Geroglifici dell’antico Egitto

La parola geroglifico significa “parole di Dio”. Gli antichi egizi credevano che i geroglifici fossero sacri. Per questo motivo, incidevano i geroglifici sulle strutture sacre, come i templi. I geroglifici erano anche usati per scrivere libri sacri, come il Libro dei Morti.

La parola geroglifico significa in greco “scrittura sacra” o “parole di Dio”

Cosa sono i geroglifici?

Gli studiosi hanno scoperto che ci sono tre diverse classi di geroglifici egiziani. Alcuni segni appartengono a più di una classe.

1. I fonogrammi sono segni che rappresentano un suono specifico. Alcuni corrispondono ai suoni di due o più lettere.
2. Gli ideogrammi rappresentano idee invece di suoni. Esempi di ideogrammi sono i geroglifici che rappresentano gli dei.
3. I determinativi sono geroglifici che non venivano pronunciati o tradotti. Aiutano a rendere più chiaro il significato delle parole e segnano la fine delle parole. Gli egiziani non mettevano spazi tra le parole o le frasi.

La lingua egizia non aveva vocali scritte, quindi la pronuncia esatta dell’antico Egitto non è nota. A causa di ciò, alcune parole usavano le stesse costanti. Gli scribi mettevano dei determinativi alle estremità di queste parole per mostrare a quale parola si riferisse. Questi segni distinguevano anche i nomi maschili da quelli femminili mettendo il segno di un uomo o di una donna alla fine del nome discusso.

I geroglifici si leggono in verticale, in orizzontale, da destra a sinistra o da sinistra a destra. I segni rivelano in quale direzione le incisioni devono essere lette. Se i segni sono rivolti a destra, devono essere letti da destra a sinistra. Se sono rivolti a sinistra, devono essere letti da sinistra a destra.

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Alcuni oggetti avevano iscrizioni che venivano lette in due o più direzioni. Gli egiziani credevano nella creazione di oggetti equilibrati. Se un’iscrizione era su un lato di una finestra, allora incidevano un’altra iscrizione sull’altro lato. Gli egiziani evitavano di lasciare spazi vuoti. Impilavano i loro segni e non lasciavano spazi tra le parole o le frasi.

Storia dei geroglifici egiziani

Gli studiosi credono che i geroglifici egiziani si siano sviluppati intorno al 3200 a.C. All’inizio, gli egiziani usavano tra 700 e 800 segni. Entro il 300 a.C. oltre 6.000 segni erano presenti nella lingua scritta. Molti geroglifici provenivano dalla natura o dalla vita quotidiana.

Animali come leoni o gufi rappresentavano suoni o idee. Le forme rappresentavano anelli di corde o case. Mentre molti animali o forme rappresentavano l’idea a cui assomigliavano, non tutti lo facevano. La gente aveva bisogno di un addestramento specializzato per leggere e capire i geroglifici.

Solo l’élite egizia, come i reali, i nobili, i sacerdoti e gli scrivani, poteva leggere i geroglifici. Queste persone costituivano circa il 3% della popolazione. Gli scribi andavano in scuole speciali e alcuni iniziavano la formazione all’età di 12 anni. Gli studenti dovevano iniziare imparando 200 segni diversi.

Le persone con una conoscenza base dei geroglifici conoscevano circa 750 segni. Uno scriba esperto doveva memorizzare oltre 3.000 geroglifici. Gli scribi si guadagnavano da vivere con il loro lavoro ed erano membri stimati della comunità. Usavano strumenti speciali nel loro lavoro.

Gli scribi dipingevano iscrizioni su edifici o oggetti prima che gli intagliatori le incidessero. Gli scribi usavano anche il papiro, una sostanza simile alla carta ricavata dalle piante, come superficie di scrittura. Scrivevano con pennelli di canna e diversi colori di inchiostro. Gli scribi usavano inchiostro rosso o nero per le parole e inchiostro colorato per le immagini.

Con il tempo si svilupparono altre due scritture egizie, lo ieratico e il demotico.

1. Lo ieratico era una forma corsiva dei geroglifici con segni meno complessi e collegati. Gli scribi lo usavano per scrivere documenti e lettere, perché scrivere in ieratico era più veloce. Gli scribi scrivevano sempre lo ieratico da destra a sinistra e usavano pennelli di canna intagliati.
2. Il demotico si sviluppò intorno al 660 a.C. Era una scrittura abbreviata con segni che non assomigliavano ai geroglifici corrispondenti. Scrivere con il demotico era ancora più veloce che scrivere con lo ieratico.

Dopo che i Greci conquistarono l’Egitto, la conoscenza dei geroglifici cominciò a svanire. La famiglia reale e la maggior parte delle élite parlavano greco. L’uso dei geroglifici svanì ancora di più dopo che Roma conquistò l’Egitto. Si sviluppò un’altra forma scritta di egiziano, il copto.

Il copto usava solo 30 segni, molti dei quali greci. La maggior parte dei segni copti rappresentano solo un suono. Alcune parole copte hanno aiutato gli studiosi a decifrare i geroglifici. Lo studio moderno dei geroglifici è fiorito dopo la scoperta della Stele di Rosetta.

La Stele di Rosetta

Prima della scoperta della Stele di Rosetta, gli studiosi avevano idee diverse sui geroglifici. Molti credevano che ogni geroglifico rappresentasse un’idea, in particolare ciò che il segno assomigliava. Altri studiosi pensavano che i geroglifici non seguissero regole e non sarebbero mai stati decifrati. Questo cambiò dopo la scoperta della Stele di Rosetta.

Quando Napoleone invase l’Egitto nel 1790, portò gli studiosi con sé. Nel 1799, vicino alla città di Rosetta, le truppe trovarono la Stele di Rosetta. Gli studiosi si resero conto che aveva lo stesso messaggio inciso in greco, demotico e geroglifico. Gli inglesi attaccarono i francesi e la confiscarono.

L’iscrizione greca sulla pietra fu tradotta nel 1802. Tolomeo V aveva commissionato la pietra per commemorare la costruzione di un santuario dove il popolo venerava il faraone e i suoi antenati. I dettagli su quanto spesso i sacerdoti dovevano fare sacrifici erano nell’iscrizione.

Thomas Young iniziò a studiare il testo demotico nel 1814. Identificò il nome di Tolomeo in un cartiglio e fu il primo studioso a rendersi conto che alcuni geroglifici erano fonetici e che la scrittura seguiva delle regole.

Il lavoro di Young preparò il terreno per il lavoro di Jean-Francois Champollion. Egli iniziò con la traduzione dei nomi di Tolomeo e Cleopatra. Champollion identificò i segni che rappresentavano i suoni in ogni nome. Dedusse il significato degli altri segni in base all’ortografia greca di ogni nome. I primi nomi egiziani che tradusse furono Ramesse e Thutmose.

Champollion fu il primo studioso a identificare i determinativi. Usò il copto per decifrare il significato di alcuni segni. Il suo lavoro aprì la porta alla comprensione dell’antico Egitto e il suo dizionario servì come base per il lavoro di altri studiosi.

Fatti sui geroglifici

• I geroglifici hanno avuto origine in Egitto intorno al 3200 a.C.
• Gli egiziani hanno usato i geroglifici fino al periodo romano.
• Solo il 3% della popolazione sapeva leggere i geroglifici.
• I geroglifici rappresentano suoni e idee.
• I segni determinativi rivelano la classificazione, come maschile o femminile, di una parola.
• Jean-Francois Champollion fu il primo uomo moderno a leggere i geroglifici.
• La Stele di Rosetta aveva lo stesso messaggio in greco, demotico e geroglifico.
• Questo ha permesso la traduzione del demotico e dei geroglifici.