci, faggiole, semi, bacche, ecc. per rimpinzarsi di grasso. Questo strato di grasso permette la loro sopravvivenza in inverno, in condizioni di consumo energetico ridotto. Per quest’ultimo, il riposo è un presupposto importante.