Gli antibiotici potrebbero ridurre drasticamente le IST, dice lo studio, sollevando nuove difficili domande

La diffusione di alcune infezioni sessualmente trasmesse potrebbe potenzialmente essere drasticamente ridotta istruendo le persone che hanno avuto rapporti sessuali non protetti a prendere antibiotici entro 24 ore dopo il rapporto, suggerisce un nuovo studio.

Ma tale strategia, che è stata testata in una popolazione di uomini che hanno avuto frequenti rapporti sessuali non protetti con un certo numero di partner sessuali maschili, potrebbe scatenare una controversia sull’uso degli antibiotici e la minaccia generale di una crescente resistenza agli antibiotici.

“Il mio messaggio con questo studio sarebbe che dobbiamo fare più ricerca per prevenire le IST – perché questa è una preoccupazione. E questa strategia … potrebbe essere potenzialmente utilizzata”, ha detto il dottor Jean-Michel Molina, capo delle malattie infettive presso l’ospedale Saint-Louis di Parigi e l’autore principale dello studio.

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Molina ha insistito che non sosterrebbe mai l’uso a lungo termine di antibiotici per prevenire le MST, ma ha detto che l’approccio potrebbe essere una strategia efficace a breve termine quando accoppiato con altri approcci di controllo, come test STI più frequenti tra le popolazioni ad alto rischio.

“Non voglio che questa strategia sia utilizzata ampiamente in qualsiasi persona, chiaramente”, ha detto Molina. “Ma se si può selezionare un gruppo con un alto tasso di incidenza di sifilide o clamidia, e si vuole cercare di ridurre il tasso di sifilide abbastanza rapidamente in questo gruppo di persone, si può pensare che questa strategia potrebbe essere utilizzata per un paio di mesi.”

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I tassi di sifilide in particolare sono aumentati costantemente negli ultimi anni; il tasso nel 2015-2016 – 8,7 casi per 100.000 persone – è stato il più alto dal 1993, hanno riferito i Centers for Disease Control and Prevention. Il tasso di infezione è aumentato in ogni gruppo di età superiore ai 15 anni, sia negli uomini che nelle donne, e in tutti i gruppi etnici.

Lo studio di Molina è stato recentemente pubblicato dalla rivista Lancet Infectious Diseases. La Bill and Melinda Gates Foundation era uno dei suoi finanziatori.

I ricercatori hanno assegnato in modo casuale 232 uomini a uno dei due gruppi. A uno dei gruppi sono stati dati antibiotici – il farmaco doxiciclina – da prendere se avevano rapporti sessuali non protetti. È stato detto loro di prendere due pillole per incontro, e non più di sei in una settimana, idealmente entro 24 ore e non più tardi di 72 ore dopo il rapporto. In realtà, l’uso mediano tra gli uomini era di circa 6,8 pillole al mese.

Gli uomini sono stati testati regolarmente per le IST, e nei circa nove mesi in cui sono stati seguiti, i tassi di alcune infezioni sessualmente trasmissibili sono scesi drasticamente nel gruppo di trattamento. La riduzione complessiva di tutte le IST è stata del 47 per cento, ma questa media è stata trascinata verso il basso dal fatto che la doxiciclina non cura la gonorrea.

C’è stata, tuttavia, una riduzione del 70 per cento delle infezioni da clamidia e i casi di sifilide sono diminuiti del 73 per cento. Gli autori hanno notato, tuttavia, che la durata dello studio era breve e non possono dire se la strategia avrebbe funzionato così bene nel lungo termine.

I risultati non possono essere presi in isolamento, altri esperti hanno avvertito. Usare la doxiciclina in questo modo potrebbe portare i batteri che causano le infezioni a sviluppare resistenza al farmaco, ha avvertito il dottor Brad Spellberg, uno specialista di malattie infettive e capo medico del Los Angeles County-University of Southern California Medical Center di Los Angeles.

Spellberg ha anche detto che le persone che hanno usato il farmaco in questo modo avrebbero esposto i batteri che hanno nei loro tratti gastrointestinali – la loro flora intestinale – a dosi regolari di doxiciclina. E anche quei batteri potrebbero sviluppare resistenza al farmaco, portando a una serie di altri problemi di salute.

“Stai causando lesioni da fuoco amico”, ha detto.

Il quadro completo degli effetti a catena dell’esposizione della flora intestinale agli antibiotici sta ancora venendo a fuoco, ha detto Ramanan Laxminarayan, direttore del Center for Disease Dynamics, Economics, and Policy e una voce leader sui pericoli della crescente resistenza agli antibiotici. Ha notato un recente rapporto nella rivista Science ha rivelato che alcuni farmaci per l’immunoterapia del cancro hanno funzionato meno bene in persone che avevano recentemente preso antibiotici.

Molina ha notato che la resistenza agli antibiotici alla doxiciclina non è stata vista in clamidia o sifilide, nonostante il fatto che il farmaco è stato usato per trattare queste infezioni per decenni. Ancora, ha detto che la possibilità che potrebbe sorgere non può essere scontato.

Un commento pubblicato con lo studio ha sostenuto che riducendo i tassi di infezione negli uomini che hanno rapporti sessuali con gli uomini e che sono altamente attivi sessualmente potrebbe abbassare i tassi di infezione STI più in generale in una comunità.

Gli autori Christopher Fairley e Eric Chow, del Melbourne Sexual Health Center in Australia presso la Monash University, hanno detto che la pressione da parte dei pazienti per essere dato doxiciclina su base preventiva potrebbe essere sostanziale, dato che il farmaco è anche prescritto in corsi di sei mesi per trattare l’acne. Come Molina e i suoi coautori, hanno detto che l’uso preventivo STI a questo punto è prematuro.

Laxminarayan non ha respinto la nozione di questo tipo di uso a mano, tuttavia. “Penso certamente che per un piccolo sottoinsieme della popolazione, se questo aiuta a prevenire la sifilide, allora certamente vale la pena esplorare ulteriormente”, ha detto.

Ma ha detto che ulteriori studi dovrebbero essere condotti prima per cercare di ottenere un quadro migliore delle potenziali conseguenze dell’uso di doxiciclina in questo modo, compreso il rischio di sviluppo di resistenza, il potenziale che potrebbe ulteriormente erodere l’uso del preservativo e qualsiasi altra conseguenza indesiderata.

Sono convinto che l’uso di doxiciclina sia un’ottima idea.