Gli effetti dell’ADHD sulla comunicazione

Perché devo ripetermi, te l’ho già detto dieci volte. Sarà meglio che tu abbia una spiegazione migliore di questa.

Com’è andata la scuola oggi? E non dire ‘niente di che’, deve essere successo qualcosa.

Gestire l’ADHD non significa mai occuparsi solo di attenzione o impulsività. L’ADHD rappresenta un deficit nella funzione esecutiva, un insieme di abilità che include l’attenzione, il controllo degli impulsi… e molto altro. Visto come un disordine di autoregolazione, l’ADHD ha potenzialmente un impatto su tutto ciò che richiede pianificazione e coordinazione, dal sonno e dalle abitudini alimentari alla stesura di un progetto scientifico a lungo termine fino a come qualcuno parla e ascolta in una conversazione.

La funzione esecutiva agisce come il nostro “manager del cervello” nel coordinare i nostri pensieri, azioni e capacità di pianificazione. È responsabile dell’ordinamento di tutte le informazioni complesse che incontriamo, dal prestare attenzione alla voce giusta in una classe all’organizzare le risposte nel mezzo di una discussione dal ritmo serrato. Una cura completa dell’ADHD richiede una visione ampia degli effetti spesso sottili che ha sulla vita, affrontando il suo impatto ovunque si manifesti. Uno degli aspetti più comunemente trascurati dell’ADHD è il suo effetto diretto sulla comunicazione.

Talk the Talk

Il Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) 5 è il manuale diagnostico standard per i clinici nel campo dello sviluppo infantile e della salute mentale. Recentemente aggiornato (anche se non ancora pubblicato), la nuova versione divide la comunicazione in tre componenti: discorso, linguaggio e pragmatica. Queste abilità sono definite come segue:

• Il discorso comprende tutto ciò che riguarda la produzione di suoni. I problemi comuni del linguaggio includono disturbi dell’articolazione (incapacità inaspettata di produrre suoni specifici), balbuzie e balbettio.
• Il linguaggio è il significato delle parole e come le mettiamo insieme. Include il vocabolario, la grammatica e il discorso narrativo insieme alle corrispondenti abilità del linguaggio ricettivo. Secondo il sistema attuale, le diagnosi comuni in quest’area sono i ritardi del linguaggio espressivo (come usare meno parole o frasi del previsto) e i ritardi del linguaggio ricettivo (capire meno del previsto per l’età).
• Il linguaggio pragmatico rappresenta tutte le sfumature non verbali che facilitano la conversazione quotidiana, e comprende ampiamente tutto ciò che riguarda il lato sociale della comunicazione. Include tutti gli aspetti non detti della comunicazione, come leggere i volti e controllare il tono della voce, così come adattarsi a situazioni diverse (come parlare con un insegnante rispetto a un coetaneo). Abilità come la comprensione dei gesti, gli incontri non letterali (come la metafora, l’ironia e il sarcasmo), e l’individuazione del significato emotivo dietro un cambiamento di espressione facciale dipendono da una comprensione intuitiva della pragmatica.

Parlare e ADHD

Gli studi mostrano che i bambini con ADHD sono a rischio di disturbi dell’articolazione, che influenzano la loro capacità di produrre suoni delle lettere appropriati alla loro età. Oltre a questo, hanno anche comunemente differenze nella fluidità e nella qualità vocale quando parlano. Uno studio ha persino rilevato l’ADHD attraverso queste differenze di linguaggio. Rispetto ai coetanei con soli disturbi dell’apprendimento, i bambini con ADHD hanno mostrato un aumento del volume e della variabilità dell’intonazione quando parlano, insieme a modelli particolari come un maggior numero di pause vocali.

I bambini con ADHD producono più ripetizioni vocali o riempitivi di parole mentre cercano di organizzare i loro pensieri, un po’ come un balbettio. Questo può portare all’impazienza e all’incomprensione degli altri, specialmente dei bambini, poiché generalmente non hanno la stessa pazienza e prospettiva degli adulti. Una risposta in classe può essere sulla falsariga di: “È una storia su… um… una storia… um… um… è su… akidwhofliesakite… um.”

Comunicazione e ADHD

Anche i bambini con ADHD elaborano il linguaggio in modo diverso. Per cominciare, sono a maggior rischio di ritardi significativi nel linguaggio. Anche senza ritardi specifici, a causa della distraibilità e dei sintomi ADHD correlati, è più probabile che vadano fuori tema quando parlano. Inoltre, spesso lottano per trovare le parole giuste e mettere insieme i pensieri velocemente e linearmente nella conversazione. Possono verificarsi anche errori di grammatica nel comporre le frasi, a causa delle difficoltà di pianificazione presenti anche quando le abilità di base in quest’area sono intatte. Tutti questi sintomi legati all’ADHD, con o senza ritardi nel linguaggio, possono avere un impatto sulla capacità di comunicare efficacemente.

Nell’ADHD, la comprensione dell’ascolto può essere compromessa direttamente, in particolare a causa della difficoltà a gestire il linguaggio parlato rapidamente o a gestire ambienti distraenti e rumorosi come una festa o una classe affollata. Di nuovo, questo è vero anche quando un bambino non ha un vero e proprio ritardo linguistico; ha la capacità di capire, ma a causa dell’ADHD, si perde i dettagli sia nella conversazione che nelle storie. Quando ascoltano, possono perdere del tutto il filo della conversazione o perdersi dei dettagli, e quindi non riescono a registrare informazioni vitali. Queste stesse lacune si presentano spesso come un comportamento oppositivo quando una richiesta sembra intenzionalmente ignorata invece di non essere ascoltata in primo luogo. Questi modelli si riferiscono anche alle difficoltà di comprensione della lettura che si trovano spesso con l’ADHD.

Per un bambino con ADHD, prestare attenzione al filo della conversazione può diventare ancora più problematico in gruppo o in una situazione rumorosa, la capacità di mantenere l’attenzione su un singolo oratore e di passare da un oratore all’altro è difficile. Questo ha implicazioni sociali, portando alcuni bambini con ADHD a trovare più facile andare d’accordo uno a uno piuttosto che in un gruppo. Classi di distrazione, quando più attività si verificano contemporaneamente, può rendere particolarmente difficile per un bambino con ADHD di impegnarsi.

ADHD rende anche spesso difficile per un bambino di gestire grandi gruppi di conversazione tutti in una volta. Mentre un altro bambino di 8 anni può essere in grado di gestire fino a dodici parole alla volta con una buona comprensione, con l’ADHD, sette o otto potrebbero essere il massimo. Qualsiasi cosa di più grande, e le informazioni cominciano a cadere.

Questi tipi di problemi nella comprensione del linguaggio parlato sono spesso erroneamente etichettati come un “disturbo dell’elaborazione uditiva”. Non c’è niente di sbagliato nel percorso uditivo vero e proprio; l’informazione entra, ma i disturbi della funzione esecutiva la gestiscono male. Il responsabile del cervello si addormenta di nuovo sul lavoro, confondendo i dettagli di ciò che viene detto.

Pragmatica e ADHD

Il linguaggio pragmatico, come notato sopra, comprende tutti i costumi sociali relativi al linguaggio parlato e alla comunicazione non verbale. I sintomi principali dell’ADHD minano da soli questo aspetto della comunicazione. Sbottare le risposte, interrompere, parlare eccessivamente e parlare a voce troppo alta sono tutti elementi che infrangono i comuni standard di comunicazione, per esempio. Le persone con ADHD spesso fanno anche commenti tangenziali nella conversazione, o lottano per organizzare i loro pensieri al volo. Anche per coloro che hanno vocabolari avanzati e comprensione per l’età, queste difficoltà pragmatiche possono ostacolare il successo sociale.

Queste difficoltà pragmatiche sono simili, ma non uguali, a quelle trovate in un bambino con autismo. Nell’autismo, il problema di fondo è che i bambini non afferrano intuitivamente il mondo sociale – che include ritardi nel linguaggio pragmatico.A differenza di quelli con ADHD, tuttavia, i bambini con autismo hanno un ritardo intrinseco di sviluppo in una gamma molto più ampia di abilità sociali e di comunicazione.

Con l’ADHD, la capacità di comprendere il linguaggio non verbale e le interazioni sociali nel loro complesso è molto probabilmente intatta. Riconoscono la comunicazione non verbale per quello che è, e comprendono le regole di base della comunicazione come “aspetta il tuo turno per rispondere”. A causa della distraibilità, dell’impulsività o di altri disturbi della funzione esecutiva, possono non riuscire a seguire quelle stesse regole in un momento particolare, o persino notare gli spunti sociali; molti di loro soddisfano i criteri per una nuova categoria del DSM-5 di “disturbo della comunicazione sociale (pragmatica)”. Così, mentre l’autismo provoca una menomazione più pervasiva nel giudizio sociale, a causa delle lacune nelle abilità pragmatiche l’ADHD può minare le abilità sociali nei bambini da sola.

Le azioni parlano più forte delle parole

Cosa possiamo fare per aiutare l’ADHD e la comunicazione? Cercare potenziali ritardi nel linguaggio. Intervenire quando necessario. E come adulti, adattare il nostro stile di comunicazione il più possibile.

– Valutare i ritardi specifici attraverso test diretti, e poi avviare interventi appropriati quando indicato.
– Attendere fino a quando si ottiene la piena attenzione del bambino prima di fare una richiesta o iniziare una conversazione; altrimenti, i dettagli saranno probabilmente dimenticati. Aiutate a spostare la loro attenzione usando un breve segnale, come “Giuseppe, ho una domanda per te”. Se è utile, coinvolgeteli fisicamente toccando delicatamente la loro spalla o un approccio simile, e poi cercate di mantenere anche il contatto visivo. La stessa tecnica (forse senza il tocco fisico) supporta ugualmente gli adulti con ADHD.
– Affrontare le preoccupazioni pragmatiche per i bambini che lottano socialmente, poiché l’intervento comportamentale da solo potrebbe non essere sufficiente, lavorando con un terapeuta che abbia familiarità con questo aspetto della comunicazione.
– Offrire un “tempo prolungato” nella conversazione, permettendo ai bambini che possono essere in difficoltà di mettere insieme i loro pensieri. Dare loro tutto il tempo necessario per sistemarsi e organizzare le loro risposte.
– Fare spesso delle pause e suddividere il linguaggio in segmenti più brevi quando si parla con qualcuno con ADHD. Annunciate chiaramente, e usate un linguaggio gestuale come contare i punti elenco sulle dita. Senza giudicare o condensare, riformulare o ripetere se stessi quando necessario. Considerate la possibilità di far ripetere ai bambini ciò che hanno capito da ciò che avete detto.

*Molti ringraziamenti alla dottoressa Rosemary Tannock, poiché questo post cita ampiamente la sua presentazione sullo stesso argomento alla recente conferenza CHADD di San Francisco.