Gli archeologi scoprono un antico cranio di un lontano cugino umano Paranthropus robustus

Un cranio di 2 milioni di anni fa di un lontano cugino umano dai grandi denti è stato portato alla luce in uno scavo archeologico condotto dall’Australia nelle profondità di una grotta sudafricana.

Punti chiave:

• Paranthropus robustus camminava sulla Terra all’incirca nello stesso periodo di Homo erectus
• La scoperta del fossile fornisce la prima prova ad altaIl cranio è stato accuratamente ricostruito da centinaia di pezzi di ossa

La scoperta è il primo esempio conosciuto e meglio conservato dell’ominino dal cervello piccolo chiamato Paranthropus robustus, dicono i ricercatori della La Trobe University.

Il cranio maschile quasi completo, trovato nel sistema di grotte Drimolen vicino a Johannesburg nel 2018, può anche portare a una nuova comprensione della microevoluzione umana.

Paranthropus robustus camminava sulla Terra all’incirca allo stesso tempo del nostro antenato diretto Homo erectus, ha detto la paleoantropologa Angeline Leece, riferendosi agli ominini, un membro dal cervello piccolo dell’albero della famiglia umana.

“Ma queste due specie molto diverse – Homo erectus con il suo cervello relativamente grande e i denti piccoli, e Paranthropus robustus con i suoi denti relativamente grandi e il suo cervello piccolo – rappresentano esperimenti evolutivi divergenti”, ha detto.

“Mentre noi eravamo la stirpe che ha vinto alla fine, due milioni di anni fa il record fossile suggerisce che Paranthropus robustus era molto più comune di Homo erectus nel paesaggio.”

Fino a poco tempo fa, gli scienziati credevano che Paranthropus robustus esistesse in strutture sociali simili ai gorilla, con grandi maschi dominanti che vivevano in un gruppo di piccole femmine Paranthropus robustus.

Questo raro fossile maschile è più vicino per dimensioni agli esemplari femminili precedentemente trovati nel sito, fornendo la prima prova ad alta risoluzione per la microevoluzione all’interno delle prime specie di ominini.

I ricercatori sostengono che questa scoperta potrebbe portare a un sistema rivisto per classificare e comprendere la paleobiologia degli antenati umani – uno sviluppo significativo per il loro campo.

L’archeologo Andy Herries ha detto che il cranio, che è stato minuziosamente ricostruito da centinaia di pezzi di ossa, rappresenta l’inizio di una stirpe di Paranthropus robustus di grande successo che è esistita in Sudafrica per un milione di anni.

“Crediamo che questi cambiamenti siano avvenuti durante un periodo in cui il Sudafrica si stava prosciugando, portando all’estinzione di un certo numero di specie di mammiferi contemporanei.

“È probabile che il cambiamento climatico abbia prodotto fattori di stress ambientale che hanno guidato l’evoluzione all’interno di Paranthropus robustus.”

I risultati della nuova scoperta nella Culla del genere umano in Sudafrica sono stati pubblicati martedì su Nature Ecology and Evolution.

AAP