Gli adulti più anziani hanno più resilienza all’ansia correlata al COVID-19, depressione

Nonostante le preoccupazioni che gli adulti più anziani avrebbero dovuto affrontare una crisi di salute mentale derivante dalla solitudine e dall’isolamento a causa delle misure di blocco durante la fase iniziale della pandemia COVID-19, diversi studi suggeriscono che gli adulti più anziani possono essere più resistenti all’ansia, depressione e stress rispetto alle popolazioni più giovani, hanno scritto gli autori in un pezzo di opinione pubblicato su JAMA1.

Sia gli studi condotti negli Stati Uniti che in altri paesi ad alto reddito hanno indicato che gli adulti più anziani avevano meno probabilità di sperimentare esiti negativi di salute mentale rispetto agli adulti più giovani. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC), per esempio, hanno scoperto che in un gruppo di 933 partecipanti di 65 anni e più, il 6,2% ha riportato un disturbo d’ansia, il 5,8% un disturbo depressivo e il 9,2% un disturbo legato al trauma o allo stress (TSRD), mentre in un gruppo di 731 partecipanti di età compresa tra 18 e 24 anni, il 49,1% ha riportato un disturbo d’ansia, il 52,3% un disturbo depressivo e il 46% un TSRD2. Uno studio trasversale in Spagna ha trovato che gli adulti più anziani (da 60 anni a 80 anni) hanno sperimentato tassi più bassi di ansia, depressione e disturbo post-traumatico da stress (PTSD) rispetto agli adulti da 40 anni a 59 anni3.

Gli adulti più anziani che vivono in una comunità possono essere particolarmente resistenti, forse a causa di fattori interni, come la risposta allo stress biologico e tratti di personalità, e risorse esterne, come lo status sociale e la stabilità finanziaria, gli autori hanno detto.

Tuttavia, questi studi mostrano esperienze all’inizio della pandemia, e gli effetti a lungo termine di COVID-19 possono avere risultati diversi. Secondo il rapporto del CDC, gli adulti più anziani che sono membri di gruppi minoritari sottorappresentati, hanno un reddito familiare inferiore o servono come caregiver non pagati sono a più alto rischio di sperimentare esiti negativi di salute mentale, gli autori hanno detto. Gli individui in determinate circostanze possono anche lottare di più con la loro salute mentale, soprattutto perché molti anziani non hanno le risorse materiali, sociali o cognitive, tra cui la tecnologia, gli amici e la capacità di esercitare, che possono aiutarli a far fronte allo stress.

Gli autori raccomandano ai medici e ai caregiver di risolvere i problemi con gli individui dati e le famiglie per determinare come possono ottenere le risorse di cui hanno bisogno, compresa la tecnologia che può facilitare i collegamenti sociali e l’accesso ai servizi di salute mentale. Terapie manualizzate, attività fisica, connessione sociale, compassione e “impegnarsi nella spiritualità come appropriato” può anche aiutare a trattare lo stress cronico, ansia e dolore prolungato, hanno detto.

“Comprendere i fattori e i meccanismi che guidano questa resilienza può guidare approcci di intervento per altre persone anziane e per altri gruppi la cui salute mentale può essere più gravemente colpita – ad esempio, aumentando i componenti della saggezza come la regolazione emotiva, empatia e compassione. Sarebbe anche utile considerare come la tecnologia può essere sfruttata a questo scopo”, hanno detto gli autori.

“Tuttavia, è fondamentale riconoscere che questi primi risultati apparentemente positivi nonostante, un attento monitoraggio e ulteriori ricerche saranno necessarie per capire gli effetti psicologici e di salute mentale della pandemia di COVID-19 in corso tra la popolazione anziana.”

Disclosure: Gli autori dell’articolo hanno dichiarato onorari dalle pubblicazioni. Si prega di vedere il riferimento originale per un elenco completo delle rivelazioni degli autori.

1. Vahia IV, Jeste DV e Reynolds CF III. Adulti anziani e gli effetti sulla salute mentale di COVID-19. JAMA. Pubblicato online il 20 novembre 2020. doi:10.1001/jama.2020.21753

2. Czeisler MÉ, Lane RI, Petrosky E, et al. Mental health, substance use, and suicidal ideation during the COVID-19 pandemic. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2020;69(32):1049-1057. doi:10.15585/mmwr. mm6932a1

3. González-Sanguino C, Ausín B, Castellanos MA, et al. conseguenze di salute mentale durante la fase iniziale della pandemia di coronavirus 2020 (COVID-19) in Spagna. Cervello Behav Immun. 2020;87: 172-176. doi:10.1016/j.bbi.2020.05.040