Gli animali di Yellowstone fuggono dal parco – L’eruzione del supervulcano è imminente?

Ho visto su facebook che gli animali stanno lasciando Yellowstone in numero record
. L’articolo lo collegava ad un super vulcano in eruzione.

Yellowstone National Park, Wyoming: Il supervulcano che è stato dormiente per gli ultimi 650.000 anni potrebbe essere pronto ad eruttare di nuovo?

Se ascoltate alcuni esperti di animali, la risposta è un definitivo “sì”.

Ricordate, se volete, lo tsunami della fine del 2006. Vi ricordate i rapporti che gli animali stavano scappando e correndo verso l’alto ore prima che le onde colpissero? Questa evacuazione di massa degli animali ha portato alla luce l’istinto che i biologi conoscono da anni e che sembra dire agli animali quando il disastro sta per colpire.

Al Parco Nazionale di Yellowstone nel Wyoming, è in corso un esodo di massa degli animali. Miglia di bufali possono essere visti correre freneticamente dall’estremità nord-ovest del parco. Stanno persino correndo lungo le strade. Anche le alci stanno evacuando ad un ritmo stupefacente. Anche animali più piccoli come conigli e scoiattoli stanno fuggendo da Yellowstone.

Abbiamo bisonti, alci e altri animali che si sono spostati fuori dal parco di recente, ma lo stanno facendo perché siamo in pieno inverno, il cibo è un po’ difficile da trovare nei luoghi all’interno di Yellowstone, e tendono a migrare in questo periodo dell’inverno fuori dal parco verso quote più basse dove pensano ci possa essere qualcosa da mangiare che sia più facile da raggiungere. Quando la neve si scioglie e le cose cominciano a rinverdire, quegli stessi animali torneranno a piedi nel parco.

Leo Leckie, un socio commerciale dell’associazione no-profit Yellowstone. … ha girato il video, che dura 1 minuto e 9 secondi ed è stato originariamente pubblicato il 14 marzo sulla sua pagina Facebook con il titolo, “Yellowstone bison on the run for the joy of Spring.”

“Quei bisonti correvano per il gusto di correre”, ha detto Leckie in un’intervista. “Non c’era nulla che li inseguisse. Non c’era nessuna colata di fango. Stavano solo correndo.”

Ha aggiunto Leckie: “E stavano correndo nel parco, non lontano da esso.”

I ricercatori sono scettici. Dopo anni di studi, l’U.S. Geological Survey ha questo da dire: “I cambiamenti nel comportamento degli animali non possono essere usati per prevedere i terremoti. Anche se ci sono stati casi documentati di comportamenti insoliti degli animali prima dei terremoti, non è stata fatta una connessione riproducibile tra un comportamento specifico e il verificarsi di un terremoto. Gli animali cambiano il loro comportamento per molte ragioni e dato che un terremoto può scuotere milioni di persone, è probabile che alcuni dei loro animali domestici, per caso, si comportino in modo strano prima di un terremoto.”

Che dire di altre tendenze animali? In NATURE Can Animals Predict Disaster?, per esempio, un geologo

dice che vede un numero crescente di animali domestici scomparsi documentati negli annunci locali poco prima di un terremoto in California. Egli, infatti, ha predetto il famoso terremoto di San Francisco del 1989. La teoria è che gli animali stanno fuggendo dal terremoto imminente.

Anche altri scienziati ne dubitano. Gli scienziati dell’USGS, per esempio, dicono che anche semplici progetti di fiere della scienza mostreranno una scarsa associazione statistica.

Similmente, gli scienziati sono scettici che qualsiasi speciale “sesto senso” abbia aiutato gli animali a sopravvivere al grande tsunami che ha spazzato l’Oceano Indiano nel 2004. Dopo l’onda, la gente ha riferito di aver visto gli animali fuggire verso le foreste in altura e di aver trovato pochi corpi di animali morti. Ma gli scienziati notano che esistono pochi dati concreti, e che molti animali potrebbero essere sopravvissuti semplicemente perché sono forti nuotatori o in grado di arrampicarsi sugli alberi.

Dovremmo stare attenti a non dare agli animali super-poteri, dice Whit Gibbons, un ecologo dell’Università della Georgia. “Mi piacciono sempre le storie di animali che superano in astuzia gli umani, non credo davvero che gli animali abbiano poteri speciali oltre a quelli che li aiutano nella loro vita quotidiana”, scrive Gibbons. “Non dubito che molti animali rilevino certi segnali naturali, come i primi tremori di un terremoto, molto prima degli umani. Questo significa che hanno l’opportunità di reagire prima di noi. Ma pensare che stiano reagendo in modo diverso da qualcuno che corre verso l’uscita al grido di ‘fuoco’ è dare alla fauna selvatica più credito di quanto non ne meriti”.”

Il supervulcano – che è stato scoperto l’anno scorso essere 2.5 volte più grande di quanto si pensasse in precedenza – non ha eruttato per oltre 640.000 anni, lasciando alcuni a speculare che un’esplosione è in attesa. Se e quando erutta di nuovo, il vulcano potrebbe potenzialmente spargere cenere su ampie fasce del Nord America e causare problemi in tutto il pianeta.

I sismologi dell’Università dello Utah hanno sottolineato che il recente terremoto non segnala un’imminente eruzione del supervulcano di Yellowstone, noto anche come la caldera di Yellowstone.

La maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che il supervulcano di Yellowstone erutterà di nuovo, compreso Ilya Bindeman, un professore associato di scienze geologiche presso l’Università dell’Oregon.

Tuttavia, Bindeman dice che non pensa che questo tipo di eruzione avverrà presto. Dice che non accadrà per almeno un altro milione di anni.

“La nostra ricerca del modello di tale vulcanismo in due gruppi di caldere più vecchie e ‘complete’ sulla scia di Yellowstone permette una prognosi che Yellowstone è su un ciclo morente, piuttosto che su un ciclo crescente”, dice.

D: E’ vero che la prossima eruzione di Yellowstone che forma una caldera è in ritardo?

A: No. Prima di tutto, non si possono presentare intervalli di ricorrenza basati solo su due valori. Sarebbe statisticamente privo di significato. Ma per coloro che insistono … facciamo l’aritmetica. Le tre eruzioni sono avvenute 2,1 milioni, 1,3 milioni e 0,64 milioni di anni fa. I due intervalli sono quindi 0,8 e 0,66 milioni di anni, con una media di 0,73 milioni di anni. Di nuovo, l’ultima eruzione è avvenuta 0,64 milioni di anni fa, il che implica che siamo ancora a circa 90.000 anni dal momento in cui potremmo considerare Yellowstone in attesa di un’altra eruzione che formi una caldera. Tuttavia, non possiamo scartare la possibilità che un’altra eruzione di questo tipo avvenga in futuro, data la storia vulcanica di Yellowstone e la continua presenza di magma sotto la caldera di Yellowstone.

Q: Quando erutterà ancora Yellowstone?

A: Non lo sappiamo. Future eruzioni vulcaniche potrebbero verificarsi all’interno o vicino al Parco Nazionale di Yellowstone per la semplice ragione che l’area ha una lunga storia vulcanica e perché ora c’è roccia calda e fusa, o magma, sotto la caldera. Yellowstone è monitorato per i segni di attività vulcanica dagli scienziati dell’YVO che rilevano i terremoti usando sismografi e il movimento del suolo usando il GPS (Global Positioning System). YVO non ha rilevato segni di attività che suggeriscano un’eruzione imminente.

La crosta del Nord America si muove continuamente verso sud-ovest sopra il punto caldo di Yellowstone mentre la crosta terrestre si estende sopra di esso, promuovendo la risalita di calore e roccia fusa. Questi processi producono magmi basaltici nel mantello terrestre, che salgono nella crosta sovrastante e continuano a riscaldare le rocce sotto Yellowstone, mantenendo e possibilmente aggiungendo al magma riolite nella crosta sovrastante.

I 2 milioni di anni di storia di vulcanismo di Yellowstone, la copiosa quantità di calore che ancora sgorga dal suolo, i frequenti terremoti, e il ripetuto sollevamento e abbassamento del pavimento della caldera testimoniano anche la continuità dei processi magmatici sotto Yellowstone e indicano la possibilità di futuro vulcanismo e attività sismica.

Q: Quanto è imminente un’eruzione del vulcano di Yellowstone?

A: Non ci sono prove che un’eruzione catastrofica al Parco Nazionale di Yellowstone (YNP) sia imminente. L’attuale attività geologica a Yellowstone è rimasta relativamente costante da quando gli scienziati della terra hanno iniziato il monitoraggio circa 30 anni fa. Anche se un’altra eruzione che formi una caldera è teoricamente possibile, è molto improbabile che si verifichi nei prossimi mille o anche 10.000 anni.

L’attività più probabile sarebbe costituita da flussi di lava come quelli che si sono verificati dopo l’ultima grande eruzione. Una tale colata di lava trasuderebbe lentamente nel corso di mesi e anni, lasciando ai gestori del parco tutto il tempo necessario per valutare la situazione e proteggere le persone. Nessuna prova scientifica indica che una tale colata di lava si verificherà presto.